Лейна - Петрова Елена

   Часть 1. Глава 3

Ему так везло,

словно он нашел подкову от слона.

NN

   Сирин Ро'Шерр

   Я улыбался, наблюдая за разъяренным мальчишкой, прикрывающим свою будущую супругу. И когда только успел с ней познакомится, малолетний нахал? Я не ошибся, поставив на него, из этого волчонка однажды вырастет настоящий хищник - достойный наследник Старшего Дома Д'Орсвит. Впрочем, это сейчас не столь важно. Главное, что все вышло даже лучше, чем я планировал. А ведь когда я сказал, что смогу уломать Торрена на этот брак, мне никто не поверил!

   Неделей ранее, личные покои Норрена Д'Орсвит

   Норрен никогда не любил церемонии - это у них семейное. Но статус темноэльфийского правителя дает не так много возможностей, чтобы проявить эту "нелюбовь". Традиции властвуют и над королями. В первую очередь - над ними.

   Склонившись в предписанном этикетом поклоне, я дождался момента, когда двери за моей спиной захлопнулись, оставляя нас в узком кругу доверенных лиц, а потом рванул вперед, стараясь опередить Грайтона и занять любимое кресло, расположеннее ближе к камину.

   -Восемь-шесть! - откомментировал развалившийся напротив Норрен. - Грайтон, ты никак поправился? Или обленился? Сирин тебя уже на два очка обставляет...

   -Этот тощий проныра без мыльного корня в неприличное место влезет, чему ты удивляешься? - возмущенно фыркнул побратим правителя.

   -Я тоже тебя люблю, - сладко улыбнувшись, сообщил я. Так и подмывало послать командующему войсками воздушный поцелуй, но за такие шутки я точно огребу дипломатическую миссию куда-нибудь к Великой Матери под бочок, улучшать породу дилонийских воительниц.

   -Избавь Демиург от твоей любви! - искренне забеспокоился главнокомандующий. Ха, даже тебя проняло! Хорошая вещь - репутация.

   -Ладно, пошутили, и будет, - вмешался Норрен. - Вы двое, наверняка уже знаете, зачем я вас позвал.

   -Линиэль зашевелился? - уточнил Грайтон.

   -Вспомнил про свадебный договор? - добавил я.

   -Верно. Читайте.

   На стол легла пара свитков. Любопытно...

   Итак, Линиэль предлагает руку своей единственной дочери. А к ней...

   Оч-чень любопытно! Итак, общий наследник становится первым в очереди претендентов на светлоэльфийский трон. Ну, логично. После предательства племянника особого выбора у Линиэля не осталось. Можно, конечно, жениться еще раз самому, но неспокойная обстановка в Светлом Лесу не гарантирует, что потенциальный Наследник линии Дайлиррин успеет вырасти. Или будет достоин этого звания. В конце концов, Линиэлю повезло куда меньше Норрена - из пятерых его детей только Расинтэль оказалась достаточно сильной, чтобы принять бремя власти, и достаточно мудрой, чтобы не стремиться к нему. Но Трион... не слишком ли высокая плата за возможность посадить внука на правление в Светлом Лесу? Вряд ли Норрен сочтет это выгодной сделкой. Так что ты готов предложить еще, Линиэль?

   Не удержавшись, я раскатал свиток до конца, пропуская первые пункты договора, чтобы добраться до "цены вопросы". Я не жадный, просто слегка любопытный и хозяйственный!

   Невероятно... Кто бы мог подумать, что он на такое решится. Какая изящная приманка! Особенно сейчас... Всего несколько строк на пергаменте, но сколь многое за ними стоит. И отказаться просто невозможно. Ведь это действительно щедрое предложение - неограниченный доступ к "Сердцу Мира" для тех, кого выберет темноэльфийский правитель. Это не просто укрепит позиции Норрена и верных ему эльфов, это даст ему такие возможности, что оппозиция, во главе с Советом Старших Домов, возглавляемым моим консервативным папочкой, может выстроиться в шеренгу и под барабанную дробь отправиться в гаремы дилонийских тархи в полном составе.

   Трэш! Доступ к "Сердцу Мира"! Я бы и сам не отказался... Ведь очень немногие дроу имели возможность побывать там после Исхода, разделившего наш народ на темных и светлых эльфов. А, не имея доступа к "Сердцу Мира", дроу, в течение всего нескольких поколений, утеряли возможность творить Магию Леса. Тонкость в том, что пройти к локальному источнику силы можно только если ты, хотя бы в зачаточном состоянии, обладаешь... Правильно! Возможностью творить Магию Леса. Замкнутый круг. Правда, есть еще один вариант - к "Сердцу Мира" тебя может провести один из его Хранителей. Но что-то Светлые Хранители не горят желанием проводить экскурсии по памятным местам для скромных миролюбивых дроу.

   Линиэль, ну жучара! Норрен точно не сможет отказать... хотя определенно постарается выторговать что-нибудь еще. Иногда, наблюдая, как Норрен ведет дела, я склоняюсь к тому, что в предках Правителя затесалась парочка скаредных гномов. Но я мудро держу при себе эти крамольные мысли.

   Как, однако, быстро Светлый Лес отреагировал на слухи об исцелении Триона и резко возросшем магическом потенциале наследных принцев. Обоих принцев... Хмм... Трион - ум, расчетливость и жестокость, тысячелетие, потраченное на воспитание, Торрен - темная лошадка, возможность, но только возможность, вылепить идеальную марионетку. Что выберет Линиэль за право доступа Темных к сердцу Светлого Леса? И как подтолкнуть его в правильном направлении?..

   Хотя, за такой откуп действительно можно отдать Светлым даже старшего. В конце концов, Норрен пока не собирается выпускать власть из своих рук. Где бы он еще так поразвлекся? Вот только какого демона нас собрали здесь, если ответ очевиден? И что именно от нас хотят услышать? То, что предложенная цена - достойна, понятно и так. Видимо, вопрос только в том, кто из сыновей правителя станет гарантом соглашения и консортом Леди Расинтель. Но... такие вопросы на подобных "собраниях" не решаются. Как-то не похоже это на моего сюзерена. Колеблется? Хочет услышать наше мнение?

   Мысли о возможной проверке я отбросил сразу - слишком давно мы с Грайтоном служим Старшему Дому Д'Орсвит, а точнее - Норрену. Слишком узок круг приглашенных. Значит, Норрен хочет услышать мнение не Советника и Командующего Войсками, а просто наше мнение. Он всегда был необычным. Правитель, рискнувший завести себе друзей...

   Я задумчиво посмотрел на Грайтона, взглядом предложив высказаться первому. Хмыкнув, тот констатировал:

   -Неожиданно быстро. Но, как я понимаю, вопрос только в том, кто это будет - Трион или Торрен.

   Похоже, даже частые отлучки на границы не мешают ему находиться в курсе дел, поскольку Командующий пришел к аналогичным выводам. Нет, не сдержусь... В конце концов, не отправит же он меня и вправду к дилонийкам?

   -Мой герой... Ты такой у-умный! - приложив руку к сердцу, восторженно выдохнул я, копируя молоденьких эльфиечек, только попавших ко Двору и пытавшихся поднять свой рейтинг древним и всем известным способом - через постель высокопоставленного покровителя.

   -Сейчас кто-то излишне остроумный нарвется на поединок! - возмущенно рыкнул мой вечный друг-соперник, недавно позволивший себе попасться в такую "ловушку".

   -Согласен. Когда? - на этот раз совершенно искренне оживился я. Вытащить Грайтона на тренировочный круг в последнее время было практически невозможно, а кроме него достойными противниками я считал только старших мужчин Дома Д'Орсвит. К слову, вытащить их на круг было еще сложнее. Я расчетливо покосился на правителя, но, увидев недвусмысленно поднятый кулак, печально вздохнул и умерил свои амбиции.

   -Норрен, - простонал Командующий, - за какие мои грехи ты притащил сюда эту белобрысую язву?! Он же теперь от меня не отстанет!

   -Не отстану! - радостно подтвердил я. - Так когда?

   -Завтра в шесть утра, в Малом кругу. А теперь, может, соизволишь вернуться к делам? - ехидно уточнил Грайтон.

   Норрен, не смотря на то, что собрал нас по весьма серьезному поводу, не прерывал нашу пикировку, наслаждаясь столь редко выпадающими минутами "неофициального" общения. Собственно, зная это, мы и позволили себе отступить от темы, параллельно просчитывая варианты решения проблемы.

   -А к чему возвращаться, если ответ и так ясен? - деланно удивился я. - Даже тебе должно быть понятно, что выбрать нужно Торрена.

   -Аргументируй, - мгновенно насторожился Норрен.

   Вздохнув, я откинулся в кресле, собираясь с мыслями. Как объяснить, чтобы меня не сочли параноиком? Ведь, не зная ее лично, они не смогут понять. А смогу ли я объяснить? Собеседники не торопили...

   Эльфы живут долго. Теоретически мы вообще бессмертны. Вот только есть одно "но". Скука. Она убивает нас вернее самого лучшего зачарованного оружия и ядов. Все радости жизни приедаются уже к первому тысячелетию. Тот самый рубеж, который пересекли далеко не все эльфы. Когда начинаешь равнодушно смотреть на прекраснейших дев, когда интриги становятся обыденной серостью жизни и не радуют победы. Наверное, мне повезло - сам я счастливо избежал этого. Эмоциональность, что когда-то, когда я был юным, так раздражала отца, сейчас - спасает меня. Противники радуют своим поражением, женщины - кружат голову, а вино пьянит. Хотя, и меня порой терзает хандра, зачастую растягиваясь на годы и заставляя Двор в ужасе шарахаться от моих жестоких шуток, бессильных развеселить своего автора. В последний раз это состояние души несколько затянулось. И я решил развеяться, уговорив Норрена отправить за Торреном, сбежавшим практически с собственной свадьбы, именно мой отряд. Чем не развлечение? Обыкновенная операция. До определенного момента...