Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

по пути полно встретили. Цветы всякие, побеги, ягоды и черт знает, что ещё. Огороды вокруг домов тоже виднелись.

Шли минут десять, в горочку. Поднялись на холм, добрались до очередной поляны. Я как зашёл на неё, так мурашки по коже побежали. Непростое это место, ох непростое. В центре поляны была вытоптанная земля. На ней волк лежал. Ну… Какой-то зверь, с подпаленной шкурой, тяжело дышащий, худой и болезненный, размером с дохлую лошадь.

— Он жив ещё? — оглядел я это… этого… волчару побитого.

— Жив-жив, — Аппа навернул вокруг волка круг и уселся на траву.

— Гэцу истощен, — сказала женщина. — А кто-то его ещё скинул с небес и ударил молниями!

— Кто же это мог быть? — притворно удивился я. — Может, тот единственный чужак, который, рискуя жизнью, спас вашего духа? — кивнул я на волка. — Я в той долине три месяца провёл, готовясь. И что-то никого, кто бы его спасти хотел, не заметил. Так, может, всем плевать на волка-то, а, Аппа?

Женщина опять ругаться на своём языке начала. Не в мою сторону. К Аппе обратилась. Тот послушал, послушал, голову набок наклонив, а потом что-то изменилось. Опять меня на секунду накрыло то ощущение, что Аппа — куда больше и мощнее, чем выглядит.

Целительница мигом заткнулась.

— Не надо ссориться, — сказал Аппа.

Наваждение мигом ушло, он опять был «забавным зверьком».

— Наш беловолосый парень сделал то, что никто не смог. Так какой он теперь чужак? Герой! Вот и отнесись к нему, как к герою, Хана! Накорми мужчину! Или забыла, что такое гостеприимство?

— Твоя забота очень мила, Аппа, — вмешался я. — Но давай к делу. Что с волком? Ты говорил, он может найти кого угодно. Сомневаюсь, что он способен на это в таком состоянии.

— Гэцу истощен, — сказала женщина спокойно, смерив меня взглядом. — Ему нужно вернуться в мир духов, чтобы восстановить силы.

— Так в чем проблема? — спросил я. — Давно бы его уже туда закинул, Аппа.

— Не всё так просто, хо-хо-хо, — сказал зверь. — Отнесешь его туда ты.

— Это что-то новенькое, — сложил я руки на груди.

— Ты невнимательно слушал, — ответил зверь, высунув язык. — Тот, кто достоин, должен пройти испытание. Считай, ты с ним справился. Трудно придумать что-то сложнее, чем уничтожение темницы. Обычно избранного отправляют убить демона… С чем ты тоже справился, хо-хо-хо, — опять начал веселиться зверь. — Теперь ты должен отправиться в мир духов. Чтобы найти там того, с кем заключишь союз. Но в этом случае… — зверь прищурился. — Своего духа ты сам отнесешь на ту сторону.

— Гэцу никогда не согласится на союз, — вставила целительница.

— Пусть сами разбираются, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — В крайнем случае Гэцу всегда можно ударить молнией, для сговорчивости!

— Звучит не очень конкретно, — нахмурился я.

— Не согласится Гэцу, ты сможешь найти другого духа, — ответил Аппа. — Волк тебе должен спасение жизни. Он найдет тех, кого нужно. Не только Адама.

— Адама? — удивилась женщина, и тут же её лицо потемнело. — Врага⁈

— Да, у нашего беловолосого героя к нему личные счёты, хо-хо-хо!

По округлившимся глазам Ханы я понял, что затею она считает, мягко говоря, безумной.

— Ладно, — вздохнул я. — Куда там его тащить?

— На гору Мьёбоку, — ответил Аппа.

— Да ты с ума сошёл! — опешила Хана уже в который раз.

— Там он быстрее всего восстановится, — ответил беспечно зверь.

— Мальчишку сожрут! И Гэцу сожрут! Ты сам знаешь, что творится в мире духов!

— Разберутся как-нибудь, хо-хо-хо!

— Будет тяжело? — спросил я.

— Даже сильнейшие шаманы опасаются приближаться к горе! — воскликнула Хана. — А тебя собираются отправить с едва живым волком на вершину! Это самоубийство!

— Ясно… Волк в ближайшие два дня не сдохнет? — покосился я на тяжело дышащий полутруп.

— Не должен, — посмотрел на него с сомнением Аппа.

— Я удержу в нем жизнь, — сказал Хана растерянно. — Но два дня, не больше!

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не откажусь от плотного обеда. Кстати… — я подошёл к женщине, приобнял её и развернул от волка. — А вы сильная целительница? Моя девушка тоже идет по этому пути. Она в самом начале… Может, у вас есть что-нибудь для неё? Договоримся?

— А? — непонятно, с чего больше Хана опешила.

То ли с того, что я её приобнял и повёл к поселению, то ли с моего предложения. Ну а я что. Надо же о своих девушках думать. Глядишь, подарочек какой привезу.

* * *

Проснувшись, Гатс ощутил, как его конечности затекли.

Племя, в котором он поселился, жило в северных, холодных землях. Даже сейчас, летом, здесь по ночам температура опускалась до нуля. Грелись здесь по-простому. Помимо очага в юрте — голыми телами.

Этих голых тел было два. Две девушки.

Гатс вспомнил, как они оказались в его постели. Сами пришли. После того как он убил жениха первой и брата второй. Его друга. Архея.

Тяжело вздохнув, Гатс превратился в туман, выскользнул и собрался, уже стоя. Девушки проснулись мгновенно. Возможно, они уже давно не спали.

— Тебя сегодня ждут земли духов, — сказала Асдис.

Гатс молча натянул штаны, не зная, как реагировать.

— Ты нами не овладел, — добавила Диса.

Гатс натянул футболку. Местные носили одежду из грубых тканей, которую сами и шили. Некоторые его вещи, которые он хранил в кольце и носил на себе, произвели фурор.

— Это для ваших обычаев нормально, — всё же ответил Гатс. — Вчера мой друг умер. От моих рук. Я оплакиваю его и скорблю.

Вслед за футболкой последовала и остальная одежда вместе с амуниций. Сегодня Гатс ничего не берег. Одевал лучшее, что у него было. Облачался в костюм шиноби. Дорога ему предстояла тяжелая.

— Если ты от нас откажешься, мы будем изгнаны, — сказала Асдис.

Гатс замер.

— Я о вас позабочусь, — решил он и добавил: — Когда вернусь. С духом.

— Мы будем ждать, — сказала Диса.

Гатс коротко кивнул и поспешил выйти. Этот разговор дался ему очень тяжело. Жизнь этого племени регулировалась строгими законами. Делалось это вовсе не от хорошей жизни. Еды было мало, её добывали с большим трудом. Холод, природа, демоны. Девушки не шутили, когда сказали, что их выгонят. Асдис было восемнадцать зим, как здесь говорят. Она не могла найти себе мужа внутри племени. Потому что банально не было свободных мужчин. Гатс знал, что вождь вёл переговоры с другими племенами, но вопрос не успел решиться. Архей должен был заключить союз с духом, что подняло бы статус племени и тогда бы его сестру более удачно выдали замуж.

Но теперь, по закону, она должна стать женой Гатса. И от этого права нельзя просто взять и отказаться.

Там, на улице, уже ждала шаманка.