Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

Дурнушка. Страшненький человеческий ребенок. Это была одна из причин, по которой, раз начав врать, остановиться Аша уже не могла. Она бы не перенесла разочарования в глазах своего защитника...

- Девочка, - Дуган дернул ее за рукав. - Я понимаю, что сердце твое с этим парнем, но если все остальное не занято, то я бы хотел воспользоваться твоей помощью.

- И моей! - воскликнул Тас, подпрыгивая. Его многочисленные сумочки, вновь заботливо уложенные, подпрыгнули у него на поясе. - Я уверен, что без меня тебе не обойтись!

- Ага, - согласился Дуган. - Если бы я собирался прыгать головой вперед в драконью пасть, то с радостью взял бы тебя, но поскольку я не собираюсь...

- Мы вместе, - заявила Аша, подходя к кендеру и кладя руку ему на хохолок.

Если иду я, то идет и он.

- Точно! - важно заявил Тас. - Ты же помнишь, что у меня есть Великая Кендерская Ложка Перемен.

- По крайней мере, до того момента, как Даламар сосчитает свое столовое серебро. Очень хорошо, - проворчал Дуган. - От тебя тоже бывает польза. Была в прошлом, если верить Флинту Огненному Горну.

- Флинт? Флинт сказал такое обо мне? - Кендер расплылся в счастливой улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, - повторил он несколько раз. Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и, отвернувшись, передал камень Аше.

- Я не могу этого сделать! - произнес он прерывающимся от волнения голосом. - Я думал, смо-гу, но нет. Из всего, что я выковал, эта штука причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно люблю ее больше, чем что-либо еще. Я не могу уничтожить ее. Это придется сделать тебе, девочка. Ты должна это сделать!

- Как? - удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.

- Каплей крови, девочка, - ответил Дуган. - Надо, чтобы внутрь попала капля крови.

- Чьей крови?

- ЕГО.

29. В Бездне. Книга, посох и меч

С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.

Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской водой, падающей в пропасть. Подлетев ближе, они увидели величественную радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца, проходящими через пары выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака горячего пара. Рыцари задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в плотном тумане, сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно под ними открылась пропасть. Кружась, драконы начали спускаться вдоль стены падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, от сильнейшей вибрации сердца готовы были остановиться. Драконы спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой пришла и тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада. Тишина настолько глубокая, что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил заговорил, он удивился, услышав собственный голос:

- Где мы?

- Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, - ответила Флэр. - Это тайный путь, известный только драконам, он приведет нас к Вратам. Драконы быстро летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля они попали в местность, казавшуюся еще более пустынной и голой, чем пустота тоннеля. Единственным исключением была фигура человека, одетого в белую мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался их появления. Когда они появились в его поле зре-ния, он поднял руку, призывая их остановиться.

- Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Стил, вглядываясь в стоящего внизу человека.

- Белый маг, - безразлично отозвалась Флэр, не меняя ни скорости, ни направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался ему знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.

- Стой, - приказал он Флэр. - Спускайся к нему. Я его знаю.

- Господин, но у нас совсем нет времени! - запротестовала Флэр.

- Это ненадолго, - пообещал Стил. - Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.

- В чем дело, Маджере? - спросил Стил. - Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.

- Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.

- Нет. - Стил нахмурился и медленно про-должил:

- Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.

Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.

Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.

- Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.

Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал на его пути.

- Я могу помочь вам победить. Смотри, - Палин протянул Стилу книгу заклинаний. - Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу по решению Конклава магов. Еще я должен сообщить тебе вот что: вам достаточно только ранить Хаос.

- Ранить? - Стил все еще сомневался.

- Да, этого будет довольно, - подтвердил Палин. - Так мне сказал бог - Реоркс, когда я сюда направлялся.

- Это все? - саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. - Это все!

Мы что, говорим о предводителе шайки людоедов? Это же Отец Всего и Ничего. Даже приняв облик смертного, он невероятно ужасен. Он выше Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его волосы - пламя, его дыхание - проклятие, его кулак - смерть. Его окружают огненные драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! - фыркнула Флэр.

- Мы можем сделать это, - холодно сказал Палин, сжимая в руках книгу заклинаний. - Вместе, ты и я. Мы вместе прошли через Шойканову Рощу и вернулись оттуда живыми. Немногие смертные могут похвастаться подобным.

- Ты прав. - Стил слегка улыбнулся, на мгновение задумался, а потом махнул рукой. - Воин не бросает оружия, которое может пригодиться в битве. Будь по-твоему. Ты отправишься с нами, но учти, что у меня мало воинов и я не могу выделить для тебя охрану. Если ты попадешь в беду, тебе придется выпутываться самостоятельно.

- Согласен. Я не буду вам обузой. Со времени моей первой битвы я многому научился. Стил поднялся на спину дракона. Уже оттуда он подал Палину руку и помог ему сесть за собой. Флэр расправила крылья и рванулась вверх, к остальным. Красно-оранжевое зарево на небе становилось все ярче, воздух был сух и горяч, дышать стало трудно.

- Сколько у тебя заклинаний? - поинтересовался Стил, оборачиваясь.