Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Твёрдая чёрная трость с серебряным набалдашником ударила Сириса по шее, оставив тёмно-красный след.

Хрясь-хрясь-хрясь!

Клейн инстинктивно продолжал избивать противника, пока тот, пошатываясь, не рухнул на землю.

Ха! Ха! Ха! — Клейн, опираясь на трость, тяжело дышал и не сводил глаз с цели, боясь, что тот внезапно оживёт.

Голова Сириса превратилась в подобие разбитого арбуза. Плотные бугры на его теле начали спадать, и, подёргавшись несколько раз, он затих.

Клейн не спешил осматривать труп. Он отбросил трость, достал охотничьи патроны и один за другим зарядил револьвер.

Только после этого он, успокоившись и подавив тошноту, присел на корточки и начал обыскивать карманы чёрного двубортного костюма Сириса.

Глава 104: Господин Z

Один карман, второй, третий… Клейн быстро извлёк окровавленный кожаный бумажник, читательский билет Библиотеки Девере, две медные ключ-карты на одном кольце, пустую курительную трубку, кинжал в ножнах и несколько аккуратно сложенных листов почтовой бумаги.

Отложив всё, кроме писем, на землю, он выпрямился и мельком заглянул в бумажник, убедившись, что там всего лишь дюжина суловых купюр и немного медных пенни.

Бумажник довольно качественный, жаль… — мысленно вздохнул Клейн, его мысли немного рассеялись.

Если бы он не потратил сегодня столько личных денег, покупка бумажника уже была бы в его планах.

Покачав головой, Клейн развернул письма и быстро пробежал их глазами:

«Уважаемый господин Z!

Позвольте мне объясниться. То, что мы с Хайнасом перепродали дневник семьи Антигон, не было ни глупостью, ни предательством. Когда он был у нас, он не проявлял никаких особых свойств.

Я подозреваю, что он „живой“, что это злой артефакт, обладающий неким подобием жизни и разума, и его необходимо запечатать.

В разное время и перед разными людьми он предстаёт по-разному!

Это я подтвердил через своего агнца в полицейском управлении.

Хотя содержание, которое дневник являл каждый раз, было достаточно правдивым и подкреплялось множеством доказательств, я считаю, что свой истинный облик он откроет только в руках потомка семьи Антигон.

Когда мы с Хайнасом получили его, мы видели лишь некоторые бытовые подробности из жизни семьи Антигон, общее описание Страны Ночи на главном пике Хорнакис и три формулы зелий Последовательности, которые я вам уже передал.

Вы знаете, что Тайный Орден владеет путём Провидца и обладает превосходными способностями к выслеживанию. Поэтому мы с Хайнасом сочли, что дальнейшее хранение дневника — дело слишком рискованное, а ценность, которую он на тот момент представлял, не стоила такого риска.

Не имея времени дождаться вашего ответа, мы, посовещавшись, продали дневник Уэлчу из нашего квартала. Он любит коллекционировать артефакты и старинные книги и готов платить большие деньги. Дальнейшее вам известно.

Это первое, что я хотел бы прояснить. И пока я пишу эти строки, Хайнас умер. Причина смерти — внезапный сердечный приступ во сне. Это, несомненно, милость Господа, позволившая ему избежать плена еретиков.

Мне пришлось перебраться в безопасное, укромное место, я даже боялся выходить из дома. К счастью, мой агнец сообщил мне, что еретики заинтересовались Хайнасом не из-за дневника семьи Антигон и не потому, что он раскрыл себя, а из-за его глупости: он взял ученицу и хотел постепенно вовлечь её в наши ряды.

Его ученица подсмотрела его тайное заклинание и попыталась провести Гадание на волшебном зеркале под наблюдением еретика из Ночных Ястребов. Дальнейшее, я думаю, вы можете себе представить, и мне нет нужды это описывать.

К сожалению, ранг моего агнца недостаточно высок, чтобы узнать все подробности.

Судя по всему, еретики меня не подозревают. Их расследование зашло в тупик из-за своевременной смерти Хайнаса.

Поэтому я вернулся на улицу, намереваясь сначала сходить в Библиотеку Девере и взять ещё несколько журналов, чтобы найти больше зацепок.

Будучи силой, также владеющей путём Провидца, семья Антигон должна была предвидеть свою гибель. Они наверняка оставили тайное сокровище для своего возрождения!

Есть все основания полагать, что это сокровище находится на главном пике гор Хорнакис, где-то в руинах Страны Ночи!»

При этих словах зрачки Клейна резко сузились, и письмо едва не выпало у него из рук.

Путь, которым владела семья Антигон, — это путь Провидца?

Вот это совпадение!

…

Один за другим в голове Клейна гремели раскаты грома, приводя его мысли в смятение. Снова возникло ощущение предначертанности:

Дневник, из-за которого погиб мой предшественник и который косвенно помог мне переродиться, принадлежал семье Антигон, владевшей путём Провидца. Выбрать зелье Провидца меня побудил дневник императора Розеля. А интерес Розеля к Последовательности Провидца был вызван таинственным господином Заратулом, главой Тайного Ордена, который также владеет путём Провидца!

…Это словно судьба сплела удушающую сеть.

И что же скрывается за всем этим?

Клейн с письмом в руках прошёлся туда-сюда, пытаясь найти подтверждение прочитанному в других фактах.

Так, Тайный Орден семьи Заратул ищет и преследует наследие семьи Антигон… Если предположить, что обе семьи принадлежат к одному и тому же пути Потусторонних, то мотивы становятся совершенно ясны: возможно, это нужно для завершения Последовательности, или для получения редких материалов для продвижения на высокие уровни, или же из-за накопленного ими опыта по избеганию потери контроля…

С этой точки зрения, вполне логично, что семья Антигон владела по крайней мере частью цепочки Последовательностей пути Провидца.

Кстати, когда я гадал на зацепки к зелью Клоуна, почти все видения были связаны с семьёй Антигон. Единственным исключением был шут во фраке из Тайного Ордена… Значит, истинный смысл тех символов был в том, что каждая картина представляла собой возможный путь к получению зелья Клоуна, каждая таила в себе зацепку, но я не понял главного и упустил их.

С этими двумя подтверждениями Клейн почти поверил в то, о чём писал Сирис, и понял, почему, слыша недолжные голоса, он постоянно различал слово «Хорнакис».

Впервые подобное случилось как раз после того, как я принял зелье Провидца! — мысленно произнёс он с серьёзным выражением лица.

В то же время он предположил, что контакт с наследием семьи Антигон при жизни и принадлежность к пути Провидца — это два необходимых условия для того, чтобы слышать шёпот, связанный с Хорнакисом.

Неужели в древних руинах на главном пике Хорнакис действительно спрятано тайное сокровище семьи Антигон? Нет, об этом нельзя и думать! Один только дневник унёс столько жизней, а целое сокровище будет ещё ужаснее! — Клейн инстинктивно покачал головой и перевёл взгляд на конец третьего, последнего листа письма:

«Уважаемый господин Z, я надеюсь на вашу помощь. Думаю, и вам это сокровище будет небезынтересно.

А до тех пор я буду