"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Панарин Сергей Васильевич

О том, что Ансельмо развел Гильярдо на такую полезную штуку, незаконным путем вывезенную из эльфийского королевства и столь же нелегально ввезенную в Империю, Дамиан узнал только перед операцией. Сколько еще у Паладина подобных сюрпризов припрятано, оставалось только гадать.

— О да! Эльфы по части магии непревзойденные мастера, — с завистью протянула Инес.

— Да драконами они даже близко не стояли, — Ансельмо возмутился так, будто речь шла о его близких родственниках.

— Драконов-то ты к чему приплел? — не поняла девушка.

— Сельмо, она же с Гешшаром не знакома, — напомнил Дамиан напарнику, передавая ему веревку и приступая к вытягиванию каната принцессы.

— А Гешшар — это кто?

— Наш знакомый дракон, — коротко ответил дель Пьёро. — Инес, клянусь, как только мы выберемся отсюда, я тебе всё расскажу о драконах.

— Чиро даже поделится впечатлениями о полетах на них, — фыркнул Пусик.

— Он летал на драконе? — в голосе принцессы звучало восхищение. Нет, они бы точно спелись с Джеттой.

— Мы все летали, — отрезал Паладин, проверяя, как крюк держится между зубцами. — Дамиан, давай.

Аквилеро проскочил в просвет между зубцами и легко слетел по веревке вниз. Затем принцесса. Сельмо тоже не заставил себя ждать. Они преодолели неширокую площадку и достигли наружной стены. Подниматься по веревочным лестницам было куда удобнее, чем по канату. Чиро пробрался на эту стену еще днем. Банально поднялся по ступенькам. Таких лесенок было несколько, но сейчас путь по ним был закрыт. Ночью они освещались, и так как внешняя стена была выше, она превосходно просматривались с башни. Большая часть внешнего периметра оставалась в темноте, так что веревочные лестницы — тоже неплохо. Последний шаг на свободу — спуск по ту сторону крепости. Прокатившись по наклонному фундаменту замка как по горке, компания — уже в полном составе — въехала на попах в ров с водой.

— Эх, зря я отказалась от идеи заселить здесь крокодилов, — бурчала принцесса, держась за гребущего Чиро, как за бревно. Из всех он оказался лучшим пловцом.

— Хорошее дело сделать никогда не поздно, — ответил ей Дамиан.

А может, только подумал про себя.

Чиро выбрался из воды и вместе с остальными споро потрусил к ближайшим кустам, где была припрятана одежда и тряпицы для обтирания. Пока Инес переодевалась по одну сторону от зеленой ширмы, а мужчины — по другую, Сельмо в весьма урезанной версии поведал историю знакомства с Гешшаром. У Чиро бы получилось веселее, но только дель Пьёро мог столь ювелирно умолчать обо всём, что принцессы не касалось. Но не тут-то было. Инес, хлебнув очередной настойки из запасов Паладина, на этот раз — согревающе противопростудной, вцепилась в троицу, как голодный пес в баранью кость. Она жаждала подробностей. Отбивались все втроем. Но Темному, как главному свидетелю, доставалось больше других. Узнав, что Гешшар остался с его напарницей, в которой неожиданно проснулся магический дар, принцесса запечалилась и примолкла.

Взбодренная купанием в прохладной воде — чай, осень на дворе — и успешным побегом из крепости, компания укуталась в теплые плащи и двинулась по безлюдным улицам. Стояла глубокая ночь. Огни в домах не горели, и лишь месяц освещал дорогу. Пару раз по пути попадались патрули, но стражники топали так, что попасться им в руки могли только абсолютно глухие преступники. Принцесса рвалась на подвиги, однако Паладину удалось уговорить ее переждать очередной караул в подворотне. Искатели приключений уже хотели двинуться дальше, когда Слону послышался подозрительный шорох, и Темный подал знак затаиться.

Город казался безлюдным, но, как выяснилось, и кроме четверки искателей приключений нашлись желающие погулять. Мимо, практически в нескольких шагах от вжавшегося в стену Темного, прошествовала странная процессия. Первым шел грузный мужчина. Второй был худым и сутулым, почти на голову выше первого. Третий — пониже, рыхловатый — беспрестанно оглядывался. Видимо, троица шла на дело. Судя по пустому мешку, который болтался на плече у второго подельника, работали мужики по-крупному. Не то что Джетта. Ту вечно нанимали всякую мелочь своровать. Раритетное изумрудное ожерелье эльфийской работы, например.

— А, м-мозет, н-не надо? — бормотал последний. — М-мозет, вейнёмся?

— Уймись, — шикнул в его сторону здоровяк. — Ты Джакобо завтра чем будешь долг отдавать?

— Д-д-да сто он на-на-нам сде’ает? — не сдавался рохля. — З-зато з-зывыми останемся.

— Не знаю, как там твои похитители… — здоровяк остановился и развернулся в сторону труса.

— Н-надеюсь, с-сто не мои, — просипел тот, вжав голову в плечи.

— …Джакобо реален, — закончил мужик. — И, поверь мне, настроен всерьез. В живых-то ты останешься. Но окажешься, например, без уха. Или пары пальцев на ноге.

Молчаливого жердину заметно передернуло. Видимо, он живо представил процесс выплаты процентов. Компания двинулась дальше.

— Коне-ецно, — заныл мелкий. — Вам-то цего бояться? Вы, вон, ста’ые и ст’ясные…

— Ой, ты-то у нас красавец! — фыркнул всё тот же здоровяк. — Тебе бы только зубы гнилые выбить до конца, чтобы изо рта не воняло, да пузо в штаны заправить, чтоб не колыхалось на каждом шагу.

— Цево обзываетесь? — обиделся нудный молодец. — Все знают, сто во’уют тойко кйясивых и здоёвых. Говоят, — он понизил голос, — их в степь п’ядают. В гаемы.

— Они что, мужиков тоже пользуют? — неожиданно заговорил высокий. В его голосе слышалась неуверенность. Похоже, он тоже задумался, а стоит ли идти. Или лучше, пока не поздно, вернуться домой.

— Да не, — отмахнулся рохля. — Им колокойцики об’езают, стобы они тамосним бабам слузыли. Хотя… — чувствовалось, как в его голове бьется мысль.

Чем завершился поединок мысли с мозгом, осталось тайной.

— Да успокойся уже! — рявкнул здоровяк. — Все знают, что пропадают только те, кто живет в одиночку. Ты-то с матерью живешь.

— Так на мне зе не написано…

Троица остановилась неподалеку. Будущие грабители сгрудились возле двери какого-то дома. Послышался звон металла, потом скрип и скрежет. Лохи пытаются отмычками вскрыть замок, догадался Чиро.

— А т-там тоцно н-никого нет? — мелкий снова стал заикаться.

— Джакобо сказал, всё будет чисто. Хозяин вчера уехал, — буркнул здоровяк.

И тут у Чиро возникла идея. Он бесшумно подобрался к Пусику — тот тоже умел двигаться тихо, — и шепнул ему на ухо свой план. Они жестами велели принцессе и Паладину оставаться на месте, а сами выбрались из подворотни. Оттуда, уже не таясь, они пошли обратно.

— Они точно уже там? — спросил в полный голос Аквилеро.

— Джакобо обещал. Сегодня трое.

— И куда их?

— Этих — к эльфам, — Слон сделал паузу, спинным мозгом почувствовав, как застыли на крыльце должники неизвестного Джакобо. — На опыты, — закончил он.

В полной тишине послышался «дзинь» выпавших отмычек. И топот удирающих грабителей. Сложно сказать, что было тому виной: то ли паладиновская настойка, то ли предшествующее напряжение, но хохотали все, как сумасшедшие. Так, согнувшись от хохота, и выкатились на улицу.

Прямо под ноги патрулю.

Стражники от такой наглости аж остолбенели. Этого замешательства хватило. Первым в себя пришел Пусик, который, не разгибаясь, умудрился сделать короткий замах и въехать под дых одному из патрульных. Второму досталось хуже — ему врезал Ансельмо. Обычно дель Пьёро укладывал противников более бережно. Видимо, дело было в настойке. Или, когда они дрались в Монте-Кримен, Сельмо себя сдерживал. Хвала Богам.

Слон дернул Инесс за руку, и они помчались в сторону городской стены. Следом слышался топот Светлых и крики стражников: «А ну стой!» Ага, сейчас! Караульные рванули в погоню. Через какое-то время по шуму за спинами стало ясно, что их преследует уже не одна пара. Слон скорее чутьем, чем зрением угадывал ориентиры. Инес явно не выдерживала темп. Сельмо забросил ее на плечо, и скорость существенно прибавилась. Впереди появился знакомый темный тупичок у самой городской стены.