Лорды и Наследники - Н. Г. Кабал

словами, он прислонился к стойке в ожидании, пока я закончу осмотр. Здесь все было не так, как в домике Сылы. В обоих концах комнаты стояли кушетки, а в углу – изразцовый камин, побелевший от золы. Один из диванов он использовал в качестве кровати, подушки на нем были похоже на те, на которых мы сидели у огня.

– Я не понимаю, – сказала я, сцепив пальцы. – Почему деревни так запущены, в то время как во дворцах столько всего, что никто и за всю жизнь не сможет потребить?

Эрим оттолкнулся от стойки и подошел ко мне. Мне стало немного не по себе, но я молчала, когда он потянулся к моей шее и распустил завязки плаща. Эльфины были слишком дружелюбными существами.

– У тебя ссадины на шее, надо нанести мазь, – объяснил он. Я убедилась, что он не откинул волосы с моего лица. Я замазала метку грязью, но она уже подсохла и начала отваливаться. Не хотелось рисковать, чтобы меня узнали.

По хижине разнесся звон колокольчика. Эрим оставил свою работу, снова толкнул дверь плечом, и внутрь вошел один из парней, который был с ним в лесу.

– Людоеды ушли, – доложил он Эриму. При виде меня его лицо изменилось. – Мы слышали, что ты упала, – быстро сказал он. – Ты в порядке?

Я смотрела на него достаточно долго, чтобы начать сомневаться в себе. Я все пыталась понять, почему он так искренне переживает за меня. На его лицо появилось грустное выражение. Он страдал, потому что я страдала.

– Спасибо, – нерешительно сказала я. – Я в порядке.

– Если вам что-нибудь понадобится, я сегодня на дежурстве.

Эрим поблагодарил его и запер за ним дверь.

– Раньше все дворцы Элементаля буквально купались в изобилии, – начал он, бросая плащ на одну из кушеток. Не дожидаясь приглашения, я обошла его и села на подушки. Это оказалось хорошей идеей: синяки на моих бедрах и икрах начинали болеть. Эрим расхаживал по комнате, помешивая что-то в керамической миске, которую держал в руке.

– Когда Лорд Воды еще был королем? – с любопытством спросила я.

– Да, – ответил он, разминая толкушкой какие-то листья в чаше. – Все были счастливы и спокойны. Даже в деревнях царил порядок. – Эрим глубоко вздохнул. – Потом началась война, и множество моих знакомых погибли у меня на глазах. Некоторые из них убивали своих родных братьев или сестер, чтобы их не забрали. Каждый кого-то потерял. – Его руки были напряжены, вены выступили на коже, и я чувствовала, что он прикладывает слишком много усилий, чтобы измельчать содержимое миски. – Когда Водное Королевство пало, Лорд Земли кардинально изменил порядок. Ни у кого не было даже времени оплакивать свои потери. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза сверкали, а ресницы не дрожали. Эрим вздернул бровь и нервно улыбнулся. – Они создали в Огненном Королевстве людоедов и натравили их на нас, на тех, кто бежал в леса. Они любого могут съесть живьем, но в качестве добычи выбирают исключительно водный народ.

Я потеряла дар речи. Я даже не осознавала, что затаила дыхание. Он понимал, что я не обычная, знал, откуда я взялась.

– Мне жаль, – прошептала я.

– Не стоит извиняться, – отозвался он с искренней улыбкой. – Мы догадались, кто ты, но не тогда, когда людоеды выбрали тебя, а когда ты поделилась с нами водой. Все мы. – Он гордо поднял голову. – Потому что в этих землях только один из водного народа разделит с кем-то даже последний глоток воды. – Уголок его губы дернулся вверх.

На комнату обрушилась давящая тишина. Я не сразу осознала, что дело не только во мне. Каждый в этих землях сражался по-своему. У каждого был повод для нападения. Я сжала пальцы в маленькие кулачки. Ситуация здесь была хуже, чем я думала или ожидала. Амон зашел слишком далеко, настолько далеко, чтобы заслуживать гораздо большего наказания. Но именно Дарен сломил меня. То, что Огненное Королевство, его королевство, пыталось уничтожить мое королевство, было подобно копью, вонзившемуся мне в грудь. Людоеды были созданы для охоты на Водное Королевство. Я не знала, почему он покинул свой народ, – может быть, потому, что не хотел быть одним из них? Я покачала головой. Самый могущественный лорд Элементаля отошел в сторону и просто наблюдал, не пятная свои руки кровью.

– Я наследница Воды, – наконец, с горечью произнесла я. – Я была наследницей Воды.

Стук толкушки, которой он все еще измельчал растения в чаше, внезапно прекратился. Он мог предугадать действия моего народа, но это не поддавалось никакой логике.

– И ты стала Неверной? – спросил он осуждающим тоном.

– Я вернула его, – сообщила я, выпятив подбородок. – Лорд Воды вернулся.

Он уставился на меня.

– Он не возместит ваши потери, но отомстит за вас. Он вернет Элементаль. Можешь не сомневаться.

Он быстро подошел ко мне и опустился на колени передо мной.

– Тогда почему ты не с ним? Ты пришла в лес, чтобы собрать армию? – Он рассмеялся. – Здешние мужчины будут сражаться за него. – На его лице появилось горделивое выражение, и мои следующие слова показались мне еще более пугающими. Я приготовилась в очередной раз увидеть в чьих-то глазах разочарование во мне. Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем это перестанет причинять боль?

– Я могу показать тебе дорогу, если хочешь, но я не могу повести вас за собой. У меня путь другой.

– Если все это правда… – Он с подозрительностью посмотрел на меня. – От чего ты бежишь?

Я отвернулась.

– Как я уже упоминала, у нас возникли некоторые разногласия.

– Ты выглядишь виноватой.

Я изо всех сил старалась не отводить от него взгляд, недоумевая, как ему удается так четко считывать мои эмоции. В его темно-зеленых глазах мерцала поистине божественная мудрость. Он не задавал никаких вопросов – он просто хотел получить ответы. Как будто не ему требовались ответы, а мне нужно было, чтобы он понял.

– Я допустила несколько ошибок, которые не исправить. – Я нахмурилась и сцепила пальцы между собой. – Сама того не осознавая, я совершала ошибки, а теперь расплачиваюсь за них. – Я плачу за каждый миг, когда дышу, и буду продолжать платить дальше. Дыхание тех душ, что погибли от моих рук, будет жить в моем сознании до конца моих дней.

– Ты просила прощения? – Его вопрос вывел меня из равновесия.

– Я… – нерешительно отозвалась я. – Конечно, просила. Но я совершила непростительные проступки.

– Почему та, кто ищет прощения, предпочла сбежать?

– Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы судить. – Мои нервы были на пределе. Возможно, оставаться здесь было неправильным