Невменяемый колдун - Юрий Иванович

Именно такие мысли пытался привить ей Кремон. Да и Невменяемый по некотором размышлении стал уделять девушке некую толику своего времени, вводя иногда ее в продолжительный транс своими высокомудрыми высказываниями о месте и цели жизни для любого разумного существа. Вдобавок к этому старик никогда не упускал возможности похвалить сиротку за ее поразительные кулинарные таланты и грамотную хозяйственную деятельность, при этом блаженно закатывая глаза и переходя на многозначительный шепот:

– О такой спутнице жизни мечтает каждый мужчина…

Как бы там ни было, но отношения в их небольшом коллективе становились с каждым днем все более доверительными, сердечными и дружественными. А ужин на кухне стал постепенно все больше и больше затягиваться. Причем не всегда там велись лишь задушевные беседы или пересказ интересных историй. Вполне логично ужин стал превращаться в своеобразный семейный совет, на котором пытались решать возникающие перед жителями Каменной Радуги проблемы.

Так получилось, что на двенадцатый день после прибытия в Пладу все трое собрались за кухонным столом намного раньше обычного. Огюст выглядел довольным и даже позволил себе похвастаться:

– Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Удалось выяснить единый связывающий все преступления мотив. Хоть окончательной уверенности, естественно, еще нет. Но теперь надо элементарно проследить за подозреваемым и доказать его виновность. И тогда король без колебаний разрешит использовать Сонное Покрывало.

– Ого! – удивился Кремон. – Здесь замешана крупная фигура? Какие же мотивы двигают этим человеком?

– Как ни банально это звучит: обычная борьба за перераспределение громадного наследства. Почти все убитые являлись прямыми или косвенными наследниками герцога Маторана, который умер не так давно. И на данную минуту самым главным претендентом на наследство считается племянник покойного герцога, некий Жекю Маторан.

– И вы не могли сразу же проверить такого явного подозреваемого? – Здесь мог удивиться и колдун с меньшими знаниями, чем Кремон.

– В том-то и дело, что Жекю – вполне добропорядочный, открытый и ни разу не нарушивший законов Эль-Митолан. Да – немного гуляка, да – немного бабник и развратник. Мы и сами в шоке: пойти на такие убийства!.. Но все ниточки предварительных рассуждений ведут к нему. И даже когда погиб королевский дознаватель, Жекю Маторан находился в пределах видимости падающей плиты. Будь он не родственник, пусть и дальний, самого короля, мы бы его давно уже проверили. А так, сам понимаешь…

– Давайте я вам буду помогать! – Мальвика была более-менее в курсе хода расследования и уже давно рвалась оказать посильную помощь. Ей казалось, что достаточно будет лично взяться за дело, как все неясности тут же разрешатся. И она уже несколько раз выдвигала самые абсурдные варианты помощи, от которых хозяин дома всегда решительно отказывался. Но в этот раз он надолго задумался, уставившись на нее остекленевшим взглядом и прокручивая что-то в уме. От затянувшейся паузы даже Кремон забеспокоился:

– Не хватало еще ребенку возле такого опасного убийцы находиться!

– Какому ребенку?! – вскинулась Мальвика.

– Извините, мадам! – язвительно улыбнулся парень. – Я не вас имел в виду.

– Так-то лучше! И между прочим, женщины всегда коварней и хитрей в подобных делах и действуют гораздо эффективней недоучившихся мальчиков.

Кремон от досады плотно сжал губы – ведь тоже несколько раз интересовался, когда же его подключат в следственной работе. Но встречал полное неодобрение со стороны наставника, который при этом только вздыхал и говорил:

– Спору нет, учишься ты быстро. Но! Пока еще не готов. Не доучен… для великих дел.

Сегодня он опять-таки не подумал призвать на помощь молодого колдуна, а вот по поводу девушки что-то задумал:

– Есть один вариант… Вот только Мальвика не должна в нем играть главенствующую роль. Для задуманного нужна женщина яркая и броская, властная и неприступная… А ты бы могла быть возле нее в образе служанки. Согласна?

– Конечно! – Девушка от счастья даже вскочила со стула и теперь подпрыгивала на месте от возбуждения. – А где же вы возьмете «яркую и неприступную»?

Невменяемый покровительственно улыбнулся:

– Никогда не догадаетесь, кого я встретил сегодня в городе.

– Ее королевское Величество? – спросила Мальвика, устраиваясь на стуле и подложив под себя ногу. Явная ирония в ее голосе не осталась незамеченной, Огюст хмыкнул:

– Ее Величество я могу видеть хоть каждый день. А встретил я сегодня ваших добрых знакомых, которые своими телами прикрыли вас от наемников перед Лиодом. Помните их?

– Мирта и Алехандро?! – обрадованно воскликнул Кремон. – Как и где?

– В одном из трактиров для приезжих. И Мирту сразу узнал по твоим описаниям. Действительно шикарная красавица.

Молодой колдун покраснел от удовольствия, словно это его похвалили.

– А как ее брат? Уже полностью оправился от ран?

– Почти. Но чувствует себя превосходно. И говорил, что обязан тебе жизнью. Если бы ты сразу не сделал все возможное прямо на дороге.

– Да я и сам удивляюсь своей сообразительности. Наверное, случайно получилось. А что они делают в Пладе?

– Прежний работодатель их уволил за невыполнение заказа, так что они теперь ищут новую работу. И вот я подумал: а не взять ли их в помощники? Ведь рекомендации они имеют самые отменные. И если хорошо себя покажут и оправдают оказанное доверие, мог бы их оставить на постоянной службе в Каменной Радуге.

– Мне кажется, вполне правильное решение! – глубокомысленно закивал Кремон. Но подозрительно затихшая Мальвика все-таки доискалась главной несуразности в разговоре и попыталась испортить добрые намерения.

– А как это вы умудрились с ними встретиться, в многолюдной столице? Да еще и узнать эту… девицу с чужих слов?

– Да вот так… – странно замялся старик. – Чего только в жизни не случается.

– И рекомендации вы заранее просмотрели? И люди вам в дом неожиданно потребовались? – продолжала ехидничать Мальвика. Но Огюст был не из тех, кто станет оправдываться перед зарвавшимся детенышем:

– Неважно! Для моей работы брат с сестрой подойдут. Разве что ты хочешь отказаться от роли служанки?

Вопрос еще звучал, а девушка ответила твердо и громко:

– Нет! Я готова работать хоть с этого момента!

– Вот и прекрасно. Этой ночью я все продумаю и спланирую. Завтра, скорей всего, и предпримем намеченную операцию. А пока, – колдун медленно поднялся и оперся на свою деревянную палочку, – давайте пройдем к библиотеке. Я перенастрою защитный периметр, и вы сможете прикоснуться к моей самой большой сокровищнице в этом доме.