Путь к Истоку - Анастасия Штука

Яснина окинула беглым взглядом прекрасный вид, открывающийся с невысокой горы, на которую они перенеслись. Слова нага, сказанные в пещере, порядком смутили ее, вызывая в душе какое-то неясное чувство, но он вел себя безупречно, больше не поднимая эту тему. Все осталось на берегу подземного озера, а на небольшую площадку, засыпанную мелкими камешками и поросшую пучками травы, вышел из перехода старейшина, глава Рода, а не мужчина, всего лишь на мгновение поддавшийся слабости.

Колдунья прищурилась на ветру, рассматривая нестройные отряды воинов, пробирающихся через небольшой лесок из смешанных деревьев, которым порос перевал через горы, отделяющие Талвинию от Мораввы. Горькая усмешка скривила ее губы, когда пришло узнавание: в первых рядах твердо и спокойно шагали маги, с которыми она ни один год бок обок прожила в столице. Все они были облачены в кольчуги, а гибкие фигуры нагов, отличающиеся от других грациозностью и скользящим, плавным шагом, закутаны в длинные и темные плащи, закрывающие не только тела, но и головы. Они двигались практически бесшумно, скрываясь за стволами деревьев, быстро пересекая свободное пространство, чем напоминали скорее грабителей, боящихся попасться на глаза стражам, чем атакующих воинов. Видимо, маги все же опасались войска князя, раз предпочитали сохранить эффект неожиданности и напасть исподтишка, когда противник меньше всего мог ожидать этого.

— Когда-то в давние времена наш народ участвовал в войне, — медленно произнес наг, не отрывая пристального взгляда от разрозненных отрядов крадущихся людей и полукровок. Его голос из-за сильного ветра звучал немного приглушенно, но Яснина без труда различала в нем нотки усталости и неприятия, — та битва вошла в истории, с каждым днем все больше и больше обрастая легендами, преданиями и сказаниями… О ней говорили только благоговейным шепотом, потому что наши воины показали в тот день пример невиданной до этого момента силы, доблести и мужества. Этой же битве не суждено состояться, потому что перед собой я вижу лишь кучку жалких трусов, пробирающихся на чужую территорию, словно стая голодных шакалов во владения льва…

— У всех перевалов день и ночь дежурили стражи, — колдунья напряженно оглядывалась, пытаясь рассмотреть если не живых людей, то хотя бы их тела, — они уже должны были направить князю гонцов.

— Это произошло еще до нашего появления. Отряд, возглавляемый местным правителем, уже отбил одну атаку, уничтожив несколько отрядов противника, и в данный момент направляется сюда. Наверное, было бы правильным позволить ему истребить предателей и отказать в этом благородном деле посильную помощь…

— Но вы не станете этого делать…

— Я слишком хорошо понимаю, что большинство полукровок пошли на это по чужой воле. Я не могу отнять у них жизни только из-за того, что они хотели получить от этой жизни большего, но могу вас уверить, каждый из них понесет суровое наказание. Так же я прослежу, чтобы ни один наг больше никогда впредь не покинул территорию города…

— Жаль, что я не могу пообещать вам подобного со своей стороны, — хмыкнула колдунья, — не успеют порасти травой могилы павших в этом сражении магов, как придет новый колдун, со своими глобальными идеями по захвату власти, и выжившие последуют за ним, потому что так же жаждут намного большего, чем заслуживают…

— Очень скоро им будет не до этого, — спустя какое-то время произнес наг, нарушая молчание, — не только наш Род оказался охвачен подобной болезнью. Со всех сторон приходят неутешительные вести о том, что законного главу пытаются сместить.

— Я думала, что вы живете только в горах, в своем городе.

— Мы — да. Но есть и другие… Те, кто отличаются от людей, не слишком любят выходить из тени, но они всегда рядом, словно луна, которая незримо следует за солнцем даже днем, но выходит только ночью, когда светило уходит на заслуженный отдых. Думаю, за свою жизнь вы сталкивались с другими иными…

— Верно, но они предпочитают жить обособленно. Их мало интересуют дела человеческих соседей, и большинство из них очень не любят, когда кто-то нарушает границы их владений.

— Поверьте, на то есть серьезные и весомые причины. Но речь сейчас не об этом.

— Выходит, не только нагов пытались вовлечь в эту войну?

— Дело не только и не столько в этом, — старейшина неохотно продолжил, — внутри многих Родов произошли расколы… А сражение за власть человеческих магов — лишь удобная причина, чтобы вмешаться и повлиять на исход.

— Значит, королевская корона привлекает не только Орден… И что же интересует тех, кого вы назвали иными? Земли, не так ли?

— Вы оказались гораздо проницательнее тех, кого они так легко обвели вокруг пальца. Думаю, в эту самую минуту на западе вашей страны идет куда более грандиозное, кровавое и жестокое сражение, чем предполагаемое здесь.

— Просто я, в отличие от магов, не ослеплена кажущейся такой близкой и вероятной победой.

— Жители Иллирии и Мораввы всегда относились к другим расам намного лояльнее и уважительнее, чем народ Талвинии. Насколько мне известно, многим надоело такое положение дел, поэтому они решили вмешаться…

— Вы очень точно выразились, и на то есть весомые и серьезные причины, — колдунья усмехнулась, — люди привыкли жить в страхе перед теми, кто превосходит их в силе, потому что видели нимало зла с их стороны. Поэтому они и относятся предвзято и насторожено ко всем, кто хотя бы немного отличается от них самих. И, вынуждена признать, это довольно неплохая стратегия по выживанию.

— Я не пытаюсь в чем-то обвинить людей, просто у обеих сторон исчерпалось терпение, поэтому мы сегодня и вынуждены наблюдать происходящее.

— Запад, — задумчиво произнесла Яснина, мысленно расчерчивая перед собой карту Талвинии и отделяя многочисленные человеческие поселения от территории, на которой проживали несколько кланов, — оборотни… Они всегда довольно скептично относились к идее мирного сосуществования наших рас, хотя их Старейшина — Альфа, пыталась сделать все, чтобы примирить эту вечную вражду.

— Мы тоже — оборотни, — насмешливо внес поправку наг.

— Я не настолько хорошо была знакома с главой Рода, чтобы узнать вторую ипостась проживающих в нем.

— Удивительно уже то, что вам позволили пересечь земли клана и приблизиться к старейшине. Западники, как их называют остальные, не слишком приветливый и терпимый народ, наверное, из-за своей сущности.

— Они — мои должники…

— А это уже смело можно отнести к категории невероятного.

— Просто я умею оказываться в нужное время в нужном месте.