Утраченная иллюзия - А. В. Бурнашев

— Чего⁈ — парни удивлённо уставились на меня.

— Она в землю стреляла! Я видел! — растерянно протянул один из них.

— Она вообще на ногах еле стоит, — удивился другой.

— Ладно, — светловолосый парень слева раздражённо махнул рукой. — Следующий этап ей всё равно не преодолеть. Вылетит, как пробка из шампанского.

Последнее заявление вызвало приступы истерического смеха среди всех моих соперников, а я лишь пожала плечами. Подошёл помощник служителя и забрал у нас арбалеты.

— Хорошо! — служитель вскинул руку, призывая всеобщее внимание. — Продолжим же наши весёлые состязания, иначе участники могут заскучать, стоя без дела. Дорогие дамы и господа. Следующим этапом у нас идёт традиционный бой подушками один на один, стоя на бревне.

Зрители опять ответили восторженными воплями.

«Ой! А это, видимо, будет не просто!» — испугалась я. — «Физически я слишком слаба и мало вешу. Мне вряд ли удастся сбросить кого-нибудь с бревна, даже если я попаду по противнику. А вот он меня может просто сдуть, как пушинку. Кажется, прав был парень, заявивший, что мне не преодолеть следующего испытания».

— Но сейчас, конечно же, — продолжал распорядитель, — всем нашим участникам предстоит испытать судьбу, выбирая себе очередной напиток. Как раз ведь пришло время промочить горло, а за одно и отметить завершение предыдущего тура.

Студенты ответили смехом. Опять подошла служанка с подносом.

«Добром это не кончится», — подумала я про себя. — «Ещё пару раз и мне нужно будет искать туалет. Иначе выпитое будет стоять во рту, и выливаться через нос», — я осмотрела поднос. — «Какую же кружку выбрать? Может вон ту дальнюю? Кажется, она запотела сильнее остальных. Надеюсь там холодная, ключевая вода».

Я взяла кружку, сделала глоток и сморщилась от досады. Внутри оказалось всё тоже вино отвратительного качества, просто очень холодное.

«Твою мать! Кажется, небо окончательно отвернулось от меня или у них во всех кружках налито одно и то же, а возможность выбора просто коварная шутка над участниками состязаний».

С огромным трудом я затолкала в себя очередную порцию кислого пойла. Теперь меня уже не просто качало, но ещё и мутило со страшной силой, а зрение затуманилось.

«Ха, ха, ха! Наверное, я комично выгляжу. Надо постараться не икать. Божечки. Хоть бы не стошнило. Уделаю себе всё платье и этих глупых мальчиков вокруг».

Нас построили в две шеренги у декоративного бассейна с кувшинками. Над водой, от одного края бассейна до другого, было переброшено гладко отполированное бревно. Участникам из нашей шеренги предстояло подниматься с левой стороны бревна. Участники из другой шеренги восходили на правую строну. В средине бревна они сходились, пытаясь сбить противника в воду мешком набитым опилками. Я пыталась наблюдать за первым поединком, но не смогла.

«Боже, как меня мутит! И ноги не держат. Хоть бы не упасть», — я непроизвольно схватилась за парня, стоявшего впереди.

— Ты чего⁈ — юноша вздрогнул и оглянулся. — Отцепись!

— Подожди! Прости! — я качнула головой. — Позволь подержаться за тебя немного.

— С ума сошла? — парень дёрнулся и стряхнул мою руку.

— Ну, ты чего злой такой? — я расстроилась. — Неужели сложно пару минут изображать из себя рыцаря? Видишь, мне нехорошо.

По рядам остальных участников нашей шеренги прокатились смешки. Люди в другой шеренге тоже развеселились и начали шептаться, показывая на меня пальцем.

— Если плохо, покинь строй, — посоветовал парень поморщившись. — Ты не устоишь на бревне. Хочешь искупаться в бассейне?

— Кстати, да. Весьма неплохая мысль, — я хитро прищурила глаз. — Как думаешь, вода тёплая?

Как раз в этот момент, со стороны бассейна раздался звучный всплеск, и все повернули головы в сторону звука.

— Проклятье! — выругался один из парней. — Что произошло? Я всё из-за вас пропустил.

На бревно уже поднимались следующие участники. Теперь с правой стороны была девушка из числа студентов второго года обучения. Рослая, красивая с длинными и тёмными волосами. Её противником оказался коренастый парень с шевроном третьего курса на камзоле. Только они сошлись в центре бревна, парень махнул мешком как палицей, полагаясь на длину и силу своих рук. Но девушка молниеносно присела на бревне, уходя от удара, и ногой подсекла ноги парня, отправив его в непродолжительный полёт в воду спиною вперёд.

«Ловкая!» — подумала я про себя. — «И, кстати, похоже, бить можно не только мешком. Главное сбросить противника. Способ значения не имеет».

Девушка вскочила, победно вскинув руки над головой и отбросив мешок в сторону. Но тут что-то пошло не так. Она вдруг утратила контроль над центром тяжести. Никакие ухищрения не помогли, и вот она тоже спрыгнула в воду, на другую сторону от бревна, как-то жалко взвизгнув перед самым падением.

«Блин! Так хорошо начинала», — я усмехнулась и покачала головой. Теперь пришла очередь подниматься на бревно парню, что стоял передо мной.

— Удачи! — хлопнула я его по плечу ладошкой. Юноша обескураженно оглянулся, смерив меня взглядом и ничего не сказав, пошёл вперёд, качая головой.

«Скучные вы все какие-то», — подумала я про себя, усмехнувшись. — «Боже! Как бы не уснуть…»

Парень взошёл на бревно. С другой стороны поднялся один из высоких красавцев четвёртого курса. Взглянув на своего противника, он насмешливо усмехнулся и в следующий момент легко подпрыгнул на бревне, с силой ударив по нему ногами при приземлении. Зрители охнули. Гладко оструганный кругляш прогнулся, стукнув по зеркальной глади бассейна, и тотчас подскочил вверх. Парень, которого я пыталась приободрить, нелепо взмахнул руками, словно собираясь взлететь и чертыхаясь, полетел в воду, не успев пройти по бревну и пяти шагов. Четверокурсник самодовольно закинул мешок на плечо, картинно поклонился зрителям, поведя рукой, и пошёл прочь под восторженные вопли толпы. Теперь настала моя очередь. Я глянула на шеренгу противников и увидела второго четверокурсника, рассматривающего меня с пренебрежительной улыбкой, как раз готовясь к поединку со мной.

«Бог мой! Вот уж не ожидала, что мне предстоит