Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

У края каменистых зарослей остановились. Теа обследовала кромку кустов. Катрин, пользуясь случаем, проверила команду.

- Эле, извини, но у тебя пряжка о кольцо на ноже стучит. Поправь, пожалуйста. Костя, копье неси как удобно, руку не напрягай. Это всех касается - не бойтесь, никого из своих не подколете, если дистанцию соблюдаете. Парни, напомните как вас как зовут?

Гибкий оказался Дольвом. Широкоплечий - Шкурой. Лицо у него было действительно - проблемное, в пятнах.

- Шкура, ты бы вернулся, - мягко сказала Катрин. - В лагере бойцы тоже нужны.

- Я не устал, - с изумлением запротестовал боец. - Я у нас на хуторах много ходил. И в лесу бывал.

- Ты устанешь. Сильно. Я приказывать не буду. Сам решай.

- Леди, позвольте попробовать. Я справлюсь.

Катрин кивнула и подошла к Теа. Лиска в некотором замешательстве сидела на корточках.

- Следа нет?

- След есть, - Теа почесала тыльной стороной узкой кисти свой остренький нос. - След есть, и запах появился. Потеют, как все люди. Их двое. Мужчины. Найни с ними. Не ранена. Люди опытные. Очень быстрые. Да - Цуцик здесь тоже был.

- Я и не сомневалась. Паршивец. Хорошо. Значит, идем дальше?

- Идем. Я не понимаю - как они запах прятали? А если снова спрячут?

- Может, у них магия кончилась? - предположил Квазимодо. - Вряд ли они сильные колдуны.

- Или они уже пропотели как следует, - с сомнением прошептала Теа.

- Возможно, мы у них спросим. Думаю, расскажут, - в голосе Катрин промелькнула такая сладострастная нотка, что Теа вскинула удивленный взгляд.

- Да, они всё скажут. Пошли...

Стоило углубиться в каменистые завалы, и скорость движения сразу снизилась. Пустошь давно скрылась за спиной. След петлял, заводил в колючки, но Теа пока справлялась с легкостью. Изредка отряд вспугивал стайки невзрачных серых птичек. Несколько раз встречались следы диких коз, и в огромном изобилии попадались доказательства пребывания вездесущих кроликов.

"Дура я все-таки рассеянная, - думала Катрин, в двадцатый раз сдвигая на место неуклонно съезжающий на поясницу топор-барте. - Планы грандиозные строю, за всех думаю, на сто лет вперед просчитываю, а подогнать собственную амуницию недосуг. Разбаловалась благородная дама - жемчужные ожерелья, простыни тонкие. С королями мы переписываться собираемся. А сдохнешь оттого, что проклятый топор задницу натрет и чирьи пойдут. Черт, как же ты так за Мышкой не уследила?"

Барте, наконец, удачно закрепился за ножнами кукри, удобно торчащими за правым плечом. Катрин поймала вопросительный взгляд Теа. Да, нужно дать людям дух перевести. Свистят, пыхтят, как детская железная дорога. Один полукровка подпрыгивает нетерпеливым каучуковым мячиком.

- Мин, бодр? Осмотрись. Остальным - краткий привал.

- Ну? - Катрин присела рядом с лиской.

- Не слишком сложно. И запах, и отпечатки. Или торопятся, или готовят засаду. Сначала я думала, мы их не ухватим, сейчас... Нет, точно сказать не могу.

- Мышь как?

- Верхом едет. Иногда ее кладут, чтобы передохнуть. Наверное, она связана. Там она ветку сломала. Зубами, что ли?

- Что мой идиот хвостатый?

- Несется как угорелый. Кэт, он точно попадется. Он с их скоростью бежит.

- А мы?

- Мы медленнее. Ква, как называется, когда на сто делят?

- Проценты, - пробормотал одноглазый, разминая натруженное плечо.

- Да, мы идем медленнее примерно на тридцать процентов, - Теа удовлетворенно вытерла ладони о штаны. - До темноты мы их не догоним - это точно.

Как можно рассчитать скорость движения по следам, Катрин вообще не представляла. Ладно, лиска в этом деле не одну собаку съела. Возможно, в самом прямом смысле.

- Теа, ты сказала, что они пришли к лагерю после рассвета? Полагаешь, шли от своего логова, или сами ночевали под луной?

- Думаю, они - лазутчики. Вчера увидели дым. На рассвете вышли посмотреть. Их жилье не слишком далеко.

Камни, узкие проходы между кустами ежевики и терна. Какие-то цепкие, опять же колючие, лианы - эти сухо трещали под сапогами. Тысяча поворотов. Над камнями холодный ветер заунывно насвистывает, бурая трава под его порывами стелется, как волосы на черепах древних ведьм. Хмурое небо, зимнее. Не юг. Но людям жарко. Костяк откинул капюшон, щеки пылают. Эле яркая безо всякой косметики. От морячков шибает потом - как бы лиске нюх не сбили. Поросята. И сама ты - под мышками аж течет, хоть куртку снимай. Один Мин свеж, бодр, шерсть на башке воинственным дыбом. С молчаливого согласия предводительницы запрыгивает на глыбы повыше, оглядывается, пригнувшись - темный, неотличимый от гранита. Вот хорек - ведь нравится ему. И правда, истинный рейнджер, вот только ростом не вышел.

Каменистые расщелины кончились, и Катрин слышала, как спутники начали с облегчением отдуваться. Впереди тянулся пологий спуск, дальше среди камней угадывался ручей, за ним начинался лес. Опушка внушала опасение - недурное место для засады. Хотя пулеметов здесь нет, кинжальным огнем всех не положат.

Катрин выдвинулась вперед, пошла рядом с лиской. У журчащей воды остановились. Теа сморщила нос:

- Подождите.

Она попрыгала по камням, пересекла ручей, пошла вдоль воды.

- Отдых. Рассредоточится. На виду не торчать. Пить умеренно, - Катрин оглядела попадавший на землю личный состав, присела сама. Ничего, сытая жизнь физическую форму не слишком-то испортила - еще можем погулять с железом. Обувь хорошая, своих денег стоит. Левая рука чуть ноет - но это не "дырка" о себе напоминает - просто признак напряженных нервов. Мля, ну дайте до вас добраться, туземцы ничем не пахнущие. Клопы безалкогольные, дезодорантные.

Рядом присел Мин. Заговорщицки прошептал:

- Не найдем. Следов не найдем. Они нас к ручью вели. Хитрые. Их петли и спрыги для виду были. Здесь надеялись со следа сбить.

- Хорошо следы читаешь?

- Я же наполовину хогмен, - скромно напомнил маленький дарк.

- Думаешь, по воде ушли?

- И по воде тоже. Пса нашего они наверняка видели. Опасаются. Но долго по воде не пройдут. Холодно. У меня у самого лапы стынут.

Катрин покосилась на нижние конечности полукровки. Ноги как ноги, разве что кривоваты малость. В сапогах, когда четырехпалости не видно, вполне человеческие конечности. Ладно, ему виднее как называть.

- Что предлагаешь?

- Я попробую помочь Лисе, да? Пойдем по обоим берегам. Быстрее будет. Остальные пусть отдыхают - они непривычные.

Катрин шла следом за полукровкой. Да, мелкий рост в некотором случае явное преимущество - наклоняться не нужно. Мин двигался быстро, местами многозначительно пофыркивал, местами задумчиво шаркал ногой. Катрин чувствовала себя глуповато - кроме того, как древком копья приподнимать жухлые ветви, здравых идей не имелось. Нет, некоторые следы Катрин тоже видела: отпечатки небольших копыт, остатки трапезы енота, волчьи следы на прибрежном крупном песке. Толку-то?