'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Если учесть все политические подоплёки, сразу видно, кто за кого рад, а кто не очень. И это здорово вымораживало, ведь все маски сброшены, больше никаких подковёрных игр. Напряг Рокона проверить охрану, но втихаря также озадачил бойцов Такэды. Синген меня уверил, что всё в порядке, его парни вторые сутки сидят на деревьях по всей округе. Никаких нездоровых движений снаружи, внутри города тоже. Вроде даже можно слегка расслабиться. Но медведь тоже царь леса, а проснулся с гнездом в заднице.

Утро было тяжёлым, голова раскалывалась, хоть я совсем не употреблял огненную воду. Откат после Хьюго, да и сама Катерина знатно вытянула из меня сил. В общем, было мне плохо. Но в итоге стало ещё хуже.

Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления о грядущих проблемах и ещё насущных. Например, что надо бы ускориться и валить домой. Слова Мидори о проблемах не выходили из головы, хоть остальные утверждают, что всё в норме.

Ягон был почти испуган, чего за ним не замечалось даже во время замеса в храме пауков.

— Коротко и сжато — буквально приказываю.

— У нас большие проблемы — только и смог выдавить из себя Ягон.

— Где? Кто? — продолжаю пытать парня.

— На площади, у нас двадцать минут, пока остальные принцы соберутся — на выдохе произнёс Ягон.

На площади стояла Лиен в сопровождении отца и остальных приближённых к правящей семье. Да, именно так. Одно это не внушало оптимизма.

Вскоре собрались остальные приглашённые принцы и наместники свободных городов. Рокон молча вышел вперёд, изучая стоящих перед ним разумных.

— Вы собрали нас всех этим утром, принц Мирастан. В чём дело? — наконец спросил Рокон.

— Не мой вызов — ухмыльнулся Мирастан.

— Я, принцесса Восьмого Когтя, Лиен, заявляю! Катерина не имеет права на брачный обряд с князем! Я должна занять её место — громко заявила Лиен, сделав шаг вперёд, повернулась к Катерине — вызываю тебя на дуэль до смерти!

— Ты с ней спал? — спросила Мидори, появившись у меня за спиной. Причём вопрос был задан таким голосом, будто она хлебушка просила нарезать, просто олимпийское спокойствие.

— Нет — тихо ответил почти с обидой — я похож на идиота?

— Нет так нет — почти скучающим голосом ответила лиса, пожав плечами — значит, воспользовалась последней уловкой. Уточни, с чего такие потуги.

Незаметно кивнув, побрёл в сторону Итары, рядом с которой стояла офигевшая Катерина. Да чего уж там. От такого поворота событий почти все пребывали в трансе.

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — смотрю на вытянутые лица. Все откровенно в растерянности — что за дебильные дуэли, к тому же до смерти?

— Старый закон — наконец, Итара соизволила объяснить — чтобы правящие семьи не развязывали кровавые конфликты с большим количеством смертей из-за дел сердечных. Это касается всех, и мужчин, и женщин.

— Она поехавшая, по ней сразу видно — откровенно тычу рукой в сторону Лиен — к тому же я как бы здесь, меня забыли спросить?

— Забыли — горько ответил Рокон — ты теперь часть политики. Отказаться не сможешь.

— Мне что, Мирастана под нож пустить и всю его семейку? — начинаю откровенно закипать.

— Этот вариант был возможен до вызова — ответила Итара.

— Вы серьёзно? — у меня в башке не укладывалось вся эта ситуация. А местные же вообще не парились, просто решали, как и что будут делать дальше.

— Ты можешь отказаться — вздохнув, обратился к дочери Рокон.

— Мне решать — огрызнулась Катерина.

— Чем грозит проигрыш на дуэли, кроме смерти, разумеется? — пытаюсь настроиться на деловой лад.

— Лиен унаследует Пятый Коготь, формально став частью нашей семьи — тихо ответила Итара.

— Мирастан решил сыграть вдолгую, используя законный повод — Рокон хмуро кивнул, подтверждая мои выводы.

Катерина вышла в центр пустого круга, где её ждала Лиен.

— Какой же твой ответ? — Лиен всем своим видом показывала, что уже победила.

— Принимаю вызов — громко сказал Катерина — завтра на рассвете, на этом же месте.

— Согласна — хищно улыбнувшись, ответила Лиен.

Затем это чудовище бодрым шагом направилось в мою сторону, полностью игнорируя всех вокруг. Подойдя ко мне вплотную, шепнула мне на ухо.

— Пусть остальные тоже приходят, я всех отправлю за грань. Ты будешь только моим — и отошла назад, продолжая улыбаться. В глазах безумный огонь.

— Какое интересное заявление — хмыкнула Мидори, разглядывая Лиен — бешеная и без тормозов. Прямо как я в юности.

Это натуральный китайский боевик «Двойной дракон». Одна передо мной с безумным блеском в глазах. И такая же за пару тысяч километров ждёт дома. Куда ни кинься, везде ужас, паника и беспорядочная стрельба.

— Мидори, прошу тебя, без резких движений — тихо говорю супруге.

— Я вполне себя контролирую — спокойно отвечает лиса. Только вот хвосты выдают с потрохами.

* * *

За ночь отгрохали площадку, закрытую стенками. Всех любителей халявного зрелища, сидящих на деревьях, также выгнали заранее. На такой дуэли присутствовали только правящие семьи и несколько приближённых. Когда за мной зашёл Синген и ещё двое лисов, каждый с четырьмя хвостами, вопросов не возникло.

Все места забиты под завязку, но при этом довольно свободно. Строители здраво рассудили, что стоит сделать подобие секторов, чтобы высокородные особы не придушили друг друга, имея возможность дотянуться своими загребущими руками.

Взглядом нашёл Катерину, которая общалась с Феликсом. А всё благодаря тому, что Зинто где-то в закромах нашёл браслет. Пусть и самый простой, принадлежащий какому-то сержанту. Но этого хватило, чтобы принцесса могла общаться с наставником без посредников.

Вид у Катерины был откровенно зверский, но слушала внимательно. Лишь когда Феликс закончил, повернулась ко мне и улыбнулась. Так, обычно охотник на жертву смотрит. Стало откровенно не по себе.

— Какие условия дуэли? — спросил у вставшего рядом Рокона.

— Никакой защиты, никакой магии. Только мечи — ответил принц.

— Лиен уже до начала в плюсе по возможностям — резонно заметил.

— Таковы правила — дрогнувшим голосом ответил Рокон.

Хочу послушать, что там вещает Феликс, но у меня на пути встают два шкафа.

— Принц Мирастан настоятельно рекомендует вам не общаться с принцессой Пятого Когтя до конца схватки — радостно сообщает мне новость один из них. Смотрю на принца, что сидит