Лучше подавать холодным - Джо Аберкромби

Она отвернулась обратно. Защипало потные плечи. Надо попытаться смотреть вперёд и не оглядываться. Они проезжали вдоль бесконечного изгиба береговой линии моря, сверху носились гагары, кружили, выкликали. Весь путь в носу стоял тот гнилой солёно-острый привкус Талинса. Мимо судоверфей, недостроенных остовов двух огромных линейных кораблей, стоящих на скатах как скелеты двух выбросившихся на берег и разложившихся китов. Мимо канатчиков и парусинщиков, пилорам и морилен, медников и ковальщиков цепей. Мимо бескрайнего и вонючего рыбного рынка, пусты его облупленные прилавки, тихо в его рядах. Наверное в первый раз с тех пор как победа при Светлом Бору опустошила дома и заполнила улицы пьяным от веселья людом.

Позади ярких скоплений представителей рода людского, здания усеивали объявления, как всегда было в Талинсе примерно со времён изобретения печатного станка. Старые торжества и победы, предупреждения, подстрекательства, вопли патриотизма, бесконечно заклеиваемые всё новыми и новыми. Последняя партия несла на себе женское лицо — строгое, честное, прекрасно холодное. Монза с болезненным переворотом кишок осознала, что подразумевалось её лицо. Под ним жирными буквами напечатано: Сила, Отвага, Слава. Орсо однажды сказал ей, что ели достаточно часто провозглашать ложь, то можно превратить её в правду. и вот здесь она, её лицемерная харя, повторяется снова и снова, рвано и сикось-накось прилеплена на просоленные стены. На следующем облупленном фасаде другой набор плакатов, отвратно нарисованных и смазанно напечатанных, изображал её, неуклюже воздевшую меч, снизу пояснение: Никогда не сдадимся, Никогда не уступим, Никогда не простим. Сверху на кирпиче прерывистыми буквами в человеческий рост красной краской выведено одно простое слово:

Месть.

Монза сглотнула, стало ещё более неуютно, чем раньше. Дальше, мимо бессчётных причалов, где рыболовецкие, прогулочные, торговые суда всевозможных форм и размеров, всех осенённых солнцем народов, пошевеливались на волнах огромной бухты. Паутину такелажей сплошь облепили моряки. Все хотят видеть, как Талинская Змея забирает этот город себе.

как происходит то, чего так боялся Орсо.

Коске было хорошо и вольготно.

Жарко, но с блистающей поверхности моря дул успокоительный бриз и одна из вечнорастущего легиона новых шляп надёжно укутывала тенью его глаза. Опасно, в толпе наверняка сидел не один навострившийся убийца, но на этот раз в пределах лёгкой досягаемости имелось несколько куда более ненавидимых мишеней, чем он сам. Глоток, глоток, глоток — голосок пьяноты в его голове, естественно, никогда не затыкался насовсем. Но теперь он стал скорее сварливым шепотом, чем истошным воплем, и приветствия совершенно определённо помогали заглушить его.

Кроме приглушённого запаха водорослей, всё то же самое, что было в Осприи, после его знаменитой победы в Островной Битве. Когда он возвышался в стременах во главе колонны, внимая аплодисментам, вздымая руки и крича "Прошу, не надо!", что означало "Ещё, ещё!" Сама великая герцогиня Сефелина, рогонтова тётка, была той, кто нежилась в отражённых от него лучах славы, всего лишь за какие-то дни до попытки его отравить. Всего лишь за какие-то месяцы до того как ход войны повернулся против неё и её саму отравили. Вот она, стирийская политика. От этого он лишь не секунду задумался — зачем же он в неё влез.

— Меняется обстановка, стареют люди, вместо одних лиц появляются другие, но рукоплескания всё те же — сильные, заразительные и так недолги.

— У, — буркнул Трясучка. Похоже это стало основной фразой северянина, но Коску она вполне устраивала. Несмотря на периодические попытки измениться, он с несоизмеримо большим удовольствием предпочитал говорить, а не слушать.

— От Орсо меня, конечно же, всегда воротило, но в его падении для меня удовольствия мало. — В торце боковой улицы, пока они проезжали рядом, можно было рассмотреть вознёсшуюся статую приводящего в трепет Талинского герцога. Орсо фанатично покровительствовал скульпторам, предоставляя им себя в качестве натуры. С лицевой стороны возвели леса, и сейчас люди облепили его лицо, ликовали и колошматили молотками его суровые черты. — Так за секунду и походя откидывают вчерашних героев. Прямо как откинули меня самого.

— Походу ты закинулся обратно.

— В точности моя мысль! На всех несёт потоком. Смотри как они приветствуют Рогонта и его союзников, ещё на днях самую презренную мразь на лице мира. — Он указал на трепещущие листки, приклееные к ближайшей стене, на коих герцог Орсо выставлен засунутым головой в отхожее место. — Лишь соскобли последний слой плакатов и держу пари, обнаружишь иные, поливающие половину этого шествия самой отвратительной грязью, что можно выдумать. Припоминаю один, где Рогонт гадит в тарелку, а герцог Сальер вилкой уплетает содержимое. Другой, где герцог Лироцио пытается оседлать своего коня. И когда я говорю "оседлать"…

— Хех, — сказал Трясучка.

— В общем конь вышел не особо. Копни на пару слоёв глубже и — сгораю со стыда признаться — найдёшь несколько, выставляющих меня разбойником с самой чёрной на Земном Круге душой, но пока… — Коска послал вычурный поцелуй каким-то дамам на балконе, и они заулыбались и оживились, по всем признакам признавая его своим героем-освободителем.

Северянин пожал плечами. — Здесь, внизу, люди сами по себе ничего не весят. Ветер несёт их куда захочет.

— Я путешествовал по разным местам, — если бегство из одного раздираемого войной бардака в другой соответствовало данному определению — и, по моему опыту, повсюду народ не более увесист. — Он открутил колпачок фляжки. — У людей могут быть всякого рода укоренившиеся убеждения о мироздании в целом, которые оказываются крайне неудобными, когда требуется приложить их к своей собственной жизни. Немногие допустят, чтоб нравственность стала помехой их выгоде. Или даже удобству. Человек искренне во что-то верящий, невзирая на сопряжённые убытки — редкий и опасный тип.

— Есть особый вид придурков выбирающих трудный путь, просто потому что он правильный.

Коска как следует отхлебнул из фляжки, сморщился и поскрёб языком передние зубы. — Есть особый вид придурков которые не могут отличить правильный путь от неправильного. Я, сам понимаешь, не умел никогда. — Он встал в стременах, сдёрнул шляпу и широко ею взамхнул, ликуя как пятнадцатилетний мальчуган. В ответ толпа проревела своё одобрение. Прям будто бы он человек, достойный торжественной встречи. А вовсе не Никомо Коска.

Так тихо, что никто не в силах был услышать, так нежно, что мелодия звучала практически лишь в его сознании, Шенкт напевал.