САФАРИ - Александр Байбак

— Игнат где?

— Со старшиной пьянствует, лучше его сейчас не трогать, — предупредил Сашка. — Случаются у него периодически запои, от нервов. Я Рифкатыча попросил проследить, чтоб он вусмерть не упился, а то барагозить начнет.

— Ладно, пошли тогда…

До здания службы добрались без приключений. На проходной, правда, дежурный мичман прицепился к моему внешнему виду, но когда понял, с кем имеет дело, смягчился и пропустил, даже не озаботившись связаться со сменой в изоляторе, выписавшей пропуск. На Сашку не обратил никакого внимания, так что лишний раз препираться не пришлось. Попетляв по коридорам, спустились на три уровня вниз и оказались в застенках местной "кгявавой гэбни"?. Здесь нас уже ждал Зубов в сопровождении старшего лейтенанта средних лет — по-видимому, начальника смены. Майор первым делом вручил мне стандартный пластиковый портфель и пояснил:

— Личные вещи Шелеста. В смысле, материалы допросов, записи и прочее в том же духе. Наследство, так сказать. Вы с доктором долго беседовать собираетесь?

— Как получится, — пожал я плечами. — Вопросов у меня накопилось много…

— В таком случае я вас покидаю, — сообщил Зубов. — Веня, организуй все, как положено.

Старлей кивнул, и майор направился к лестнице, задумавшись о чем-то своем.

— Товарищ капитан-лейтенант, вам комнату для допросов подготовить? — напомнил о себе охранник.

— Может, мы лучше в камеру? — знаю я эти комнаты, подслушивающей аппаратурой нашпигованы под завязку. С другой стороны, скрывать особо нечего. — Там как, цивильно?

— Все как положено — койка откидная, стул, стол, удобства.

Понятно. Ничего лишнего.

— Готовьте комнату.

— Собственно, готова уже, — отозвался Веня. — Пойдемте, товарищи офицеры.

Означенное помещение больше напоминало брифинг-зал, чем место для общения с криминальными элементами: аккуратно выкрашенные водоэмульсионкой стены и потолок, кафельный пол, пара диванчиков, достаточно удобный стол и пара стульев. Дополняло интерьер огромное зеркало, целиком занимавшее одну из стен. Первым делом я пододвинул к столику диванчик и с удобством развалился на нем. Сашка последовал моему примеру и устроился на стуле. А через несколько минут Веня привел заключенного.

Доктор ксенопсихологии Ллойд-Бертье с момента первой и последней нашей встречи сильно сдал — видимо, психическую травму заработал, или комплекс неполноценности. По крайней мере, выглядел он не ахти — лицо по степени помятости не уступало моему, седые космы растрепаны, а глаза поражают пустотой. Док с деланным безразличием дождался, пока тюремщик освободит его от наручников, и привычно оседлал стул, облокотившись локтями на столешницу.

— Вот кнопка вызова, — проинструктировал нас старлей. — Если что понадобится, смело жмите, включится селектор. За дверью дежурят два человека. Док вроде смирный, но все равно будьте начеку. И постарайтесь уложиться в два часа, а то ваш собеседник на ужин опоздает.

— Спасибо, — кивнул я. — Сразу маленькая просьба — заварите нам чайку. В смысле, настоя травяного. Если не трудно.

— Через десять минут будет, — прогудел Веня и скрылся за дверью.

Я перевел взгляд на пленного ученого.

— Позвольте представиться — капитан-лейтенант Тарасов, Александр Александрович. Флот Федерации, командир штурмового отряда. Вы, насколько мне известно, Исайя Локхид-Бертье, доктор ксенопсихологии. Гражданин Федерации.

Ученый кивнул.

— Можно я буду называть вас просто док? — дождавшись очередного кивка, я продолжил: — С прискорбием сообщаю, что майор Шелест, с которым вы имели дело раньше, погиб в ходе спецоперации по освобождению заложников. Командование группой перешло ко мне. Записи майора мне передали, но просмотреть я их не успел. Поэтому не удивляйтесь, если какие-то вопросы будут повторяться. Вы согласны побеседовать со мной?

— Как будто у меня есть другие варианты, — бесцветным голосом буркнул док. По-русски он говорил достаточно свободно, с едва заметным акцентом. — Кстати, можно, я буду называть вас просто Алекс?

— Да на здоровье! — ухмыльнулся я как можно добродушнее. — Мне так даже удобнее. Начнем?

— Вы не представили своего коллегу, — напомнил ученый.

— Младший лейтенант Иволгин, Поисковая служба Чернореченска, — отрекомендовал я напарника. — Привлечен в качестве эксперта.

Сашка скромно промолчал, но уши навострил.

— Надеюсь, разговор не записывается?

— Доктор, ну вы прямо как ребенок! — укоризненно покачал я головой. — Конечно, записывается. Так что имейте в виду, каждое ваше слово может быть использовано в суде против вас.

— Да мне уже все равно! — махнул рукой ученый. — Свой срок я честно заработал. Нечего было связываться с подонками.

— Кстати, а зачем вы с ними связались?

— В тот момент мне эта мысль показалась весьма удачной, — несколько невпопад ответил док. — Понимаете, я сумел добыть засекреченные сведения. Еще довоенные. Не спрашивайте, чего мне это стоило. Они касались исследований, проводившихся военными учеными в системе Риггос-2. Из них четко следовало, что аборигены Ахерона суть третья ветвь человечества, причем модифицированная Первыми, как и легорийцы. Это произошло примерно десять лет назад. Изучив обстановку в секторе, я отказался от мысли об экспедиции. Причины очевидны. Ни одно из правительств Федерации не пошло бы на ее финансирование. То же касается правящей элиты Внешних Миров. Я забросил столь неперспективную затею и продолжил работать по плану.

— Да, я знаю. Читал ваше досье. Но что же вас побудило все-таки ввязаться в авантюру?

— Любопытство, проклятое любопытство! — воскликнул ученый. — Бич всей моей жизни! Если бы не оно, я бы давно уже возглавлял как минимум кафедру в одном из ведущих вузов! Мне даже предлагали стать директором научно-исследовательского института! Но я не смог… Не смог преодолеть свою пагубную страсть, будь она проклята!!! Почти два года я гнал мысли об Ахероне прочь, но они упорно возвращались. Не давали спать по ночам. Не давали сосредоточиться на работе. Я дошел почти до полного нервного истощения, чуть не стал наркоманом. И в конце концов я решил — будь что будет! Я нашел верных людей, они вывели меня на клан Папаши Фенье. Мне удалось убедить его самого и ближайших соратников помочь мне.

— Почему именно они? — задал я давно мучавший меня вопрос. — Родная система клана расположена в противоположном секторе пространства. Есть же гораздо ближе Внешние Миры. Причем в англоязычном секторе. Не понимаю ваш выбор.

— Мои соотечественники прожженные циники. В их разумах властвует Золотой Телец, они пальцем не пошевелят бесплатно! — не на шутку разошелся доктор. — К ним соваться бесполезно. Вот если бы у меня был в системе рабочий маяк, тогда бы они моментально вошли в долю. А так, на перспективу, работать никто не пожелал. Плюс я элементарно испугался — в их глазах я моментально стал бы нежелательным свидетелем, подлежащим экстерминации. Нет, лучше уж со славянами связаться, те просто, как у них говорится, кинут в случае чего, но убивать не станут. Но тут аналогичное препятствие — отсутствие сиюминутной выгоды. Остаются азиаты — но эти абсолютно закрыты для чужаков, мне не удалось выйти даже на мелких шестерок. Так что знакомство с Жаком Лелюшем я воспринял как знак свыше! Я даже спать стал спокойнее, когда с кланом договорился.

— Чем же вы прельстили бедных пиратов?

Ответить док не успел — скрипнула дверь, и в комнату вошел охранник с подносом. Сноровисто расставил на столе пластиковые кружки с исходящим паром душистым настоем, сахарницу, несколько одноразовых ложек и так же бесшумно испарился.

— Угощайтесь, — пригласил я собеседника и пододвинул к себе ближайшую кружку.

Док от питья отказываться не стал, равно как и Сашка.

— Так чем же вы соблазнили клановцев? — вернулся я к разговору.

— Я пообещал им доступ к технологиям Первых! — напустив на себя торжественный вид, возвестил док.

Я отхлебнул травяного настоя и недоверчиво хмыкнул:

— И они купились?

— Я сказал им чистую правду! — возмутился ученый. — Первая их реакция была похожа на вашу, Алекс! Но только первая — потом я предоставил им доказательства. Выдержки из доклада одного специалиста. Приплел еще экспериментальные корабли Флота, пропавшие в Системе…

Оп-па! А вот с этого места поподробнее! Однако не будем подавать вида, пусть выговорится.

— Они поверили! — с жаром продолжил док. — Поверили! Отправили корабль с маяком! Первый этап прошел успешно, оставалось только ждать. Долгие семь лет я не находил себе места, пытался собирать сведения об Ахероне, мотался по планетам Федерации и Внешних Миров. Что я только не делал, чтобы убить время! К тому же еще приходилось периодически подогревать интерес клана. Боже, благослови французов! Они совсем как дети. Всего-то и нужно, что поманить какой-нибудь загадкой! Они неисправимые романтики, даже самые циничные из них. Сам Фенье клюнул на эту приманку! Это уже потом они сообразили, что землеподобная планета в изолированной звездной системе сама по себе ценный приз. Начали строить планы насчет основания новой пиратской республики. А может, и подсказал им кто. У нас один промышленник с Гемини-2 в долю вошел, та еще меркантильная сволочь! Но мне было абсолютно все равно, главное, что они доставят меня в Систему!