Некромант по вызову - Александра Лисина

— Еще не хватало, — буркнула она, но губы на полотне разошлись в довольной улыбке. — Не шуми только, когда вернешься. У хозяина очень чуткий слух.

«Я знаю», — усмехнулся про себя я и ускорил шаг. А точнее, перешел на бег, не желая терять время на прогулку по парку. Потом, правда, пришлось вернуться к более спокойному режиму, поскольку впереди замаячил тот самый пространственный карман[19], куда я вчера запихал разозленного Нича, однако, как вскоре выяснилось, никто меня там не поджидал. Сам карман оказался пуст, рядом не нашлось ни единой подлой ловушки, да и вообще, следов моего преступления поблизости не нашлось.

А это было не слишком хорошо. Потому что одно дело, когда затаивший обиду «светлый» маг выплескивает свое возмущение тут же, при первой же возможности, а совсем другое — когда он умышленно тянет время и втихаря вынашивает идею страшного отмщения. Совершенствует ее, любовно продумывает все до мелочей… особенно если этот «светлый» — дважды умерщвленный, сварливый, самолюбивый и крайне уязвленный старик, сполна познавший все стороны непростого характера такого же немолодого некроманта.

Возможно, я был с ним слишком суров?

Осторожно обойдя подозрительное место, я несколько мгновение обдумывал эту мысль, гадая, не перегнул ли палку, но потом решил, что раньше времени беспокоюсь, и устремился к учебному корпусу. Вернее, к телепортационным аркам, одна из которых, торжественно блеснув двумя черными грифонами, благополучно переправила меня в Общие лаборатории.

«Надеюсь, Кромм там, — подумал я, без всякого труда попав в нужное место. — Вряд ли старик рискнет ночевать в лабораториях Черной башни — с ними связано слишком много воспоминаний, а он всегда был чересчур сентиментален. Если же нет, то мне придется бежать к нему домой обратно через парк или дожидаться приглашения в гости от „темных“… а это будет нескладно».

Оглядев мрачное помещение и отойдя на пару шагов от стационарной арки, я выглянул в единственный коридор, убегающий куда-то в темноту, и понимающе хмыкнул: сколько себя помню, эти катакомбы всегда были плохо освещены. Традиция, однако. Как и то, что после первой же развилки здесь начнется такая пространная сеть тоннелей, что их карты, наверное, и по сей день ни у кого нет. А ведь тут есть еще второй этаж и даже третий… В свое время в них даже призраки водились, пока их не заставили исчезнуть. А еще частенько сбегали какие-нибудь экспериментальные образцы из клеток, и за ними потом охотился весь преподавательский состав, отменив на время поимки большую часть занятий.

Правда-правда. Пару раз сам открывал на спор замки и законно гордился тем, что после моего саботажа уроков не было по неделе и даже по две. Потому что те зверюги, которых у меня хватало наглости выпустить на волю, обратно загонялись с немалым трудом и усилиями всего преподавательского коллектива. Но поскольку уже после второго эпизода в мою сторону начали посматривать со вполне оправданным подозрением, пришлось свернуть подрывную деятельность и потом довольствоваться лишь мелкими пакостями. Призраков там напугать, с пространством поразвлечься, пока никто не видит…

Эх, хорошие были деньки!

Создав двух небольших «светляков» и без помех добравшись до развилки, я оглядел исчерканные всевозможными метками стены и, уверенно повернув направо, невольно улыбнулся. Сколько тут адептов в свое время поплутало — просто не счесть. Ставь эти глупые крестики — не ставь… не было никакой гарантии, что тот коридор, по которому ты вчера пришел в лабораторию, не приведет тебя сегодня к заброшенному канализационному стоку. И наоборот. Конечно, ничего серьезного с адептами никогда не случалось, и пропавших на вторые-третьи сутки все равно находили, но была в этих стенах какая-то особенная… старая магия… которая всегда вызывала во мне удивительный трепет и неудержимое желание разгадать ее многовековые тайны.

Это ощущение посетило меня и сейчас, когда я шел по пустым коридорам и, словно в первый раз, с любопытством всматривался в царящую впереди темень.

Зловещая тишина… кромешный мрак, сдавливающий тебя со всех сторон… тихие звуки шагов, гулким эхом отражающиеся от каменных стен… черные пасти второстепенных тоннелей, от которых так и ждешь, что оттуда бросится какой-нибудь монстр… свисающая с потолка паутина… стойкий запах тлена… густой слой пыли, укрывающий пол на пол-пальца в толщину… нервы уже напряжены до предела, словно на неспокойном кладбище в полночь, напряженный взгляд беспрестанно шарит по темноте в поисках малейших признаков движения…

— Стоп! — внезапно замер я, с подозрением присмотревшись к полу. — А пыль-то откуда взялась в таком количестве?! Если здесь проходят занятия, ее быть не должно…

— А вот тут ты прав, — насмешливо заметили откуда-то сзади. — Но о своем открытии ты уже никому не расскажешь.

То, что я сделал дальше, я сделал совершенно машинально. Так, как и много раз до этого, находясь в каким-нибудь симпатичном месте вроде склепа с неупокоенными зомби или рядом с кишащими мавками болотами. Первое — мгновенно погасив сразу оба «светляка», одновременно резко усилил чувствительность глаз, и второе — отпрыгнул в сторону, шарахнув по собеседнику сдвоенным заклятием мгновенного разложения. На живых оно действовало подобно кислоте, моментально разрушая мягкие ткани и оставляя от нападающего лишь голый скелет, а у мертвых — как минимум, вызвал недолгое оцепенение ввиду грубого повреждения управляющих структур удерживающего заклятия, а как максимум — разносил их на куски, оставляя после себя лишь некрупные ошметки для опознания.

Мое собственное изобретение, между прочим. Самая эффективная вещь в экстремальных ситуациях.

От удара подкравшегося придурка буквально снесло. Да так быстро, что я увидел лишь смазанный человеческий силуэт, подсвеченный легким голубоватым свечением. Который сперва подбросило в воздух, мгновенно разорвало на несколько десятков частей, а потом с силой отшвырнуло на ближайшую стену, оставив на ней расплывчатые светящиеся кляксы, которые через пару мгновений начали плавно сползать на пол, издавая при этом жалобное сипение.

— Ты… ш-ш-то-о… тво-р-р-и-и-ш-шь…? — едва слышно простонало нечто, расплываясь у меня под ногами несколькими бесформенными лужами. В одной из них с трудом угадывалась раздробленная кисть с торчащими наружу осколками костей, в другой плавали остатки расплавленных сапог, от которых нормальными остались лишь каблуки; в третьей дрейфовал, медленно вращаясь, человеческий глаз, а в четвертой нервно подергивались отрезанные полупрозрачные губы, раз за разом выталкивая из себя натужные фразы.

— Звер-рь… я-ш-ш… то-олько-о-о… на-апу-у-уга-а-ть…

Подойдя ближе и убедившись, что прибил обычного призрака, я равнодушно пожал плечами.

— Считай, что напугал. Ты кто такой?

— Ду-ух…

— Чей?

— Не по-о-мню…

— Как всегда, — поморщился я. — А зовут-то тебя как, дурень?

— То-о-ма-а-с… вроде бы, — жалобно всхлипнул он. — И ты меня уби-и-ил…

Я фыркнул и ткнул носком сапога в беспорядочно вращающийся глаз, тем самым подтолкнув одну лужицу к другой.

— Хватит ныть. Вставай и собирайся. У меня к тебе пара вопросов.

— У меня си-и-л не хва-а-ати-и-ит… — беззвучно прошептал призрак, крайне неохотно слившись в одну большую лужу, а потом повернул глаз в мою сторону и с надеждой спросил: — Слышь, парень, поделись, а?

— Еще не хватало. Вставай, пока я добрый. А то упокою насовсем.

Лужа, прекратив придуриваться, довольно быстро собралась в одно целое, затем приняла вертикальный вид, оформилась в некое подобие человека, собрала свои конечности в правильном порядке, включая постоянно разъезжающиеся в стороны глаза, и поспешила выставить в защитном жесте полупрозрачные руки.

— Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился.

— У тебя есть минута, чтобы ответить на мои вопросы. И нет никаких гарантий, что я подарю тебе этот месяц. Усек?

— Спрашивай, — вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

— Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

— Не знаю. Он давно тут не появлялся.

— Почему? — нахмурился я.

— Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда теперь не спускаются. Занятия перенесли на первый этаж, где для них переоборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

— Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

— Да, — вздохнул призрак. — Но только потому, что арки не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лаборатории произошло что-то непонятное, какой-то взрыв, после чего пространственная магия тут стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.