Кенди - неизвестен Автор

- Я возвращаюсь в свою квартиру.

- Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. - А теперь давайте поставим все точки над "и": больше ты никогда не придешь сюда.

- Бабушка! Это уж слишком! - пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. - Тем более сейчас!

- Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.

- Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.

Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.

- Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке. - Она всегда была резкой, но... с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже...

- Ничего, - с улыбкой покачала головой Кенди, - я могу понять ее.

- А как же ты, Кенди? - беспокоилась девушка в очках.

- Патти, успокойся хоть чуть-чуть, - Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. - Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! - подмигнула она погрустневшей подруге.

- Ты так думаешь?..

- А я уверен, что так и будет, - поддержал Арчи.

- И потом, ты всегда можешь ему написать, - напомнила Анни, - и это скрасит вашу разлуку.

- Скрасит нашу разлуку... - как эхо повторяла шатенка.

Кенди сняла пальто с вешалки.

- Да... Вы просто в разлуке, - мысленно сказала она, - это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри... - и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться...

* * *

Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.

- Но Стир... Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою "Счастливую шкатулку"...

- Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! - высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:

- Так это же счастье...

- Ответишь ты мне, смеясь, - грустно подумала Кенди. - Стир...

Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.

- С тобой все в порядке, Кенди? - обернулся Арчи, первый поднимаясь по лестнице.

- Ноги подкашиваются? - беспокоилась Анни.

- Со мной все хорошо, - улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. - Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, - надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, - мне станет легче...

Арчи постучал в дверь.

- Мистер Альберт, мистер Альберт!

Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.

- Кенди...

- Мистер Альберт, - веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.

- С возвращением, Кенди, - тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. - Кенди!..

- Вы знаете, у нее лихорадка, - сообщила встревоженная Анни.

- Она заболела в поезде, - объяснил Арчи.

- Сейчас... - мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. Спасибо...

Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.

- Мы очень волнуемся за Кенди, - призналась Патти.

Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.

- Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, - заверил он друзей.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - произнесла Анни.

- Патти, старайся держаться, - обратился блондин к девушке в очках. Стир обязательно вернется живым и невредимым, - ободряюще положил он руку ей на плечо.

- Ну ладно, мистер Альберт, - Арчи поставил чемодан, - мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?

- Конечно, - мистер Альберт проводил их, - я быстро поставлю ее на ноги.

Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.

- Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.

Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.

- Кенди...

Зеленые глаза молили об утешении... Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.

- Что у вас с ним произошло? - наклонился он к ней.

- Мистер Альберт... Мистер Альберт! - с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. - Мы расстались!.. Мы с Терри... Мы с Терри расстались!.. - жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. - После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться... Я не должна буду!.. - горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..

- Кенди... - прошептал друг, понимая ее боль.

- Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной... или просто противной девчонкой,.. тогда бы я... тогда...

И снова эта метель... крыша госпиталя... брошенные костыли...

- Уйди от меня!.. - просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. - Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..

- Сюзанна!..

- Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. - она упорно тянула руку вниз.

- Я не могу дать тебе умереть!.. - Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: - Сюзанна сама страдает... и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации...

- Отойди от меня, Кенди!.. - с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. - Я ведь встану на вашем пути, если буду жить...

- Не умирай, Сюзанна!.. - в отчаянии крикнула Кенди. - Не умирай!..

...А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.

- Сюзанна... пыталась покончить с собой ради меня и Терри... - пальцы сминали оранжевое одеяло. - Я просто не смогла ей... сказать... "Не смей забирать у меня Терри... Не забирай его у меня"... - с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.

- Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, - тихо произнес он. - Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.

Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели... Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи...

- Да... - еще тише отозвалась девушка. - А я любила его потому, что он такой... такой...

Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.

- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, мысленно пожелал он.

Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.

- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. - Кажется, температура упала.

- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.

- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. - Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.

- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.

- Пуппи, позаботься о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.

- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. - С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.

* * *

На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.

- Вы это донесете, сэр? - спросила продавщица.

- Конечно, - он взял покупки и вышел.

Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.

- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.

Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик "Осторожно!" водителя... Пакет порвался, и продукты рассыпались...

Истошные женские вскрики, и вскоре - визг стремительно отъезжающей машины.

- О боже, что случилось?! Что это?! - прохожие устремились к месту происшествия. - Сбили! Сбили мужчину!

Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.

- Надо же, сбил и смотался... - возмущался кто-то.

- Я слышу голоса людей в отдалении... - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. - Наверно, мне это кажется... Кенди...

А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.

101.

Тревожный сигнал.

Из жизни Кенди ушел Терри. Они расстались. Единственным, с кем Кенди было хорошо, оставался мистер Альберт. Но он опять пострадал, теперь уже в автокатастрофе.

Седовласая женщина неслась, как фурия, размахивая руками.