У смерти рыжий цвет волос - Сергей Хижняк

направилась к трактирщику за стойкой, чтобы снять комнату. Краем уха я услышала разговор двух посетителей:

— … Будешь принимать участие в турнире?

— Даже не знаю, дружище. Там ведь будут лучшие бойцы ближайших земель. Не думаю, что выйду победителем хотя бы в двух сражениях.

— Та брось, ты же сильный воин, а турнир это шанс попасть в королевскую гвардию.

Турнир? О чём это они? Думаю, я просто подойду и спрошу у них. На вид простые парни, около 20-ти лет, пьют пиво, ничем не выделяются. Не думаю, что будут проблемы.

— Здравствуйте, мальчики, могу я задать вопрос?

Они прекратили свой разговор и синхронно посмотрели в мою сторону. Один парень, увидев меня чему-то удивился, затем спрятался за кружкой. Второй же ухмыльнулся, отставил пиво в сторону и посмотрев мне в глаза заговорил:

— Уж прости, красавица, но сегодня вечером я занят. Не смогу уделить тебе время.

Что? Кем он себя возомнил? Кажется у кое-кого тут завышенная самооценка. Второй парень покраснел и ещё более усердно пытается казаться невидимым при помощи кружки с пивом. Я со вздохом откинула волосы с глаз, чувствуя разочарование и раздражение.

— Меня это не интересует. Я случайно услышала ваш разговор о каком-то турнире, хотела бы узнать поподробнее.

— Нравится смотреть на сильных мужчин, да?

Он засмеялся и ткнул локтем в бок своего друга, который всё ещё пытается сделать вид, что его тут нет. Меня же этот самовлюбленный тип начинает бесить. Я уже жалею, что решила спросить у него. Пойду узнаю у трактирщика.

— Нет, нравится бить им рожи.

Я уже развернулась чтобы уйти, но меня остановил голос второго парня.

— Ты имеешь ввиду королевский турнир, что начнётся через две недели?

Я бросила взгляд на покрасневшего парня, который решил высунуть нос из своего пивного убежища.

— Наверное да. Говоришь, начнётся через две недели? А какие призы?

Ему сложно смотреть мне в глаза, он опустил взгляд и продолжил диалог, пока его нахальный друг молча наблюдает.

— Этот турнир проходит в четырех крупнейших городах — в столичном участвуют все желающие из северной территории королевства, у нас — в Сарфагене — восточные. Южные и западные — в своих центрах соответственно. Отбирают четырёх лучших воинов, чтобы предложить им место в королевской гвардии. Это и есть награда за первое место.

— Королевская гвардия?

Парень удивился моему вопросу.

— Ты разве не знаешь? Это элитные воины королевства под юрисдикцией самого короля. Наш ответ империи с их Рыцарями.

В наш разговор встрял второй парень.

— Как можно не знать основ государственного строя? Ты что, с луны свалилась?

— Тихо, чумазый. Не видишь, я разговариваю. — ответила я, не повернув головы в его сторону и продолжила разговор, не обращая внимание на то, что мой ответ его явно взбесил.

— А в турнире могут принимать участие все желающие?

Парень, который выглядит стеснительным, особенно на фоне своего друга, выпрямил спину, и, кажется, уже не пытается прятаться.

— Да, просто нужно сделать взнос размером два золотых. А так берут участие все желающие. В таких турнирах обычно учувствуют сильные люди самых разнообразных профессий. Например, шахтёры или дровосеки, которые считают, что могут стать стражниками. Некоторые из стражей стремятся продемонстрировать свою силу и таким образом надеются на продвижение по карьерной лестнице. Не всем важна победа, многим просто нужно заявить о себе. Записаться можно возле дворца в северной части города.

В принципе это все, что меня интересовало, но я желала отомстить его нахальному другу. Не придумав ничего лучше, я наклонилась и поцеловала в щеку стесняшку.

— Спасибо. Это всё, что я хотела узнать.

Я подмигнула своему информатору, бросив быстрый взгляд на его друга, который сейчас выглядит очень злым. Теперь мне лучше просто уйти.

…

Я оплатила комнату в этой таверне на месяц вперёд. Мне предоставили довольно уютный номер. Большая двуспальная кровать, небольшой стол, два деревянных кресла и комод. Я легла на кровать, закинув руки за голову. Турнир, значит? Думаю, мне стоит принять участие. Мне не обязательно нужно привлекать внимание влиятельных личностей, но было бы не плохо оценить свои возможности. На сколько я поняла, в турнире, что пройдёт в этом городе, будут учувствовать самые сильные воины восточных территорий королевства. Что касается сражений, думаю это хороший способ узнать своё место в пищевой цепочке. У того бандита со шрамом, Люциуса, были поистине невообразимые способности, как для человека. Хотя по сравнению со мной он особо ничего не представляет. Начальник стражи обмолвился, что он дезертир из имперских рыцарей. Я часто о них слышу и, судя по слухам, они невероятно сильны. Даже тот парень из таверны говорил, что отбор лучших воинов это способ собрать гвардию из сильнейших, как аналог рыцарей у Империи. Вот на турнире и узнаю, на что способны воины королевства…

…

На следующий день я узнала, где можно записаться на турнир. Заявки принимаются в специально отведённом здании недалеко от дворца лорда. Зайдя внутрь, я увидела большой ресепшн, за которым стоят три симпатичных девушки, которые обслуживают живую очередь. Тут собралось довольно много народу. Похоже все эти люди тоже желают принять участие. Никаких указателей нет, потому спросив у одного человека из толпы, тут ли принимают заявки и получив утвердительный ответ, я заняла место в конце очереди.

…

Прошло некоторое время, прежде чем наступила моя очередь. На ресепшне меня встретила девушка, одетая в костюм синего цвета с каким-то гербом. Не знаю, это герб королевства или города Сарфаген, я довольно часто вижу этот желтый символ с головой льва. Девушке было около 30-ти лет; её макияж был ярким и выразительным. Когда она увидела меня, её лицо, ранее сиявшее приветливой улыбкой, внезапно приняло недовольное выражение.

— Здравствуйте, меня зовут Нелла, я регистратор турнира воинов. Вы по какому вопросу к нам?

Я, конечно, понимаю, что это всего лишь формальность, но вопрос глупый. Хочется ей сказать, что-то вроде "Даблчизбургер и колу, пожалуйста".

— Здравствуйте. Я хочу записаться на турнир как участник.

— Простите, девушка, но к турниру допускаются только участники строго старше шестнадцати лет.

Эй, мне вообще-то двадцать четыре! А ну да я же переродилась. К слову, а какой у меня возраст сейчас? В «Божественных героях» по лору, игровые персонажи представлены пятью бессмертными расами, которые выглядят как обычные люди. Сейчас я даже не уверена человек ли я вообще. О возрасте игровых персонажей в сюжете не было ни слова. Выгляжу я примерно на шестнадцать, но мне может быть сколько угодно лет.

— Мне ровно шестнадцать.

— Вот как? Ладно, ваше удостоверение подданства, пожалуйста.