Фактор страсти - Кимберли Лэнг

— Мы не встречались, но я — Эспин Бридлав. Я…

— Ну, конечно! Вы — новая головная боль. То-то вы показались мне знакомой. Я очень рада встрече.

Эспин называли по-разному, но это что-то новое.

— Головная боль?

— Головная боль предвыборной кампании. Раньше болью была я, но с удовольствием передаю эту роль вам. — Шок, который испытала Эспин, вероятно, отразился на ее лице, потому что Лили сморщила нос и взяла ее за руку. — Извините, я не хотела вас обидеть. Просто Брейди и сенатор беспрерывно нападали на меня, пока не появились вы. Они боялись, что я буду палкой в колесе кампании, и их страхи могли бы оправдаться, однако вы вызвали огонь на себя.

— Не специально, уверяю вас.

— Как бы это ни произошло, я у вас в долгу. Последняя неделя была просто райской. То есть для меня, — поспешила уточнить Лили. — Вам, я думаю, было не сладко.

— Но все закончилось хорошо. — Сделать такое утверждение оказалось проще, чем ожидала Эспин, тем более что это более или менее соответствовало действительности. — Я очень рада, что тут работаю.

— Отлично! Удачи. — Лили протянула ей тонкий конверт. — Можете вы передать это Брейди?

— Конечно.

Если он когда-нибудь здесь появится.

Лили огляделась:

— Знаете, я совсем не таким представляла штаб-квартиру кампании.

— Вы не участвуете в кампании?

Лили рассмеялась:

— Ох, нет. Мы с Итаном стараемся держаться подальше. Вы, кажется, смущены?

— Просто я думала, это семейное дело. То есть в команду входит вся семья.

— Маршаллы — большая семья. Многие занимаются разного рода деятельностью. Итан предпочитает быть бизнесменом, так что выборы нас не волнуют.

— Понимаю.

Эспин почувствовала разочарование. Лили была немного странной и совсем не такой, какой, по ее мнению, должна быть невеста Маршалла. И тем не менее Лили почему-то сразу понравилась ей. Было бы интересно поближе познакомиться с невестой Итана.

— Ну, не буду крутиться тут и всем надоедать. Добро пожаловать, Эспин. Надеюсь, вам нравится ваша новая работа. Просто не терпится сообщить Итану, что я познакомилась с вами.

— В самом деле?

Лили кивнула:

— Да. Итан очень интересуется вами после рассказа Брейди.

Брейди говорил о ней с братьями? Эспин вздрогнула. Это требовало объяснений.

— Почему? Я совсем не интересная.

— Нет, вы очень заинтересовали Брейди, а это всегда забавляет его братьев. Итан и Финн были просто в восторге. Не так-то легко вскружить голову Брейди.

Вскружить голову?! Ну-ну. Было это до или после поцелуя?

— Почему? — поспешно спросила она.

— Потому что… Ну, думаю, вы уже поняли, что Брейди немного… как бы выразиться поделикатнее…

— Иногда слишком неприступен? — подсказала Эспин.

— Я подыскивала приличные слова, пытаясь объяснить, что он иногда будто палку проглатывает, но «слишком неприступен» тоже подходит.

Эспин начала пересматривать свое мнение о Лили. Девушка нравилась ей уже меньше.

— Возможно, Брейди порой неприступен, — бросилась Эспин на защиту, — но на его плечах сейчас лежит слишком большой груз. А история со мной — не со мной лично, а с шумихой, которую подняла пресса, — только добавила ему забот. Я, конечно, не знаю его так хорошо, как вы, но не думаю, что Брейди… — Эспин запнулась, увидев, что брови Лили поползли на лоб, а уголки губ начинают приподниматься в улыбке.

— Да, конечно.

Черт! Эспин взяла у Лили конверт:

— Я передам его Лорен. Она проследит, чтобы Брейди его получил.

— Спасибо. — Лили все еще сдерживала улыбку. — Очень приятно было познакомиться с вами, Эспин. Надеюсь, мы еще встретимся.

«Если я не заберусь в какую-нибудь нору и больше не вылезу из нее».

— Мне тоже.

Когда Лили ушла, Эспин вернулась к своему столу в надежде, что их разговор никто не слышал.

И почему она каждый раз попадает в дурацкое положение? Стоит ли надеяться, что Лили забудет их встречу и не расскажет о ней братьям Маршалл?

Нет. Эспин Бридлав не создана для политики.

— Как поживает твоя малютка-хиппи?

Когда Итан появился у него под тем предлогом, что ему необходимо скрыться и отдохнуть от предсвадебных треволнений, Брейди обрадовался возможности отвлечься. Зря!

— Она не хиппи и уж точно не моя.

Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать Эспин с Итаном. Он пощелкал переключателем каналов, нашел бейсбол и взял стакан с пивом, надеясь, что брат поймет намек.

Итан сел в кресло рядом с ним:

— Лили думает иначе.

— Не хочу обижать Лили, но ее мнение об Эспин меня не интересует.

— Честно говоря, меня тоже, но Лили говорит только об этом. Ты мог бы тоже послушать, хотя бы из солидарности.

— Тогда подбери ей какую-нибудь другую тему для разговора. Текущие события. Фильмы. Вы оба могли бы вступить в клуб книголюбов, например.

Итан усмехнулся:

— О, если бы это было так просто! Лили говорит, что Эспин очень сообразительна и по-детски естественна.

Брейди взял пульт и увеличил громкость. Он не хотел обсуждать Эспин, потому что отчаянно старался не думать о ней. Особенно о ее теле в его объятиях. Его собственное тело загоралось при этом воспоминании.

— Может, мы просто посмотрим игру? — предложил он.

Итан, глядя в телевизор, заметил как бы между прочим:

— Лили думает, что ты с ней спишь.

— Что? — Брейди едва не подавился пивом.

Итан прищелкнул языком и погладил бутылку:

— Ты слышал, что я сказал.

Брейди откинулся на спинку кресла и закрыл глаза:

— Надеюсь, она не доложила об этом никому, кроме тебя.

Брат нахмурился:

— Так это правда?

— Нет. — «Черт бы тебя побрал». — Я не сплю с Эспин.

— Пока что.

«Почему мои родители не остановились на одном ребенке?» — с тоской подумал Брейди.

— Я собираюсь сделать вид, что ты этого не говорил, — бросил он.

— А почему бы и нет?

— Старики убьют меня, если я испорчу ваши свадебные фотографии. Но, возможно, я все-таки рискну.

Итан пропустил угрозу мимо ушей.

— Нет, почему вы с Эспин?..

— Ты хочешь знать, почему я не занимаюсь сексом с женщиной, которую едва знаю и которая работает на меня?

Итан покачал головой:

— Формально вы оба работаете на отца.

— Заткнись.

— Кажется, я заставляю тебя нервничать. Интересно.

— Нет, не интересно. Просто я хочу пить пиво и смотреть игру, а твое бормотание мне мешает.

— Добро. Давай смотреть игру. — Итан развалился в кресле и положил ноги на стол. — Значит, ты не отрицаешь, что хотел бы заняться с ней сексом.