Танец Искры - Ирина Кузяева

Влакс ушел далеко вперед, разведывая обстановку. Вскоре он заметил в лесу часового: тот занял очень удобную позицию на дереве, позволявшую ему хорошо видеть окрестности. А в нескольких сотнях ярдов от него виднелись красноватые всполохи: в лагере горели костры. Влакс замедлил ход, присел и почти ползком стал пробираться к товарищам сквозь густую спутанную траву. Издалека он жестами показал, что рядом опасность и нужно обойти с другой стороны, пока их не обнаружил дозорный.

Дальше путешествие продолжалось молча, путники то и дело замирали, прислушиваясь к каждому дуновению ветерка, едва заметному хрусту веток и шелесту листьев. Вскоре Влакс остановился, указал на густые кусты, раскинувшиеся плотным зеленым слоем под кронами деревьев, и поведал свой план:

— Дальше часовые выставлены в самой чаще, и подобраться ближе мы сможем только через эти удачно раскинувшиеся заросли, — он указал на кусты с огромными шипами.

— Ты решил покончить жизнь столь изощренным способом?

— Это же акация! — возмутился Лантэн. — Ее шипы ядовиты.

— Верно это акация, но она представляет опасность только, если идти напролом через утыканные шипами верхушки. Вот смотрите, — Влакс двумя пальцами взялся за лист растения и поднял склонившуюся к земле ветку вверх, так, чтобы все остальные смогли увидеть сложную систему проходов между кустами.

Голые, иссушенные стволы от земли, словно специально делились на тесные группы, между которыми образовывались удобные лазы. Густая верхняя часть кустов скрывала витиеватую систему ходов от посторонних взглядов. Как объяснил Зард, в кустах акации жили крулхи — средних размеров травоядные зверьки без шерсти и с большими круглыми ушами. Очень трусливые и пугливые. Они вырабатывали определенной структуры экскременты, которыми питалась акация. Растение, в свою очередь, оберегала свой источник пищи плотным слоем листвы с отравленными шипами.

Чтобы не задевать верхушку акации, путникам пришлось лечь и дальше ползти по земле. Туловище Зарда было слишком широким для небольших ходов, поэтому он забрался на ближайшее дерево.

Наконец, их группа добралась сквозь сложно запутанные заросли до края поляны, где расположилась на стоянку армия термитов. Густые кусты акации отлично скрывали Лантэна, Фиолу и Зарда от ненужных глаз, а ядовитые ветки держали на расстоянии от них патрульных и охрану.

Немного раздвинув стебли плотной акации, они увидели бессчетное количество солдат. Большой удачей стало то, что ближе всего к ним разместили будущих рабов. Фиола напряженно вглядывалась в хмурые лица оборванных пленных, пытаясь найти предводителя. Влакс тоже напряженно всматривался в толпу закованных в цепи, там были представители всевозможных кланов и народов, преимущественно мужского пола. Он надеялся, что сможет незаметно спасти хоть нескольких сородичей своего народа. Но вскоре понял тщетность своих надежд — пленные были закованы в ошейники, от которых вилась общая цепь. Бесследно исчезнуть могли лишь тени, отбрасываемые пленными в приближающихся сумерках.

Один только Лантэн пытался прикинуть силы противника. Обученный военной дисциплине с детства, он понимал, что информация о вооружении врага могла быть полезной.

Внезапно общее внимание привлекла прокатившаяся волна оживления среди солдат, она начала свой размеренный бег от самого большого шатра, когда из-за его полога вышла королева Дарша. Ее высочество выглядела безукоризненно, надменно и властно. Каждый шаг был одолжением стелящейся перед ней земле. На ней был дородный костюм из бархата, расшитый золотом. Обманчиво хрупкая фигура была увешена драгоценностями и украшениями. Любое движение королевы было полно брезгливостью. Дарша привыкла повелевать, приказы должны были выполняться беспрекословно, трепетно, без промедления…

Серой тенью за ней следовал король. Он всегда был возле своей госпожи. Одежда соответствовала фасону и цветам королевы. Он всегда молчал, был рядом с ее величеством, но никто его не замечал.

Королевская пара, окруженная свитой и телохранителями, прошествовала вдоль преклонивших колено подданных, и остановилась недалеко от пленных. Им тут же принесли два резных стула, украшенных лентой из красного дерева.

— Приведите! — королева резко отдала приказ стоящему по правую руку Сваргу, главнокомандующему ее многочисленной армией.

Офицер коротко кивнул и отправился выполнять поручение, взяв с собой на ходу несколько крепких солдат. Вскоре они вернулись, волоча за собой на веревках изувеченного арахана. Его когда-то остроконечные и смертоносные лапы были отрублены и торчали из туловища искромсанными культями. Не смотря на боль и беззащитность, арахан яростно пытался избавиться от пут, сковывающих его могучие руки. При этом он умудрился сломать одному из солдат ногу. Королева смотрела за процесом с отрешенным безразличием.

— Это наш вождь, — еле слышно пояснил Влакс.

Ноздри оса взволнованно раздувались, на скулах сжимались желваки от напряжения, губы превратились в тонкую линию от охватившего гнева.

Пленника бросили перед Даршей на безопасном расстоянии. Солдаты окружили его со всех сторон и напряженно ловили каждое движение пленника, ожидая непредсказуемых выходок.

— Ты понял, что сопротивляться моей воле глупо? — королева надменно заговорила с пленным.

Арахан на ее слова реагировал взглядом хищника, гордого и беспощадного. Фиоле и Лантэну этот взгляд показался знакомым, им вспомнилось лицо Зарда в порывах ярости.

Тем временем Дарша настойчиво пыталась добиться повиновения от пленного, но он отстраненно хранил молчание, сверля величество пронзительным взглядом. Ее терпение подходило к концу. Лицо королевы уже не выражало холодную безразличность, все движения женщины были полны возмущения от того, что ее желание не выполняется безропотно, как это происходило со всеми ее подданными. Не привыкшая к отказам, Дарша едва сдерживалась, чтобы не обрушить свое недовольство на пленника собственноручно.

Вождь араханов не собирался преклоняться перед королевой термитов, предпочитая смерть. Он с наслаждением упивался ее злостью, становясь сильнее и крепче духом, ни какие раны теперь не могли его сломить.

— Я последний раз спрашиваю, принимаешь ли ты, жалкая тварь, мою власть или желаешь, как трус, умереть и оставить свое племя гнить в рабстве? — с гнусным шипением произнесла Дарша.

— Отвечай, мразь! — не выдержал такого непочтения к королеве ближайший к изувеченному арахану солдат и наотмашь ударил по лицу тупым концом копья.

Из разбитой губы покатилась тоненькая алая струйка. Пленный не дрогнул, лишь гордо выпрямился, под одобрительные возгласы других пленных, и смачно сплюнул кровяной сгусток, попав на золоченые сапоги королевы.

— Убить!

Дарша резко встала и вместе с мужем и охраной отправилась в королевский шатер.

Через мгновение тело арахана проткнули десяток копий. Солдаты, стоящие рядом, желали отомстить ему за дерзость королеве, воспринимая ее обиду, как личную. Пленные восприняли гибель вождя общим, напряженным молчанием, не сулящим ничего хорошего.

— О, нет! — заволновался Влакс. — Лантэн, за мной! Скорее! Понадобится помощь.

Толком ничего не объяснив, ос рванул обратно по туннелю из растений. Лантэн и Фиола еле поспевали за ним. Со стороны, где они оставили Зарда, слышался хруст веток и громкий, полный ярости, рык. Влакс выскочил из кустов и бросился на мощную спину друга, пытаясь завалить его на бок. Но озверевший молодой арахан словно и не замечал дополнительной ноши сзади и напролом двигался в стан врага.

— Ты не поможешь ему! Остановись! — пытался образумить его ос.

Лантэн и Фиола пытались ухватить гиганта за мощные руки.

— Подсекайте лапы и наваливайтесь сверху.

Фиола, не раздумывая, обернулась в крылья и подкатила под лезвия с правого бока. Зард завалился на одну сторону. Тут же остальные насели на другие лапы, сковывая движения конечностей. Арахан яростно вырывался и громогласно рычал.

Шум в чаще не остался не замеченным, и в сторону дерущихся отправились несколько солдат.

Осознав это, Влакс крикнул Фиоле:

— Подними ветки акации и подруби несколько оснований, попробуем затащить Зарда под полог веток и затаиться там.

Фиола вздрогнула, в отчаянии осмотрелась, затем быстрым движением вытащила секиру и приступила к делу, прислушиваясь к приближающимся яростным щелчкам термитов, полных отборного мата. Во рту у девушки образовался противный гнилостный привкус, руки тряслись от страха. Ей казалось, что все ее движения слишком медленны. В ближайшем подлеске уже слышался тяжелый топот солдатских сапог, треск веток под их твердой поступью.

Зард тоже услышал приближение воинов — врагов, которых хотелось стереть в пыль самыми изощренными способами. Влакс и Лантэн не могли совладать с его желанием убивать, с трудом удерживая рвущегося из их захвата арахана. Ос при этом, словно читая молитву, безостановочно пытался убедить друга одуматься: