Уровень – Черный - Кира Уайт

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Не понимаю, плохо ли то, что я не веду себя как истеричная избалованная особа, но после слов Роудса о реальной угрозе, мне не хочется строить из себя идиотку. Единственное желание – поскорее приступить к работе, чтобы вернуться домой в самое ближайшее время и продолжить шпионить за неверными мужьями, нечистыми на руку чиновниками и продажными представителями Синдиката, идущими по головам, чтобы забраться на вершину власти.

– Я тоже на это надеюсь, – признаюсь не раздумывая.

– Отлично. Тогда идем, покажу тебе здесь все, а также твою комнату.

Роудс поднимается из-за стола, и я следую его примеру. Подхватываю со спинки стула свой рюкзак и шагаю на выход из кабинета. Роудс открывает дверь и пропускает меня вперед. Выходим в уже знакомый коридор и направляемся в сторону большого холла, который в прошлый раз я толком не успела рассмотреть, потому как все внимание захватили деревья, растущие в кадках по углам.

На этот раз идем гораздо медленнее, поэтому я с интересом оглядываю более чем сдержанную обстановку. Слева от холла обнаруживается огромная кухня, разделенная на две зоны. В одной может готовить целая команда поваров, не мешая при этом друг другу, а в другой расположен обеденный стол, окруженный стульями на двадцать персон.

Следующая после кухни дверь ведет в спортивный зал, занятый различными тренажерами, и я ненадолго застываю на пороге, разглядывая обстановку. Роудс не торопит меня, давая рассмотреть все как следует и поясняя по ходу дела:

– В связи с тем, что работа Стражей требует постоянного поддержания хорошей физической формы и неподготовленный человек просто не вывезет нагрузок, мы много времени проводим в зале. Тебе это тоже предстоит. – Заметив мой вопросительный взгляд, Франклин поясняет: – Рано или поздно мы выпустим тебя в полевые условия, именно поэтому ты должна быть готовой ко всему.

В глубине души надеюсь, что мне никогда не придется подходить к Барьеру ближе, чем на несколько километров, но вслух легко соглашаюсь со словами Роудса:

– Ладно.

Покинув зал, движемся дальше по коридору куда-то вглубь дома, который изнутри кажется еще больше, чем снаружи. Роудс показывает мне прачечную, небольшой склад, где хранится все необходимое для поездок к Барьеру, в том числе специальная форма и оружие, а также раздевалку, поделенную на мужскую и женскую зоны и заставленную рядами шкафчиков.

Доходим до конца коридора, слева расположена лестница, ведущая на второй этаж, а за ней – запасной выход. Справа еще одна дверь, на которой красуется стальная табличка с надписью «Лаборатория».

Вопреки ожиданиям, что Роудс проводит меня на второй этаж и покажет, где я буду жить, он этого не делает. Вместо этого открывает дверь лаборатории и жестом приглашает войти, что я и делаю, с любопытством оглядывая просторное помещение. А тут все оказывается совсем не так, как рисовало воображение. Никаких белых стен и сверкающих стерильностью поверхностей. Нет, не в том смысле, что здесь грязно. Ничего подобного. Просто обстановка выдержана преимущественно в темно-серых и зеленых тонах. Повсюду на столах и в закрытых шкафчиках стоят какие-то пробирки, а также приборы, о назначении которых я могу только догадываться. В дальней части лаборатории возле микроскопа, подключенного к монитору компьютера, замечаю двоих людей. Это уже знакомый мне Линкольн О’Брайен и высокая девушка с длинными русыми волосами, собранными в низкий хвост. Ни один из них не одет в белый халат. Линкольн в той же одежде, что и при нашей первой встрече. Девушка одета в похожие штаны и футболку, длинные рукава которой, сейчас небрежно собраны у локтей.

Роудс уверенным шагом направляется к парочке, которая прекратила разговор и направила все внимание на нас. Мне не остается ничего иного, как следовать за главным Стражем. Стараюсь идти аккуратно, чтобы не задеть ничего и ненароком не разбить. Когда-то давно человечество жестоко поплатилось за подобную неосмотрительность, а последнее, чего я хочу, так это стать причиной очередного конца света.

Догоняю Роудса в тот момент, когда он останавливается в нескольких шагах от стола с микроскопом.

– У меня почти все готово, – сообщает девушка, с любопытством поглядывая в мою сторону.

Роудс одобрительно кивает.

– Отлично. Ортега, познакомься, это Тория Брюст – новенькая. Зови ее Тори. – Мужчина поворачивается в мою сторону и жестом указывает на девушку. – Это Шеннон Ортега. С ее куратором ты уже знакома.

Линкольн насмешливо склоняет голову в приветственном жесте, и я не могу сдержать улыбку, когда протягиваю руку Шеннон и вежливо произношу:

– Приятно познакомиться.

Рукопожатие выходит на удивление крепким, но при этом девушка смотрит на меня с дружелюбным любопытством.

– Добро пожаловать, Тори. Я в Центре Z относительно недавно, всего каких-то пару месяцев, поэтому быть мне новобранцем еще долго. Рада, что кто-то разделит мою участь. Может, и тренировки пойдут чуть легче.

Косо смотрю на Роудса, но он ничего не говорит по поводу того, что я, строго говоря, не совсем часть команды.

– Спасибо, – искренне благодарю Шеннон, которая мне уже нравится. – Я вообще не помню, когда в последний раз была в зале, так что поддержка на занятиях мне не помешает.

И это чистая правда. Альварес тренировал меня в зале только первые пару лет после того, как я оказалась в банде. А после выпустил в «полевые условия». В форме я себя держу благодаря постоянным забегам по крышам, незаметной слежке и проникновению в окна, находящиеся выше первого этажа. Уверена, в зале мне придется туго.

– Договорились, – тем временем говорит Ортега.

Свободно выдыхаю, ощущая, как с плеч падает груз напряжения. Да, я нахожусь среди Стражей всего ничего и успела познакомиться не со всеми, но меня встретили намного лучше, чем я могла ожидать. Возможно, период, что мне предстоит провести в непосредственной близости от Барьера, пройдет намного легче, чем изначально предполагалось. Но в то же время не стоит забывать о том, для чего я вообще здесь оказалась.

– Над чем работаешь? – интересуюсь с неподдельным любопытством.

Стражи быстро переглядываются, и я невольно напрягаюсь. Не рано ли я обрадовалась? Но эти мысли тут же улетают прочь, когда Ортега принимается рассказывать, не скрывая воодушевления в голосе:

– Новое небиологическое вещество для покрытия защитных костюмов. С его помощью должно увеличиться время незаметности Стражей, что способно будет выручить при угрозах синего цвета.

– Ага, – единственное, что удается выдавить мне, пока я пытаюсь переварить услышанное.

Видимо, выражение моего лица красноречиво сообщает о том, что я не совсем готова слушать про угрозы разных уровней, отчего улыбка сползает с губ Шеннон, а Линкольн, наоборот, начинает посмеиваться.

– Прости, – произносит девушка одними губами, в то время как О’Брайен легким движением похлопывает меня по плечу.

– Ничего, со временем привыкнешь к местным порядкам и постоянным разговорам об уровнях опасности и метаморфах.

Внутренне напрягаюсь, становясь серьезной. Я не имею