Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

   Зато восточная часть была просто испещрена условными знаками. Многочисленные круги небольшого диаметра обозначали города или очень большие деревни. Сплошные линии, судя по всему, были границами, а мелкие черточки - дорогами. Очень быстро Андрею удалось найти Эриолан. Огромное зеленое пятно почти на самом юге материка, недалеко от моря. Вокруг него ярким цветом были обозначены еще пять территорий, видимо те самые загадочные Пять Королевств, что были в союзе с эльфийским народом. Еще одно зеленое пятно, к его удивлению, обнаружилось на севере материка, в опасной близости от горной гряды. Но не успел он задать вопроса, как Владычица повела свою речь.

   - Ты видишь всю эту территорию? - Ее рука охватила карту восточнее хребта. - Знай же, чужестранец, мы, эльфы, прибыли сюда почти полтора тысячелетия назад. В то время эта земля почти полностью была заселена племенами орков. Здесь существовало лишь два княжества людей, которые уцелели лишь потому, что регулярно платили оркам дань. Мы решили сделать эти земли пригодными для жизни и почти тысячу лет вели нескончаемую борьбу за них. Тысячу лет беспрестанной борьбы с дикими и упрямыми тварями, - в голосе эльфийки появилась злость. - Но мы изгнали их, и позволили людям жить свободно и вольготно. Вместо пары хилых княжеств здесь выросли два десятка могущественных королевств. В союзе с ними нам удалось очистить от орков территорию вплоть до Станового Хребта. И вот в тот момент, когда победа была в наших руках, появился он! - она почти кричала. - Шакал! Существо, которого не могло быть в нашем мире, но оно пришло! - Владычица вновь посмотрела на Андрея, и ему опять захотелось отгородиться от нее, чем угодно, хоть креслом, хоть картиной. Грэйлон возник внезапно, как и тогда в лесу, и встал между человеком и эльфийкой.

   - Мне кажется, у тебя возник вопрос почти сразу, как мы встретились, - сказал он, извлекая свой пистолет из кобуры. Андрей догадался, о каком вопросе идет речь.

   - Да, я хотел узнать, почему вы пользуетесь огнестрельным оружием. Ну, винтовки там, револьверы. Я читал, что эльфы предпочитали луки и мечи, - жалобным тоном произнес он.

   Грэйлон усмехнулся.

   - Когда-то так оно и было. Луки, мечи, копья и тому подобные игрушки для ближнего боя. Но шестьсот лет назад все изменилось. Думаю, не стоит тебе говорить по чьей вине?

   - Шакал?

   - Он самый, - Найлирэль отодвинула своего подданного и жестом предложила снова сесть. - Мы знали, что у орков появился новый Верховный Шаман, который одновременно исполнял функции Верховного Вождя. Это было странным, у орков все строго регламентировано, и они не любили идти против традиций.

   - Потому-то мы их и били, - насмешливо прокомментировал Грэйлон, плюхаясь в кресло.

   - Да, потому, - Владычица одарила Грэйлона взглядом, обещавшим ему ну очень хорошую жизнь, если он ее еще хоть раз перебьет. - Но основной причиной наших побед было то, что мы действовали единым фронтом, а орки цеплялись каждый за свой клан. Шакалу удалось невероятное - он объединил все кланы. Но и это было не самое страшное. К тому времени, никакое объединение не спасло бы орков, так как наши силы превосходили их как минимум в два раза. На нашей стороне было с десяток поистине талантливых полководцев, каждый из которых был способен одерживать победы, даже находясь в меньшинстве. Плюс и вооружены мы были на порядок лучше. Для той войны все представители Союза не пожалели денег и вооружили армии лучшими доспехами и мечами, что могли создать гномы.

   - Подгорный народ до сих пор считает то время самым благодатным в своей истории. Еще бы, потомки тех кузнецов до сих пор безбедно живут на деньги, заработанные их славными предками, - похоже, даже грозная Владычица не могла заставить замолчать болтливого стражника. Впрочем, репрессий не последовало, по крайней мере, сразу.

   - Мы побеждали, - Владычица погрустнела. - И планировали последний удар по их столице, которую они защищали изо всех сил, потому там находились какие-то их дикарские святыни. И в этот момент Шакал нанес свой удар. Нет, не магией, хотя как маг он во многом превосходит большинство этих надутых индюков из Магических Академий. Он нанес удар знаниями. Вот этими знаниями, - в руке Владычицы смертоносной сталью поблескивал револьвер Грэйлона.

   - Он вооружил всех орков огнестрельным оружием? - Андрей взволновался так, что даже перестал дышать.

   - Не всех, - снова взял слово Грэйлон. - Небольшой отряд лучших из лучших. Этот отряд он поместил на острие удара нашей рыцарской конницы. Боюсь, что они так и не поняли, что за магию он применил. А дальше было хуже. Мы не знали, как противодействовать его стрелкам. Их становилось все больше и больше. У орков появились даже небольшие пушки, которых хватало, чтобы вышибать ворота в тех небольших крепостях, что мы создавали на захваченной территории. Нас били везде. Мы же могли только отбиваться. Шакал жутко хитрый тип. Он не обращал внимания на наши небольшие отряды, отдавая им на съедение особо буйные кланы, предпочитавшие сражаться по старинке, лицом к лицу. Против главных сил он выставил свои элитные части. И вскоре мы побежали. Нашей последней надеждой было укрепление на перевалах Станового хребта, но нас вышибли оттуда, прежде чем мы успели что-нибудь понять.

   - А что было дальше? - история захватила Андрея. Подумать только, еще недавно он раздумывал о судьбе одинокого мага, и тут вдруг получил внезапное продолжение, казалось бы, уже давно оконченной истории.

   - А дальше, - Грэйлон усмехнулся в который раз, посмотрел на Владычицу и, дождавшись от нее подтверждающего кивка, продолжил. - Мы попытались перехватить инициативу. Перевалы были почти потеряны, но на выходе мы поставили несколько сформированных на скорую руку отрядов, которых вооружили немногими отбитыми винтовками. Это была наша последняя надежда, и она оправдалась. Отряды были почти необучены, мы успели только научить стрелков посылать пули в нужную сторону, но этого хватило. Орки были ошеломлены тем фактом, что теперь не только они могут биться громом и молниями. Они, конечно, попытались выбить созданные нами пробки, чтобы взять ущелье под контроль, но мы засели прочно, набираясь опыта с каждым днем. К этому времени мы изучили захваченное оружие и поняли принцип его работы. Дальше дело было только в техническом оснащении. Гномы, до этого работавшие над выпуском колющего и режущего оружия, перешли на производство огнестрельного. Некоторые трудности были во время производства боеприпасов, но и с ними удалось справиться. В общем, перевалы нам отстоять удалось, но земли, лежащие за ними, до сих пор остаются Дикими. Все попытки отбить их заканчиваются неудачами. Шакал время от времени тоже прощупывает нашу оборону внезапными рейдами, но до сих пор ему тоже не улыбалась удача. Впрочем, это не значит, что он не планирует вернуть все земли обратно, под владычество орков. Мы давно изучаем магию Шакала, и вот буквально несколько часов назад весьма всполошились, узнав, что мощный выплеск магической силы, очень напоминающий Шакалью, пробил большинство барьеров и остановился лишь в самом сердце Эриолана. Естественно, что был послан отряд для изучения этого явления. Как ни странно, но этим явлением оказался ты. Так что, человек, как ни крути, но мы все равно не знаем, что с тобой делать, - он посмотрел на Владычицу, та медленно кивнула.