Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре - Мартин Уиндроу

Потеряв всякую надежду, я зажег весь свет в квартире и открыл все окна на случай, если сова неподалеку. Тогда она могла бы вернуться, если бы захотела. Но она никогда прежде не видела наш дом снаружи и не умела ориентироваться. Как она узнает одну освещенную клетку среди шестидесяти четырех таких же? Я вышел на улицу и обошел все соседние переулки. Я осмотрел все лестничные клетки, но сову так и не обнаружил. Да если бы и нашел, что я мог бы сделать? Я всегда боялся высоты. Я не смог бы выбраться на карниз, даже если бы на моей ноге не было гипса.

Я выглядывал из всех окон и свистел, пока у меня не онемели губы. Я надеялся, что Мамбл все же захочет поужинать. В конце концов я сдался и лег спать. Возле открытого окна я оставил цыпленка на веревочке и зажженную лампу. Во мне еще теплилась надежда, что Мамбл заметит единственное освещенное окно во всем доме и влетит в комнату.

Я долго не мог заснуть, но все же задремал. В два часа ночи я проснулся. Я просто не мог смириться с этой потерей, не сделав еще одной попытки. Я натянул многострадальные джинсы, втиснул ноги в мокасины, надел куртку и обошел всю квартиру, посвистывая и всматриваясь во все уголки. Ночь оказалась прохладной и ветреной. В соседних домах не горел свет, и весь квартал был погружен в темноту. По дороге изредка проезжали машины. Единственным шумом были крики пьяных, возвращавшихся из ночных клубов. Эти крики и привлекли мое внимание. Я посмотрел в ту сторону и в тусклом свете аварийного освещения на уровне земли разглядел маленький черный силуэт. Расправив крылья, сова парила между домами.

Наконец-то у меня появился шанс на успех. Я схватил фонарик, корзинку, в которой перевозил Мамбл, мешок с цыплятами и поковылял к лифту. (Костылями я уже не пользовался, но походкой напоминал плохого актера в роли пирата Джона Сильвера.) Как только я вышел на балкон с той стороны здания и свистнул, то сразу же услышал крик Мамбл. Я зажег фонарик, посветил вверх и увидел ее – она сидела на карнизе офисного здания, расположенного по соседству.

Следующие полтора часа были самыми напряженными в моей жизни. Я ходил взад-вперед вокруг здания, свистел и размахивал дохлым цыпленком. Естественно, что все это время я представлял себе худшее. Я боялся, что Мамбл это наскучит, она улетит, и я больше никогда ее не увижу. Я боялся, что кто-то из соседей проснется от моего свиста и света фонарика и сердито поинтересуется, что это за идиот бродит вокруг дома в такое время, размахивая дохлым цыпленком.

Жильцы могли вызвать полицию – я пытался не обращать внимания на ночного дежурного, силуэт которого виднелся в освещенном окне первого этажа офисного здания. Но больше всего я боялся того, что кто-нибудь из подвыпивших гостей соседнего ночного клуба, расположенного метрах в пятидесяти, решит зайти за угол, чтобы облегчиться в темноте. Я так и представлял себе наш разговор: «А че ты тут делаешь, парень? Пытаешься поймать сову? Эй, Стив! Стив! Этот тип на одной ноге пытается поймать сову… Давайте поможем ему, а?»

Мамбл все это время перебиралась с карниза на карниз. Я ее видел, но поймать не мог. Она смотрела на меня и тихо со мной разговаривала. Особенно ей понравилось место рядом с бойлерной – всего в трех метрах от меня. Если бы я не сломал ногу, то сумел бы добраться до нее. Мне пришлось выключить фонарик, чтобы разглядеть мелькание ее белой грудки на фоне темного здания. Она скрылась из вида, а потом уголком глаза я заметил что-то белое. Но оказалось, что тщетную надежду во мне пробудил обычный бумажный пакет. Раз или два Мамбл смотрела прямо на меня, свесив голову между лап. Казалось, она вот-вот спорхнет прямо на мое плечо – но потом ее отвлекал звук катящейся банки или шорох бумаги, и все начиналось снова. Я безумно устал и потерял надежду. Я то ругался на проклятую птицу, то, теряя ее из виду, вспоминал свою жизнь до ее появления и понимал, как одиноко мне будет жить без нее.

Примерно в половине четвертого, окончательно отчаявшись и опустив руки, я присел на край бетонной клумбы, чтобы дать отдых сломанной ноге. Нога, кстати, зверски разболелась. Я уже какое-то время не видел Мамбл. Слава богу, пьяные наконец-то разбрелись, и наступила полная тишина. Я поставил корзинку за спину, засунул в карман скользкого цыпленка, достал сигарету и зажигалку. И когда я наклонился, чтобы закурить, раздался щелчок. Это были когти Мамбл. Она сидела на железном поручне рядом со мной.

Сова находилась всего в метре от меня, наклонив голову, глядя прямо мне в глаза и тихо попискивая. Я бросил сигарету, вытащил из кармана цыпленка и протянул его сове, ласково приговаривая. Мамбл спрыгнула на корзинку и потянулась за ужином. Я затаил дыхание. Когда сова спрыгнула на землю, я позволил ей схватить цыпленка, но не выпустил его из рук. Птица раздраженно зачирикала и потянула цыпленка на себя. Я потянул в свою сторону. И вот наступил тот заветный момент, когда сова вместе с цыпленком оказалась в корзинке! И тут я захлопнул крышку!

Возвращаясь в квартиру на лифте, я бормотал что-то ласковое, а Мамбл расправлялась со своим поздним ужином. Оказавшись в квартире, я закрыл все окна, прежде чем выпустил сову. Она вела себя так, словно ничего не случилось. Я буквально падал с ног от усталости и облегчения. Полчаса я сидел и просто смотрел, как Мамбл приканчивает свой неприглядный ужин. Потом она начала прихорашиваться, потягиваться, переминаться с лапы на лапу, а затем спокойно отправилась в свою ночную клетку спать. Я рухнул на постель, даже не раздеваясь.

После этого ужасного происшествия я вынужден был признать: Мамбл прочно заняла место в моей жизни. Я понимал, что прошлой ночью вполне мог бы ее потерять, если бы ситуация сложилась иначе.

Мамбл вошла в мой дом в тот самый момент, когда я погрузился в печальные раздумья о собственном характере и о своей будущей жизни. Конечно, это было всего лишь совпадением. Я совершенно не понимал, каким подарком она для меня станет – разве что сумеет отвлечь от неприятных мыслей. Я просто купил себе домашнюю птичку – и все. После фиаско с Веллингтоном я даже не думал, что у меня могут сложиться серьезные отношения с такой птицей.

Появление Мамбл действительно отвлекло меня от мрачных раздумий: мне пришлось собраться и серьезно заняться практическими делами, прежде чем сова уничтожит что-нибудь ценное, или провалится в водопроводную трубу, или поранится, или будет обнаружена консьержем и изгнана из дома. Но она отнеслась ко мне с поразительным доверием – возможно, даже с любовью? Более того, каждый вечер она устраивала мне настоящее ночное кабаре. Интересно, что мне никогда не нравились подобные представления, и по вечерам я чаще занимался налоговыми документами, чем просмотром фильмов Чарли Чаплина. Но оказалось, что совершенно невозможно находиться в состоянии эгоистической депрессии, когда по всей квартире скачет клубок пуха и перьев, издающий забавные звуки. Это давало пищу для размышлений и основания для определенного оптимизма.

Я решил, что нужно больше узнать о своей новой соседке, чтобы быть готовым к ее поведению, когда она станет по-настоящему взрослой птицей. Смешанные браки могут оказаться счастливыми, но дело это непростое. Если мы с Мамбл хотим гармонично жить и дальше, мне нужно получше познакомиться с ее семейством.

Часть IV

Частная жизнь серой неясыти

Серые неясыти селятся по всей огромной Евразии – от Британии (но в Ирландии они не живут) до Сибири, Китая и Кореи, Ирана, Гималаев и Бирмы. С севера на юг ареал их обитания в западном мире простирается от центральных районов Норвегии и Швеции до Атласских гор Марокко. В Британии они появились по меньшей мере восемь тысяч лет назад, еще до того, как Ла-Манш окончательно пролег между Северным морем и Атлантическим океаном, превратив нас в островитян – серые неясыти не обладают выносливостью, необходимой для долгих полетов над открытой водой.

Взрослая неясыть достигает величины в тридцать пять – сорок сантиметров, хотя в характерном положении сидя такая птица кажется гораздо меньше. Вес ее составляет от трехсот восьмидесяти пяти до восьмисот граммов, а размах крыльев – от девяносто четырех до ста четырех сантиметров. Самки неясыти обычно на пять процентов крупнее и до двадцати пяти процентов тяжелее самцов. Благодаря своему окрасу эти совы легко маскируются в лесу. Их пестрое оперение обычно имеет коричневатый или (реже) серый оттенок с кремово-белыми пятнышками. Совы, обитающие в северных регионах, бывают серыми, а в более умеренных широтах чаще встречаются коричневые совы. Коричневые неясыти имеют ржавый каштановый оттенок или (как Мамбл) более глубокий шоколадный. Все они весьма разговорчивы по ночам – особенно с октября по январь. Крики неясытей настолько часто слышатся по ночам, что этих сов считают самыми распространенными совами в Европе. А когда звукооператорам нужно создать атмосферу ночи за городом, они чаще всего используют запись голоса этих птиц.