Цель жизни - Константин Дадов

Стив мог собой гордиться, за время похода, ни один его подчиненный не погиб, и захват торговцев прошел без особенных жертв со стороны обороняющихся. Удалось захватить даже двух слабеньких магов, одного из которых, учитель, вероятно, отдаст ему в награду.

Колонна из двадцати повозок, в которых кроме товаров уместились еще и связанные пленники, медленно ползла в горы, двигаясь по заброшенной дороге. Следом тащились закованные в цепи рабы, которых конвоировали воины, многие из которых, сами всего пару лет назад лишились цепей, дав клятву верности Циану.

Некоторые, особо разговорчивые, инструктировали рабов о том, как нужно вести себя при встрече с атаманом, и какой выбор их ожидает. Стив не затыкал болтунам рты, так как время для размышлений, давало рабам возможность сделать правильный выбор, и не жертвовать жизнью понапрасну.

Вход в подземное убежище, появился как всегда неожиданно. Пещера, была спрятана за огромными камнями, и если не знать ее точного расположения, то можно искать вход несколько суток. Бил, девятый по силе ученик, однажды потратил пол декады, вместе с отрядом и пленными, занимаясь именно этим делом. Всем ученикам потом пришлось заметать следы, оставленные этим кретином.

В пещере находилась арка, обрушить которую не смог бы и могущественный архи маг, так как укрепляющие заклинания подпитывались уже третий год. Туда "сливали" остатки сил, после каждой тренировки вне пределов общины.

Стив ехал верхом на черном жеребце, одетый в строгий кожаный костюм, с коротким мечом на левом боку. Его длинные черные волосы, были идеально расчесаны и уложены. Взгляд черных глаз, пронзал не хуже стрелы лучника. По магической силе, сравнимый с магом средней руки, в бою на мечах, он мог противостоять не самому сильному мечнику. При всем этом, Стив был всего лишь третьим учеником.

Как же он завидовал первым двум ученикам, особенно Мире, ее силе и мастерству. Девчонка была одарена как магически, так и физически, за что получила лучшие апартаменты, сильнейших бойцов в отряд, и знания, часто занимаясь наедине с Цианом.

Разумеется, быть подстилкой у учителя, Стив не собирался, но получить хотя бы часть благ, положенных первому ученику, очень хотелось. Но был еще один человек, который бесил больше чем Мира. Это был второй ученик, Див. Жестокий, самолюбивый, он упивался своей силой, никому не завидовал, и просто боготворил учителя.

Див был единственным, если не считать Миру, кто с первого раза сумел создать шаровую молнию. Главным же его оружием, оставался голос, способный затуманить мысли почти любому противнику.

Из неприятных размышлений, Стива вывели испуганные возгласы рабов. На лице появилась довольная улыбка, а глаза устремились к причине испуга. До слуха, так же донеслись издевательские смешки бойцов, в свое время, готовых обмочить штаны, при виде стражей общины.

Две химеры, трехметрового роста, с шестью руками каждая, и каменными масками вместо лиц, стояли на пьедесталах, справа и слева от арки, ведущей в большой подземный зал. Не многие знали, что под слоем глины, находятся скелеты, сложенные из человеческих костей, и укрепленные сильнейшей магией, с использованием жертвоприношений. В случае угрозы, эти монстры могли сражаться против целой армии с колдунами, в условиях узкого туннеля.

Хоть дозорные уже давно знали о приближении отряда, но весть о возвращении третьего ученика, только теперь разнеслась звоном гонга, по городу из камня.

Рабы, скованные цепями, оглядывались по сторонам, как деревенские дети, впервые попавшие в большой мир. Их удивляло все, от высоких каменных сводов зала, до домов, сложенных из камня. Не мало внимания привлек и храм, в котором читалась рука многих разновидностей почитателей богов. Всему виной было то, что своим богам там поклонялись и люди и гномы, и орки и даже темные эльфы.

На осмотр достопримечательностей, было выделено мало времени. А точнее, ровно столько, что бы дойти до главной площади, имеющей форму круга. В самом центре, находилось углубление, где скапливалась жертвенная кровь. Темные духи очень любили это место, а вот жители общины избегали любыми путями. Приходя только по крайней нужде, например как сейчас, во время жертвоприношения пленных, и инициации новобранцев.

На крышах домов, столпилось немало народа, многие выглядывали из окон, кто-то отважился приветствовать прибывших, находясь на самой площади. Неприятные воспоминания об этом месте, сохранились в памяти абсолютного большинства.

Темные духи, неистово крутились над ямой для крови, ожидая своей доли добычи. Все они были слугами Циана, и ревностно защищали поселение от чужаков.

Гонг висел на цепи, прикрепленной к перекладине между двумя высокими столбами, на краю площади. Рядом стоял Берт, один из немногих, не связанных клятвой верности. Он по собственной воле шел за Цианом, и находился на особом положении в общине.

Учитель прибыл на площадь, когда пленных уже построили в две шеренги. Первыми стояли маги и торговцы, которые в любом случае, будут принесены в жертву. За ними, наемники и личная охрана, им, как и рабам, будит, дан выбор, последовать за нанимателями, или стать добровольными рабами чародея. Не смотря на страшную участь, почти все они выберут смерть. В очень редких случаях, рабы выбирают быть убитыми, они и без того не владеют собственной жизнью, а служение новому господину, дает некоторые перспективы, и при этом, на руках ногах и шее, не нужно носить позорных кандалов.

Стив спрыгнул со спины скакуна, и низким поклоном приветствовал учителя. Его лицо скривилось от злобы, когда за коричневым плащом Циана, он увидел синее одеяние Миры. Первая ученица шла следом за магом, как бы говоря, "я лучшая и достойна этого".

Появление Карата, который крался словно вор, в двух дюжинах шагов позади, не удивило Стива. К этому существу, третий ученик относился как к животному, хоть официально уродец и был десятым учеником. Но больше всего, парня удивило присутствие Дива, который обычно игнорирует подобные сборища, а сейчас, пришел, что бы запечатлеть свое презрение ко всем, кроме учителя.

Берт дважды ударил в гонг огромным молотом. Странно было то, что он вообще мог поднять такую громадину. Тут явно не обошлось без магии, скорее всего амулета увеличивающего физическую силу.

Два орка, схватили первого из магов, и подтащили его к Циану, ожидающему в неподвижности. Его руки были сложены на груди, а кисти прятались в широких рукавах. Лицо наполовину скрывал капюшон, а губы кривились в насмешливой улыбке. В шаге левее, в похожей позе стояла Мира. На ее плечах красовалась синяя мантия, края которой скреплялись на груди золотой пряжкой. Глаза, которым магия предавала изумрудное сияние, смотрели спокойно и ясно. Если учитель смотрелся сурово и угрожающе, то она была похожа на редкий цветок, отрастивший острые шипы.