Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить - Сергей Александрович Плотников

столба “Путеводной звезды” прорисовывался засыпанный практически целиком тектонический провал, в обе стороны уходящий в пустыню и исчезающий во тьме.

Сама столица синекожих не имела стен — и домов тоже. Только торчащие высокие башни разной высоты и разного диаметра с коническими крышами с “полями”. Ни дать, ни взять — сюрреалистичная грибная поляна. Какой-то дополнительный подсветки башни города не несли, а вытянутый до самого неба источник света слегка искажал видимые пропорции, сильно затрудняя маневры дирижаблю. В итоге пришлось высаживаться на коврах сильно заранее — а корабль отправился на барраж над свободным от строений местом пустыни.

Столица синекожих на окраинах казалась пустой — разве что редкие окна на верхних этажах башен светились. К центру, где располагалась Караванная площадь, картина кардинально менялась: теснились шатры, стояли в импровизированных загонах животные, настоящими улицами тянулись прилавки торговых рядов, большую часть из которых все же правильнее было бы назвать “павильонами” или даже “офисами” оптовых продавцов.

Из Кристального джиннам везли алхимию, из Сатрапий сатиров — пищу и продукцию легкой промышленности типа одежды, металлы и изделия из них тащили гномы, со стороны Искристого поставляли дефицитное в пустыне дерево и собранные травы-дикоросы. С последними конкурировали запустынные эльфы и торгаши из Электры. Взамен на экспорт шел только один товар: артефакты.

Артефакты-оружие и артефакты-броня, артефакты мирного назначения вроде той же одежды — но значительно улучшенной. Или кухонных принадлежностей для богатеньких. Ну и всяческие украшения и драгоценности двойного-тройного назначения. Все это не только массовым потоком — но и на индивидуальный заказ. Ради существенной экономии на котором можно было и в пустыню прогуляться, иногда с противоположного края Обжитых земель…

— Есть кое-что помимо артефактов, — мрачно перебил мой рассказ для Звездочки Али. Мы спускались впятером: трое джиннов и человек и минотавра. Кроме меня все были при оружии в бронях: типа моя свита. При этом от меня вообще не требовалось никаких активных действий: все переговоры должен взять на себя экс-капитан “чайника”. — Мои соотечественники. Здесь и только здесь заключаются так называемые “долгосрочные контракты найма”. По сути — продажи джиннов.

— С Вазирой и правда было похоже на продажу, — припомнил свой игровой опыт я. — Потребовали доказательства, что у меня есть замок и Источник при нем — и просто взяли деньгами. Ради этого даже в одну из Башен ненадолго впустили.

На самом деле я уже отвык сравнивать реальность Нового мира и воспоминания о локациях и событиях в “Бесконечности”. Слишком уж сходство каждый раз условным оказывалось. Но вот конкретно столица синекожих магов напоминала свой прототип. Кроме “Путеводной звезды” — но это неточно, так как Караванную площадь по ночам освещал как днем вот точно такой же магический синий свет.

В этот раз меня пустили не просто в комнату внутри стен одной из башен, а провели вместе со свитой куда-то ниже уровня земли, где магический фон существенно превосходил таковой на поверхности. Али отлично разбирался в хитросплетениях местных коридоров власти: от чиновника к чиновнику путь от мелких сошек к крупным шишкам мы прошли всего за час. Прямо-таки волшебным образом работали слова о том, что капитан лишь выполняем мою волю.

Итогов всех перемещений стала подземная зала уже под другой башней. Бассейн с чистейшей водой, зелень в кадках, тихая музыка на восточный манер и на тот же манер узоры мозаики на полу и стенах. Комфортное кресло, похожее на маленький трон. Когда выпорхнули две джиньи с опахалами я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух в тон своим мыслям. И чуть не поперхнулся, увидев, что угадал: Важная Задница въехал в переговорную комнату в балдахине, влекомый четверкой полуголых синекожих качков. Восток, блин — дело тонкое!

— Я слышал, что ты, владыка далекого острова, нашел способ сохранять накопленную ману без паразитных потерь, — степенно сказал он мне, небрежным жестом заткнув Али. Немного не по плану, но мы заранее обговорили подобный вариант, и я знал, что делать. — С чем ты пришел к нам?

— Способ-то я нашел, визирь, — мне пришлось напоказ поерзать, устравиваясь поудобнее. — Только вот он опасный, разумные мрут как мухи при любой случайности. А не повезет — можно и гору, и город разнести по камешку. Нужно отработать технологию добычи ебонитовой смолы. Место для этого я нашел, но вот смертников, умеющих сносно колдовать, в нужно количестве непросто найти и доставить…

Вставать или еще как проявлять вежливость категорически возбранялось. А то еще решат, что ставлю собеседника выше себя — и разговор совсем по-другому пойдет. Джинья община крайне замкнутая, особенно это касается власть предержащих и жрецов Эталона высших ступеней. Хорошо, когда есть проводник и эксперт из своих… и дирижабль с большими пушками. То, что хозяева Башен никак не прореагировали на летучий военный корабль совсем не значит, что они оставили его без внимания. Как там англичане в колониальные времена моем мире говорили? “Флот есть” — и уже одним этим решает массу проблем.

— Технологию, конечно, у меня украдут, — я искоса посмотрел на Али. — Но не сразу. А она вам нужна, и это справедливо. Потому предлагаю не играть в глупые игры, а сразу договорится о прямой передаче, как только техпроцесс будет отлажен. А взамен вы откроете мне доступ в Крипты.

* * *

Спустя несколько килограмм рахат-лукума и халвы соглашение было формализовано и закреплено. Дальше опять спуск вниз, высокие двустворчатые двери, за которыми открылась огромная подземная полость со сводчатым потолком, колоннами и аккуратными стеллажами сверху донизу. Полки со специальным ячейками содержали одинаковые предметы: тысячи, десятки тысяч шаров-”спасательных капсул”. Ни один не пустовал.

Глава 8 без правок

— Талик, ты вконец охренел? — вцепившись в руку и оттащив за поворот коридора, Хо прижал меня к стене. Выглядело это немного смешно, особенно неосознанная попытка меня боднуть от избытка эмоций. Но я подыграл, не стал вырываться. — Какого дьявола?!

— Если ты про груз…

— Полторы тысячи капсул с консервированными джиннами — это не груз!!! Это гарантированная потеря “Кирова”, если что-то пойдет не так! — кирин умудрился проорать все это мне в лицо, сдержав голос до шепота. Вот такая “магия вне Хогвардса”.

— Спокойно, им самостоятельно не выбраться, — я, наконец, отодвинул от себя друга и заглянул за угол.

Визирь выделил мне двух своих слуг-жрецов для официальной слежки за процессом отработки фиксации ебонита. Они же сейчас следили за размещением ушедших в