В шаге от зверя - Лана Ежова

обязанности. — Я кивнула, давая понять, что разговор на этом закончен.

— В первый раз да и во второй тоже, насколько мне известно, вы ещё не приступили к своим обязанностям, — вкрадчиво произнес вампир. — Я хочу отблагодарить вас, Маргарита. Давайте поужинаем с вами сегодня?

Почему — то в разговоре с вампиром невольно слышишь — «поужинаем вами сегодня?»

— Благодарю за приглашение, вечером я иду опять на работу. Если хотите, можем пообедать, — я мило улыбнулась.

Вампиры, по крайней мере, старые, не горят на солнце. Аллергия только у молодых и слабых. И все же день, особенно обеденный час, нелюбимое время суток.

Он мне предложил неудобное время — я ему тоже. Квиты.

Маркес сделал вид, что не услышал мое предложение.

— Тогда поужинаем в ваш законный выходной? Когда он, кстати?

Что же он такой навязчивый? Мог бы просто вручить банальную коробочку с золотым украшением. Я положила бы ее к остальным презентам от вампиров, чтобы никогда не надевать.

— Господин Маркес, буду честной. — Раздражение поднялось из глубин души такой силы, что я не удержалась: — Я предпочитаю лишний раз не пересекаться с вампирами.

— А я слышал иное, — он нехорошо усмехнулся.

Проигнорировав скрытое оскорбление, я пошла к дороге, тем более что подъехало заказанное такси.

— Я не закончил разговор!

Вампир тоже не отличался выдержкой — рванул за мной и попытался схватить за руку.

Заранее уловив его намерения, я шагнула в сторону — и Маркес уцепился за рукав моей блузки.

Треск ткани.

— Извините, я компенсирую урон, — смутился он, когда кусок рукава повис в его пальцах.

А затем он увидел браслет на моей руке.

Чернота залила серую радужку.

Белые клыки обнажились в ликующей улыбке:

— Подчинение Уйраля…

Чужое злое торжество, будто брызги кипятка.

Вампир бросился на меня прямо напротив здания управления полиции, не боясь наказания.

ГЛАВА 5

Кинулся — и завис над землей хрипя.

Εго горло сжимала рука с бурой шерстью и коричневыми когтями.

Частичная трансформация Максима испугала меня до ступора.

— Ты что творишь, ур-род? — прорычал урсолак. — Жить надоело?

Маркес задергался, зацарапал удлинившимися ногтями звериную лапу на своей шее. Тщетно, не вырваться.

Рослый оборотень держал его на расстоянии вытянутой руки, далеко от земли и себя. Гнев исказил его побелевшее лицо, выдавая степень бешенства.

— Не надо, отпусти его, — попросила шепотом, хотя в душе хотелось услышать хруст позвонков.

Ненавижу вампиров, ненавижу!..

Прикрыв ладонью позорный браслет на плече, я напряженно ждала.

На крыльцо здания, где размещалось сразу две влиятельных организации, высыпали чистильщики и полицейские. Никто не спешил вмешиваться, все ошарашенно ждали.

— Максим, пожалуйста, отпусти!

Я лихорадочно думала, подбирая правильные слова.

Со взбесившимся оборотнем тяжело, а если он вдобавок прозрачен в плане эмоций и мыслей, то это катастрофа для менталиста.

— Отпустить? Как скажешь, — спокойно произнес молодой человек и отшвырнул вампира.

Тот, пролетев метров десять, сломал собой невысокую пихту и погнул чугунную ограду.

Я повернулась к Максиму и не поверила глазам — он вновь невозмутим, как и несколько минут назад. И трансформации нет, обычная рука.

— Ты еще пожалеешь, косолапый! — прошипел вампир яростно.

Стряхнув с плеча пихтовую веточку, он перемахнул через двухметровую ограду и исчез. Сбежал от проблем с законом.

Только тогда зрители отмерли и бросились к нам. Но раньше рядом со мной очутился Максим.

— Ты в порядке? Не ранена?

Он попытался осмотреть руку, за которую хватался вампир, я не позволила — отшатнулась.

Глаза мужчины потемнели. От обиды?..

— Градова, назад в управление! — приказал припозднившийся бригадир, остальным рявкнул: — Дел других нет? Хватит глазеть!

Тон вервольфа подействовал — зеваки разошлись. Осталась моя бригада и начальник управления полиции Хмельнов. Директор чистильщиков, вероятно, еще видел дома сны.

Полицейский последовал за нами в комнату отдыха, но молча, не влезая раньше времени.

— Градова, что случилось? — требовательно спросил Глеб.

— Маркес напал на Маргариту, когда она отказалась ужинать с ним, — зло ответил вместо меня Максим.

Глеб окинул его недовольным взглядом.

— Я спрашивал Градову, ты второй в очереди. — И повернулся ко мне. — Почему Маркес напал на тебя?

— Ни малейшего представления, — пожала я плечами.

Дилемма. Я не знаю, что делать. Рассказать правду, которая станет общим достоянием, и на меня начнут охоту все вампиры города? Маркес болтать не станет, пока не утратил шанс заполучить желаемое. А смолчат ли чистильщики? Чужие тайны щекочут рот.

И в то же время, если промолчу, подставлю бригаду — в любой момент зачистки может объявиться вампир и кому — то навредить. Для коллег я стану взрывчатым веществом в багаже, о котором никто не подозревает, — то ли взорвусь, то ли принесу неприятности на таможне. Какие глупые сравнения лезут в голову…

— Ребята, я дико устала и хочу домой! Выдвигать обвинение против вампира я не стану, только если у того возникнут претензии к действиям Максима. Все, закрыли тему. Будто у вас никогда не было стычек с представителями других рас!

— Ты только приехала и уже конфликтуешь с финансистом мастера вампиров города! — возмутился покрасневший от злости Глеб. — Что ты ему такое сказала, Градова?

Сказала я?.. Вмиг вспомнилась моя дурная слава вампироненавистницы. Они все думают, что виновата я? Что я провокатор?

Я обвела взглядом присутствующих. Да ладно… Максим нечитаем, а вот остальные неприятно поразили. Еще немного и у меня слезы на глаза навернутся.

— Глеб, оставь, — тихо произнесла Лия. — Рита вправе не говорить о причинах, не выдвигать обвинение. K тому же Максим уже объяснил, что катализатором стал отказ поужинать.

Коллега уловила эмоцию обиды и, поверив, встала на мою сторону.

— Ладно, я домой. — Ни на кого не глядя, я развернулась к выходу из комнаты отдыха.

— Я подвезу, — заявил урсолак и нагло подхватил меня под локоть той руки, где рубашка не пострадала.

В этот раз возражать не стала — последние силы я использовала, чтобы не устроить истерику. Да и такси уже уехало, водитель ведь видел нападение и наверняка решил, что я нескоро покину управление.

Главное, что бы он не расслышал то, что шипел Маркес…

Двор управления пуст. Дежурившие ночью бригады чистильщиков уже разошлись по домам, только наша задержалась из-за ЧП. Это радовало: меньше любопытных глаз — спокойнее жизнь.

— Мотоцикл на стоянке для сотрудников, — сообщил Максим.

И мы покинули двор управления, где могли парковаться только служебный транспорт.

— Сними браслет и спрячь в карман, иначе не