Вспомнить и простить - Мэгги Кокс

Он постарался выкинуть из головы эти мысли и не смог. Зачем он вообще здесь? Чтобы забыться в объятиях другой женщины, когда он любит другую? Джек замер, словно увидел перед собой призрак. Любит... Неужели он все еще любит женщину, которая когда-то обошлась с ним так жестоко?

—Я очень рада, что ты не забыл меня, Джек, — кокетливо сказала Аманда, заглядывая ему в глаза.

Он мягко взял ее за руку.

—Аманда, прости, но ужин отменяется. Я только что вспомнил о других неотложных делах.

—И что это за дела такие, что важнее меня?

Она надула губы, глядя на него сквозь ресницы, казавшиеся неправдоподобно длинными под толстым слоем синей туши.

—Бизнес, — весело улыбнулся Джек и поцеловал ее в щеку.

Ему не хотелось ее унижать.

В ту же секунду она прижалась к нему, и он ощутил на своих губах ее поцелуй.

—Если я пролетела с рестораном, то как насчет того, чтобы пригласить меня в номер?

Ее голос понизился до страстного шепота.

—Предложение, конечно, заманчивое, — Джек выскользнул из ее объятий, — но мое дело не терпит отлагательств. Вот это, — он вытащил из бумажника несколько крупных купюр, — небольшая компенсация за причиненное беспокойство. Я слышал, что в этом баре делают неплохие коктейли. Да, и за мной еще ужин.

Он улыбнулся ей и подошел к портье. Уже перед выходом он обернулся. Аманда болтала с привлекательным молодым барменом, демонстрируя ему свои прелести. Он усмехнулся. Что ж, по крайней мере, можно не сомневаться, что эту ночь она проведет не одна.

По вечерам, вот уже второй день подряд, Кэролайн ходила на пляж. Природа словно вторила тому, что творилось у нее на душе: море было неспокойно и непрерывно дул холодный ветер.

Кэролайн чувствовала себя так, словно была воздушным шариком, болтающимся где-то между небом и землей. Она медленно брела по пляжу, изредка носком туфли выковыривая из песка ракушки. Чуть дальше виднелись крутые утесы, о которые разбивались огромные волны.

Кэролайн полной грудью вдыхала свежий морской воздух, чувствуя, как расслабляются мышцы и напряжение постепенно отпускает ее тело.

С тех пор как вернулся Джек, ее налаженная жизнь медленно, но неуклонно неслась куда-то под откос. Если она хочет быть хозяйкой своей судьбы, нужно немедленно браться за ослабленные вожжи.

Небо заволокло тучами, и пошел мокрый снег. Она не взяла перчатки и теперь держала холодные покрасневшие руки у рта, согревая их своим дыханием. Так она постояла еще несколько минут, слушая яростный рев моря, пока окончательно не замерзла.

Через полчаса, промокшая и дрожащая, Кэролайн наконец вернулась домой и сразу же забралась в горячую ванну.

Теперь можно и подумать...

Значит, так. Первое: Николас и его предложение. Чтобы выйти за него замуж, не может быть и речи. Остается только надеяться, что он образумится и они смогут вернуться к прежним дружеским отношениям. Конечно, потребуется время, чтобы исчезла некоторая неловкость, по крайней мере с ее стороны, но она постарается. Если он будет настаивать, то о дружбе придется забыть. Жаль, а она так привыкла к тому, что рядом есть кто-то, к кому можно обратиться за советом, а иногда и скоротать вечер в ресторане.

Второе. Если она хочет изменить свою жизнь, то почему бы не начать продавать свои картины? У нее уже есть несколько неплохих готовых работ и грандиозные замыслы. Пока картины напрасно собирают пыль на чердаке. Что касается работы в школе, то она ее полностью устраивает, дети не дают ей скучать.

Дети... Рука сама собой легла на плоский живот. Она открыла глаза и бессмысленно уставилась в потолок. Какой же она была дурочкой, что позволила обстоятельствам взять над ней верх!

А как бы сложилась ее жизнь, не пойди она на поводу у отца и больше доверяя Джеку? Страх и стыд — не лучшие советчики. Она представила себя на месте Джека. Что бы она почувствовала, если бы ее лишили права принять решение о судьбе собственного ребенка? Теплая вода в ванне внезапно показалась ледяной. У Джека есть полное право относиться к ней так, словно она лгунья и предательница. Как же, должно быть, это его ранило...

Она тут же попробовала найти себе оправдание. Кому понравится чувствовать себя виноватым?

Конечно, хорошо рассуждать теперь, лежа в остывающей ванне и с высоты своих тридцати четырех лет. Ей вспомнилась ранимая, неуверенная в себе девочка, которой она когда-то была. Разве можно было ждать от нее смелых поступков?

Внезапно ее мысли переменились. Это его вина! Это он должен был поддержать ее! Она совершила ошибку, а Джек, вместо того чтобы оказать ей поддержку, исчез! Да ведь тогда она была готова последовать за ним на край света и умолять о прощении! Но он предпочел сбежать и оставил ее одну.

Кэролайн вылезла из остывшей ванны, надела теплый халат и спустилась вниз. Устроившись в кресле перед камином и положив ноги на мягкий пуфик, она выпила теплое молоко с корицей и долго смотрела на пляшущие язычки пламени. Отставив пустой стакан и положив рядом плед, Кэролайн закрыла глаза.

Сердце заныло. Проклятье! Неужели она до сих пор любит его?

Если Джек не может или не хочет ее простить, это его право. Она его простила и больше не будет пленницей прошлого. Как-никак ей уже тридцать четыре, и она не становится моложе.

В голове настойчиво звенела трель звонка. Кэролайн не сразу сообразила, где находится. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что камин потух, а сама она полулежит в кресле, укрытая пледом.

Она приподнялась. Тело мгновенно прострелила боль — давала себя знать ночь, проведенная в неудобном кресле. Наверное, она задремала в нем вчера вечером, а потом уснула.

Кэролайн быстро перевела взгляд на часы. Полшестого утра! В дверь еще раз позвонили. Да кто это может быть в такую рань?

Зевая и морщась, она встала и поплотнее закуталась в халат. Приличные люди в такую рань не ходят. Взгляд ее упал на кочергу, но она тут же отбросила эту мысль. Городок у них тихий. Может, кто-то просто ошибся дверью? Или это Николас? Такое уже случалось, когда доктор, возвращаясь с какого-нибудь раннего вызова от своего пациента, заглядывал к Кэролайн, когда она забывала выключить внизу свет.

Сонная улыбка показалась на ее губах. Может, сейчас он тоже проезжал мимо и воспользовался случаем сказать ей, что она права и глупо жертвовать их дружбой из-за острого приступа одиночества? Время, конечно, он выбрал не совсем удачное, но такая забота делает ему честь.

Она открыла дверь и подумала, что все это происходит во сне. Слишком уж невероятным потрясением оказалось для нее увидеть, стоящего па пороге, Джека.