Путешествие за край земли - Виктор Харин

– Ты?! – воскликнул Отец Солнце, он обернулся в поисках меча, но меч уже был в руках кузнеца, тогда он поискал взглядом что-либо равнозначное в пределах досягаемости, но как назло ничего не подвернулось. Тогда он тяжело вздохнул несколько раз, сжал и разжал кулаки, открывая рот, но ничего вымолвить не смог.

Инмар подошел к нему, хлопнул по плечу и с усмешкой проговорил:

– Ну что я говорил, надо исправить давнюю историю и забыть про взаимные обиды.

Солнце и альбатрос несколько минут неподвижно изучали друг друга. Молчание затягивалось, наконец, Отец Солнце произнес:

– Хорошо. Забудем. Кто старое помянет… И потом, жить вчерашним – не видеть будущего. Прими и ты мои уверения в дружбе, благородная птица.

– И ты прости меня, Отец Солнце, мы все ратуем за благо мира, в котором живем.

– Вот и хорошо. Давайте пить чай, не хочу второй раз подогревать воду, – довольно проговорил Инмар. – Мартин, доставай свои гостинцы. Не так часто нас угощают вареньем. Я, честно сказать, даже и не вспомню, когда в последний раз его пробовал.

– Я тоже, – улыбнулся Отец Солнце.

– Тогда чего же мы ждем! – воскликнул Мартин, доставая из рюкзака баночку с вареньем и передавая ее кузнецу.

Они расположились прямо у выхода из пещеры на высоком карнизе и разговаривали. Инмар, отпив немного чая из своей похожей на ведро кружки, удалился в кузницу и оттуда уже раздавались размеренные удары молота. Он приступил к починке доспехов и меча Отца Солнце, которые он поломал на той стороне земли.

– И какое дело привело таких замечательных путников на край земли? – полюбопытствовал Отец Солнце, блаженно потянувшись.

– Брат сказал, что вы ищете потерянную сказку.

– Да. И надеемся на вашу помощь, – проговорил Карак. – Я сейчас расскажу всю историю с начала до конца, только прошу, выслушай нас, Отец Солнце, а уже потом принимай решение, гневаться и испепелить нас на месте или помочь.

– Хорошо. Но если все так плохо, что ты переживаешь, то, Мартин, положи мне, пожалуйста, еще ложку варенья в чай, она немного подсластит рассказ. Спасибо. Я вас внимательно слушаю.

Карак поведал ему всю историю с самого начала: и что маяк потерял свою сущность, и какой у них возник план. Когда он закончил, Отец Солнце погрузился в размышления, через некоторое время он нарушил молчание:

– Говоришь, перед тем потух камин, и в дом пробрался холод? – обратился он к Мартину.

– Да. Мы с бабулей его разожгли, и смотритель маяка словно ожил.

– Изерга… – только и произнес Отец Солнце.

– Что, простите? – не понял Мартин.

– Изерга, – мрачно проговорил Отец Солнце, – старуха Изерга. Она живет далеко на севере и хочет поглотить весь срединный мир.

– Я про нее никогда не слышал, – пробормотал Мартин и посмотрел на своих спутников, те недоуменно переглядывались.

– Про нее мало кто слышал, – хмурился Солнце. – Она сестра нашей Небесной матери. В стародавние времена, когда наша Небесная Мать создала землю, то не нашлось места на ней Изерге. Очень сильно она разозлилась и затаила обиду. Однажды пришла она к Небесной Матери и Небесному Отцу – создателю всего сущего в их небесный чертог и начала просить найти ей место в этом мире, где она могла бы создать свое царство. Небесный Отец послушал ее, сжалился и сказал, что отдаст ей кусок земли под его посохом. Он спустился с небес и воткнул посох в землю. Вытащив его, он сказал, мол, вот твое царство, под моим посохом. А хитрая Изерга нырнула в ямку и ушла под землю. Так ей достался нижний мир, Богам остался верхний, небесный мир, а людям – срединный мир, Земля, или Средиземье. Но со временем Изерге показалось тесным ее царство, и она решила захватить срединный мир. Все светлые боги как могут ей противостоят. Сейчас она далеко на севере, живет в ледяном доме и насылает холод и мрак на срединный мир. И даже я не всегда могу ее достать, настолько она стала сильна. Теперь вы понимаете, кому вам придется противостоять. Она сильна и безжалостна. Но я помогу любым храбрецам, бросившим ей вызов.

– Спасибо огромное, – начал было Мартин.

– Погоди благодарить, – перебил его Отец Солнце, все еще хмурясь. – Если я отдам вам волос, то стану слабее. А факел Негасимого Священного Огня мне не поможет в битве. В руках у меня меч и щит, так что еще и факел мне не удержать.

– Отец Солнце, если я пойду с тобой на ту сторону земли и понесу Огонь вместо тебя, то даруешь ли ты нам еще один волос? – спросил Мартин.

– Но ты слишком мал, – усомнился Отец Солнце.

– Он не будет один. Я полечу с ним, – проговорил Карак, – к тому же Инмар для Мартина выковал великолепные доспехи и оружие, он будет защищен. Иногда жар сердца и чистота помыслов намного значимей, чем сила и оружие. У нас говорят: «Никогда не отказывайся, если помощь предлагают бескорыстно».

– А я отправлюсь на маяк и зажгу его суть. И на земле хоть немного, но отступит мрак, – вставил Отец Альбатрос.

– Действительно, вы удивительные путешественники, – улыбнулся Отец Солнце. – Видимо, настали времена, когда бывшие недруги объединяются, а житель срединного мира готов отправиться на темную сторону Земли. В таком случае, Отец Альбатрос, прими от меня волос и выполни свою часть сказки.

С этими словами Солнце зацепил волос с макушки и, коротко дернув, протянул сверкающий волос-лучик альбатросу, который принял дар с уважительным поклоном.

– Твои доспехи готовы, брат, – вытирая руки о фартук, проговорил кузнец, выходя из кузницы. – Облачайся и в добрый путь. И ты, Мартин, подготовься. Я выковал тебе ларец, в него ты положишь ветку Негасимого Огня, чтоб невредимой донести ее до темной стороны. Ветку я уже зажег, прими ее и будь осторожен. Дорога дальняя и опасная. Надеюсь, утром увидимся, и вы расскажите мне, насколько успешно прошла битва.

Мартин с большим почтением принял ветку, соблюдая предосторожность, положил ее в кованый фигурный ларец, затем он примерил доспехи, выкованные для него за ночь великим кузнецом. Они пришлись ему впору и были невесомыми и такими удобными, словно он в них родился. Мальчик забросил рюкзак за спину, и вышел на утес, Карак привычно устроился у него на плече. Они тепло простились с Отцом Альбатросом, который, не мешкая, отправился в путь, рассчитывая к закату добраться до маяка. Поблагодарили великого кузнеца за радушный прием. Отец Солнце уже ждал их в своей золотой колеснице, запряженной четверкой огромных крылатых лошадей, в нетерпении выгибающих шею и бьющих копытами.

– Здравствуйте, братья, – откуда-то сверху раздался приятный женский голос.

Мартин поднял голову и увидел, как на серебряных качелях с неба спускается прекрасная девушка. Ее серебристые одежды поражали своей красотой и светились тонким узором. Лицо было спокойным, а улыбка очаровывала с первого взгляда. Глаза лучились весельем и мудростью.

– Здравствуй, сестра Утренняя звезда, – поздоровались с ней Солнце и кузнец, – как прошло твое путешествие?

– Все хорошо, мир знает о твоем приходе, старший братец, так что поспешай, – проговорила она.

– В добрый путь, – сказал Отец Солнце и тронул поводья.

Крылатые кони, как один взмахнув крыльями, прыгнули с утеса и понесли колесницу по небу.

Когда они набрали высоту, Мартин спросил у Солнца:

– А что там, на той стороне земли? – он просто почувствовал, что ворон на его плече замер, затаив дыхание, и весь превратился в слух.

– На той стороне, – помедлив, задумчиво проговорил Отец Солнце

– Не побывав там, сразу и не поймешь. И честно сказать, я не знаю, как увидится тот мир человеком из срединных земель. На той стороне все не так, как здесь. Если тут светло, то там темно. Там тени обретают цвета, а предметы, наоборот, становятся тенями. Войдя туда, твоя тень станет тобой, а ты всего лишь ее тенью. Все целое там сломано, а сломанное цело, что здесь живо, там безжизненно.

– Сложно представить, – проговорил Мартин.

– Да, сложно, – согласился Отец Солнце. – Только это еще не все.

– Не все? – машинально переспросил Мартин.

– Не все… – повторил Отец Солнце. – Еще нужно помочь душам, ожидающим у врат в шлюпках, пересечь темную сторону по великой реке. Быть им проводниками и хранителями. Оберегать их, чтобы пожиратели душ, служащие Великому Змею, не причинили им вреда. Тогда они благополучно достигнут истока реки и по резному ясеневому мосту вернутся в хрустальную башню к нашей Небесной Матери. Нам придется драться, и на эту битву нам потребуются все силы и мужество.

– А что будет с теми, кто не переправится?! – ужаснулся Мартин.

– Тебе лучше не знать, – помрачнел Солнце.

– А кто охраняет течение реки? – напомнил про свое существование Карак.

– Много всякой нечисти. Начиная с черных волков у врат, до самого Великого Змея у резного моста, – Пояснил Отец Солнце.

– Я слышал такую легенду, что Великий Змей опоясывает весь мировой океан, а волны – это его дыхание. Шторма налетают на корабли, когда Великий Змей шевелится.