Лишённые смерти - Якимова Валерьевна

   Чудовищная маска сползла как чулок, открыв истерически рыдающую Анну.

   - Тень нужно выдохнуть. Вытолкнуть... - понимаешь? - ещё продолжал объяснение Патрик.

   - Я в первый раз тоже, как Хиам, при приземлении не рассчитала скорость и застряла в ветвях дерева, - попыталась развеселить Анну Алиса. - Запуталась накрепко! А дерево это росло не где-нибудь, а на площади Ратуши. Патрули Ордена бывают там каждые семь минут! Доставал меня оттуда Адам Митто. Рискну заметить, когда он в бешенстве, он теряет всё своё обаяние...

   Впятером они вновь поднялись на башенку. Патрик объявил:

   - Улицы пусты. Если и встретим кого-то, это будет либо охотник, либо смертный, жаждущий обращения. Первое очень опасно, второе очень скучно. Я предлагаю избрать местом охоты недорогую гостиницу на Западной. Это недалеко.

   - А почему не "Зимний сон"? - разочаровано спросила Алиса.

   Фешенебельная гостиница "Зимний сон" была видна отсюда. Украшенная готическими башенками, с огромными окнами, сейчас полыхавшими жёлтым, она была ярким драгоценным камнем в ожерелье серых домов.

   Патрик снисходительно улыбнулся. Его замечание о личинах случайных прохожих понравилось всем, он всё больше входил в роль признанного гуру.

   - Орден всегда бывает в Карде на недели нежити! И они всегда привозят с собой из Доны частицу Покрова. Покров - единственная непреодолимая для carere morte преграда - пояснил он новичкам. - Этим Покровом они окружают здесь некоторые здания, в том числе и "Зимний сон". Да и может ли быть иначе? В эту гостиницу селится вся знать, приехавшая посмотреть Кардинскую неделю нежити, и аристократы хотят спокойных ночей. Они покупают частицу Покрова и защиту охотников на всю неделю. Так что нам остаётся гостиница на Западной улице, - длинная речь утомила его. Патрик умолк и довольно кивнул головой, как бы в подтверждение своих слов.

   - И в недорогой гостинице будут охотники, наверняка, - заметил Хиам, - так что охотиться там тоже опасно. Мне претит прокрадываться в дома к спящим и тихо тянуть их жизнь! - внезапно сознался он. - Охота должна быть честной. Останемся на улицах. К полуночи близ Пустоши соберётся немало любителей опасных развлечений.

   Селена улыбнулась, показав острые зубки:

   - А почему ты не с тётушкой, обратившей тебя, Хиам?

   Хиам не ответил.

   - Наверное, госпожа Калькар решила, что ему полезно будет пообщаться с такими же юными carere morte, - немного обиженно бросил Патрик и угадал. Резкая тень легла на лицо Хиама, и он произнёс:

   - Верно. Это часть её игры.

   Повисло тягостное молчание. Селена извлекла из кармана мелкую монетку. Она долго вертела её в пальцах, немного досадуя, что металлический диск от этого нисколько не нагревается.

   - Так куда мы летим? - нарушила молчание Алиса. - Селена, может быть, ты кинешь монетку?

   Та послушно подбросила монетку и поймала в ладонь. Через мгновение бросила:

   - Гостиница на Западной улице.

   - Что ещё за монетка? - возмутился Патрик. - Решаем мы сообща, а не монетка!

   Селена сжала металлический диск посильнее, и почувствовала, что он начал согреваться.

   - А ещё я умею предсказывать будущее. Мои предсказания всегда сбываются. Кто желает рискнуть?

   - Я! - сразу же вызвалась Алиса, а Патрик поморщился и хмуро бросил:

   - После. Сейчас летим охотиться.

   Громкий смех Селены достиг луны и, отразившись от неё, зазвенел серебряными монетками.

   Они отправились в путь. Группу возглавлял Патрик. Селена осталась замыкающей и летела не торопясь, даже чуть отстав, и наслаждалась мнимым одиночеством.

   Когда они пролетали над "Зимним сном", любопытная Алиса снизилась, чтобы разглядеть, что творится в комнатах верхнего этажа. Через пару мгновений, будто наткнувшись на что-то, она дёрнулась и забилась в воздухе, испуганно хлопая крыльями. Хиам вовремя пришёл ей на помощь, подхватил, потащил за собой. Они опустились в саду у дома, стоявшего напротив здания гостиницы на Западной, на этот раз, все - на диво слаженно и точно.

   Селена, прищурившись, оглядывала здание гостиницы. Сейчас оно было для неё оркестром, она чутко прислушивалась к многоголосию его звуков. Люди, живые: где они? Сколько их? Что они делают?

   Анна, оказавшаяся рядом с Алисой, едва сняв чудовищную маску, спросила:

   - Ты натолкнулась на Покров? Поделишься впечатлениями?

   - Я думала, это должна быть стена. Но это хуже! Не стена - трясина...

   - Теперь ты убедилась? - разозлился Патрик, вообразивший себя ответственным за всю компанию. - Ещё мгновение - и она затянула бы тебя. Ты упала бы бесчувственной прямо в руки врагов!

   - Был один случай... - подала голос Селена, отвлёкшись от созерцания гостиницы - Александр Дэви однажды прошёл этот барьер, и за ним - целая армия. И скоро Орден был изгнан из Карды, Цитадели...

   Патрик присвистнул:

   - Так он - Владыка!

   В ответ вампирша приложила палец к губам: "Тихо! Кто-то идёт".

   Двое появились внезапно. Никто из внимательно следивших за домом carere morte не мог бы сказать, откуда они пришли: со стороны улицы или от здания вокзала. Это были молодой мужчина и девушка, почти ребёнок. При виде их друзья замерли. Никто не проронил ни слова. Только Анна чуть подалась вперёд, её юбка с тишайшим шорохом скользнула по стволу дерева, и девушка получила четыре уничижительных взгляда.

   А двое, кратко переговорившись, разошлись. Девушка скрылась в гостинице, зайдя через чёрный вход, мужчина отправился в обход здания.

   - Охотники, - прошептал Патрик. - Их всегда трое в группе, значит, где-то ещё один.

   - Может быть, здесь несколько групп, - пожала плечами Селена. - И другие следят за нами.

   Патрик нахмурился, перебирая в уме варианты действий. Предстоящая охота была действительно опасной.

   - Здание не под Покровом, но не лишено защиты, как и любой дом. Защиту придётся разбивать. Это больно, - предупредил он новичков. - Проникнуть в этот дом лучше через окна, двери, вероятно, охраняются. Разделимся на две группы. Я - с Хиамом и Анной, Алиса с Селеной... Селена?!

   Вампирша, вовсе не слушавшая его, всё это время следила за домом. Её тело было напряжено и едва заметно подрагивало. Она напоминала охотничью собаку, вставшую в стойку. Вдруг тело дрогнуло - пружина распрямилась. Вампирша завертелась в чёрном вихре, расправляя крылья. Она ринулась к зданию гостиницы, и Алиса отскочила в сторону, уходя с её дороги. Селена за два взмаха крыльев долетела до цели - окна на третьем этаже. Раздался звон стекла.

   Ещё волоча за собой клочья крылатой тени, вампирша ворвалась в коридор. Защита здания была пройдена, осталась боль, но Селена прогнала её, глубоко вдохнув и медленно выдохнув.