Смерть императора - Александр Старшинов

– И что Адриан, в самом деле дозволяет мне изготовить для них машины?

– Именно так. Разве ты не слышал?

– А потом?

– Потом их отправят в Хатру.

– О, боги! Боги! Они будут кидать хатрийский огонь в римлян!..

– Ну это еще неизвестно…

– А ты знаешь, что хатрийский огонь нельзя погасить водой, потому что в его состав входит нафта? От воды он разгорается пуще прежнего. Если хочешь погасить хатрийский огонь, надо засыпать его землей. Или песком. Песком даже лучше.

– Спасибо, что предупредил. Завтра мы обсудим чертежи машин. Запомни… А теперь я хочу спать. Морфей буквально склеивает мне веки.

Приск рухнул на кровать и тут же заснул.

Проснулся он уж много после того как рассвело. И проснулся не один. Рядом кто-то посапывал, доверительно обхватив его шею тонкой рукой.

– Кориолла! – Ему на миг показалось, что дорогая жена вновь рядом и…

Потом он понял – нет, не она. И пахло от женщины иначе (розового масла явно не жалели, натирая тело), и дышала она как-то по-другому.

– Кто здесь? – Приск приподнялся.

– Это я, Флавия… – отозвалась женщина.

– Я скоро уезжаю… – сказал он, все еще в полудреме и почему-то не удивляясь тому, что женщина оказалась в его кровати.

– Куда?

– В пустыню…

Он повернулся к ней, положил руку на грудь:

– Ты рожала?

– Нет, разве не видишь, как тонка моя талия и округла грудь… – Женщина потянулась к трибуну.

Она оседлала его верхом, как наездница, – эту позу советовал Овидий в своей «Науке любви», чтобы продемонстрировать все красоты фигуры.

Глава III

Бедная Аррия

Тиресий поместил найденную и спасенную им Аррию в дальнюю комнату флигеля. Служанки отмыли девушку, смазали мазью и прокаленным оливковым маслом язвы. Переодели в чистое. Волосы ее (отмыли их и расчесали с большим трудом) связали на затылке простым узлом.

Юная женщина лежала, свернувшись клубком, на кровати и смотрела прямо перед собой. Служанка только что накормила ее жидкой кашей – есть много после долгого голодания было нельзя, и больной давали всего несколько ложек либо каши, либо бульона.

– Через две нундины я отправлюсь в Александрию, – сказал Тиресий. – Ты поедешь со мной.

Он не стал спрашивать – хочет она поехать или нет. Просто поставил перед фактом.

– А Марк точно умер? – спросила вдруг Аррия.

– Да.

– Меня тоже считали погибшей… вдруг и его прячут…

– Я же все объяснил тебе, Аррия, три раза уже объяснил. Мы нашли его на развалинах. Упавшей балкой ему раздробило ноги, он умер от лихорадки. Я был рядом.

– Я не чувствую, что он умер, – прошептала Аррия.

– Так бывает.

– Мне кажется, он жив… где-то.

– Может быть… на островах Элизиума.

– А почему нельзя… – тихо спросила Аррия.

– Что нельзя?

– Чтоб Элизий… чтоб он был на земле.

Тиресий присел на край кровати, и Аррия невольно сжалась больше прежнего.

– Элизия, может, и нет на земле. Но, когда я выйду в отставку, я построю большой дом с множеством комнат, с теплым полом и банями в прекрасном и диком краю. Из окна будут видны горы, покрытые лесами, и звонкий ручей будет протекать у самого порога. Хочешь жить в таком доме, Аррия?

– Дикий край… – прошептала женщина. – Там наверняка мало людей.

– Тебе там понравится… – заверил центурион.

– Я тебя искал, Гай… – Тиресий выглядел мрачно.

Вообще-то он всегда выглядел мрачно. Но тут – мрачнее обычного – будто туча, которая вот-вот разразится молниями.

– Да я вроде никуда и не прятался…

В самом деле, Приск сидел на террасе виллы Филона и завтракал – именно так, как мечтал накануне: горячий хлеб, яйца, паштет, вино с подогретой водой.

Утро было замечательное – нежаркое, с легким ветерком с моря.

– Есть хочешь? – Приск пододвинул другу тарелку с едой, налил во второй бокал вино с горячей водой из кувшина.

Тиресий присел рядом на скамью.

– Гай… я не знаю, как тебе это сказать…

– Не знаешь – не говори.

– А все же придется… Так получилось, что… Я нашел Аррию.

– Что? Кого нашел? – Приск задал вопрос скорее по инерции – сразу понял, о ком речь. Но ведь это именно он искал пропавшую невесту Марка. А нашел – Тиресий. – А, понял… И где она была?

– В подвале у этого мерзавца. У Амаста…

Приск вздрогнул. Опять Амаст!

– Подвал? Погоди! Я же там был и не видел в доме никакого подвала. Клянусь Геркулесом, я там все облазал. Потому как подозревал, что в логове Амаста могут быть тайники.

– Немудрено не найти. Вход был очень ловко замаскирован. Лично я увидел его в пророческом сне.

– Ты же вроде…

– А тут приснилось, – с нажимом сказал Тиресий. Он терпеть не мог, когда в его словах сомневались.

– Она… очень плоха?

– Девочка жива… Но я не знаю, стоит ли о моей находке знать Афранию Декстру.

– Почему нет?

– У меня плохое предчувствие. Очень плохое…

Тиресий лгал. Никакого предчувствия у него не было. Он просто не хотел говорить Афранию про девушку. В конце концов – кто такой Афраний – всего лишь несостоявшийся свекор. То есть никто. Тиресий хотел, чтобы женщина осталась с ним. Только с ним – и чтобы больше ее никто не видел. И никто никогда у него не отнял. Атакой как Афраний может отнять.

– Она вроде бы спала с Марком в ночь землетрясения. Она не в тягости? – спросил осторожно Приск.

– Нет, – отрезал Тиресий.

Трибун пожал плечами:

– Ну тогда можешь и не говорить о ней Афранию. Какое фрументарию до нее дело?

Тиресий кивнул и хотел что-то добавить – но не успел – на террасе появился Афраний Декстр собственной персоной. Как волк из басни – чуть вспомнишь его – сразу тут.

– Очень хорошо, что ты зашел к нам, центурион Тиресий. – Афраний хищно усмехнулся. – У меня для тебя будет поручение.

– Какое?

– Да совсем небольшое… но деликатное. С золотым блеском. Тебе понравится.

Приск уже догадался о чем речь – Тиресию придется явиться к наместнику и рассказать про сокровища, которые якобы привиделись ему во сне. Ну что ж, эту услугу прорицатель им окажет, будем надеяться.

Афраний увел Тиресия с террасы. Но вскоре вернулся – уже без своего спутника.

– Я могу взять Тиресия и его Тита с собой в Хатру? – спросил Приск, понимая уже, каков будет ответ.

– Жирновато. В Хатру с тобой поедет Кука. Как преторианец он повезет послание императора. А Тиресий мне нужен для других дел.

– Тебе или Адриану?

– Без лишних вопросов, трибун. Фрументарии не любят отвечать на вопросы. Они их задают.

– Раз Тиресий не едет со мной, неплохо было бы для значительности сделать Куку центурионом, – предположил Приск, рассчитывая выжать из сложившейся ситуации максимум. – Все-таки мы – послы. А центурион преторианцев – звучит очень убедительно.

– Я переговорю об этом с наместником, – кивнул Афраний.

– И еще я хочу взять с собой Малыша.

– Тебе нужен фабр?

– Просто необходим. Мы же повезем в Хатру изготовленные Филоном машины. Ты слышал об этом?

Афраний оперся о стол и наклонился к самому лицу трибуна. Тот оставался невозмутим и продолжал пережевывать булочку.

– Ты стал слишком уж ловок, Приск.

– Я просто старею и набираюсь мудрости, – отозвался военный трибун. – И потом, вспомни – у меня очень важное и очень сложное поручение наместника. Почти невыполнимое. Но если я справлюсь, то сберегу императору тысячи его солдат. Цена не так уж велика. Не так ли?

– Тогда тебе лучше справиться.

На другой день Адриан вызвал Тиресия к себе. Начало разговора прорицателя не удивило. Напротив – он почти угадал, что скажет наместник.

– Твой сон оказался пророческим. Мои люди в самом деле нашли кучу золота среди развалин, – сообщил Адриан. – Удивительно, правда?

– Я просто увидел сон. Аклады мне снятся редко…

– Да, вот так… прямо среди камней и нашли, как ты описал. – Адриан хитро прищурился. Верил? Не верил? Не верил, скорее всего. Но стоит усомниться в словах Тиресия – и в грядущем своем империуме[31] – разувериться тоже придется. – Золото в амфоре лежало.

– Я рад, что мой дар сослужил тебе службу, Адриан, – сказал Тиресий сдержанно.

Такой вот необычный способ вернуть украденное – чтоб никого не наказывать, но и найденное золото передать в казну. Что касается Александра, то у него как у изменника все имущество конфискуют. Хотя… вряд ли все. Приск рассказал, как примчался Зосим за красоткой, чтобы отвезти ее во дворец наместника. Судя по всему, связь у них давно, а раз так, то вряд ли Александра обвинят в заговоре. Тиресию было известно, что золото это сначала украли легионеры Шестого легиона из денежного сундука хозяина. Афраний подсказал, где именно оно спрятано. Тиресий же изобразил провидческое откровение и описал место, которое якобы увидел во сне, Адриану.

Так и появляются фантастические истории про рассыпанные сокровища среди камней.