Кометные короли - Эдмонд Гамильтон

Ото и его металлический товарищ направились поперек открытой площади в джунгли. Непосредственно в лесу они обнаружили высокие, странные деревья, чьи зеленые стволы, так же как и их листва распускались в причудливой геометрической манере. Ветки и листья занимали большую часть места между стволами.

Джунгли являлись местом прозрачного зеленого света. Сначала Ото думал, что это было эффектом проникания света в листву. Затем, когда они замедлились, он понял, что часть жара исходит непосредственно от растительности. Стволы деревьев, ветви и их листья сияли слабым светом.

— Теперь мы достаточно далеко, — произнес, наконец, Ото, останавливаясь. — Мы не должны удаляться слишком далеко от города, поскольку должны вернуться туда, чтобы помочь шефу, Саймону и Джоан.

Его голос зазвучал с расстройством:

— Боги космоса, почему так внезапно произошло такое?

— Это случилось потому, что старый дьявол Куэрдел вызвал аллусов! — ответил Грэг, сжимая свои металлические пальцы. — Эта черная сфера какое-то средство мысленной связи с аллусами.

— Ага, сфера является передатчиком и приемником, — пробормотал Ото. — И те таинственные дьяволы, аллусы, использовали его, чтобы спроектировать волну мысленной поражающей силы, которая захватила каждого мятежника во дворце.

— Но почему волна силы не захватила нас? — задал вопрос Грэг. — Мы почувствовали ее, но она не поработила нас, как шефа, Саймона, Эзру, и всех остальных.

— Грэг, я думаю, что знаю, почему мы были в состоянии сопротивляться этому! — проговорил Ото. — Все остальные — люди, даже Мозг Саймон всего лишь мозг обычного разумного человека. Очевидно, что аллусы владеют мысленной силой, способной пересилить человеческий мозг. Но ты и я не обычные люди, Грэг, — продолжил взволнованно андроид. — Наши тела, наши умственные способности — все искусственного происхождения, и отличаются от обычных человеческих. Аллусское оружие гипнотической силы дало осечку против нас по очень фундаментальной причине. У нас такое сознание, с которым они никогда не сталкивались прежде!

— Это конечно хорошо, но что мы теперь собираемся делать? — спросил Грэг.

Ото покачал уныло головой.

— Я пока не знаю.

Он лег на траву возле слабо люминесцентного зеленого ствола секвойи. Но после того, как он так сделал, Ото подскочил на ноги с удивленным воплем боли.

— Чего ты взвыл? — выговорил ему Грэг.

— Если бы ты коснулся того дерева, ты тоже бы завыл! — парировал Ото. — Я получил дьявольский удар током от него.

— Удар от дерева? Размечтался! — усмехнулся Грэг.

Робот протянул свою металлическую руку к люминесцентному зеленому стволу. Искра немедленно ударила его.

— Да ведь это верно! Все эти деревья и растительность заряжаются электрически! — удивленно воскликнул Грэг.

— Теперь я понимаю, — объявил Ото после осмотра растений. — Эта растительность полагается на электрическую радиацию кометы, вместо солнечного света для фотосинтеза. Оно должно содержать какой-нибудь вариант хлорофилла или полностью другого вещества, способного поглощать электрическую радиацию, как фотосинтетическую силу. Процесс создает маленькое облучение каждого растения и дерева…

Грэг внезапно прервал его напряженным жестом.

— Послушай, кто-то идет!

Ото немедленно застыл. Они стояли посередине поляны, прислушиваясь. Затем Ото тоже услышал тихий шелест.

— Кометчики пришли за нами! — шипяще прошептал он. — Должно быть, ториксовские охранники нашли наш след! И у нас нет никакого оружия…

Тихие звуки приближались к ним по направлению от города. Оба, гибкий андроид и высокий металлический робот, понимали тщетность своего сопротивления.

Затем маленький серый комок шерсти подбежал к Грэгу, и стал скакать в беззвучной радости вокруг его металлических ног.

— Да ведь это Еек! — сказал счастливо робот.

Это действительно оказался маленький серый лунный щенок. Его глаза, как бусинки, блестели от радости, и все его тело дико извивалось, когда Грэг подобрал его. Мгновение спустя, появилась небольшая толстая белая фигурка Оога, который проковылял к Ото, пройдя ряд изумительных разноплановых изменений, выразивших его волнение.

— Но как, во имя солнца, они добрались сюда? — восхитился Ото. — Мы же оставили их с Тико Трином и Джоан в тюрьме.

— Тико и Джоан, должно быть, захватили ториксовские охранники, как и остальных мятежников, — утвердительно произнес Грэг. — Это испугало Еека, и он попробовал найти меня. Он легко мог сделать это со своим телепатическим даром. А Оог только следовал за ним.

Теперь два человека Фьючера обсудили, что им дальше делать. Они решили прокрасться вокруг космопорта через джунгли, и подойти к другой стороне города. Там они намеревались найти место укрытия до следующей «ночи». Затем предполагалось сделать попытку вернуться в Млуун, чтобы освободить Курта и остальных.

Исходя из этого плана, робот и андроид двинулись через люминесцентный зеленый лес. Они составляли странную пару, когда шагали вперед — гигантский металлический робот с прилипшим на его плече лунным щенком, гибкий, жестокоглазый андроид, чье толстое небольшое домашнее животное нежно покоилось в его руке.

Грэг, который возглавлял процессию, внезапно остановился и сделал предупредительный жест. Ото торопливо отошел в сторону. Впереди в джунглях был просвет. Им оказалась узкая лента гладкой белой синтетической дороги-шоссе, которая начиналась в Млуне, и петляла прямо через лес на север.

— Я никогда не замечал эту дорогу прежде, — удивился Грэг. — Поскольку кометчики никогда не упоминали о других городах, то, как ты думаешь, куда она ведет?

— Она ведет на север, и это означает, что она следует к цитадели чертовых аллусов, — немедленно предположил Ото. — Пошли по ней, вне поля зрения.

В этот момент они услышали жужжащий звук, быстро становящийся громким. Он приближался с юга. Грэг и Ото торопливо нырнули назад в заросли. Они увидели мощное транспортное средство кометчиков, имеющее форму торпеды, спешащее с юга на большой скорости. Транспортное средство пронеслось мимо, но их сознание зафиксировало пассажиров.

Странный автомобиль вел солдат-кометчик. Возле него сидел старый Куэрдел, а внутри машины скорчилась склоненная фигура с рыжими волосами.

— Это был шеф! — завопил Ото, когда автомобиль пронесся мимо них, и скрылся из их поля зрения. — Та фигура сзади — это Курт!

Он и Грэг помчались по шоссе, в тщетном усилии догнать автомашину, но та уже скрылась. После их бешенного спринта по шоссе, они поняли всю свою тщетность.

— Этот дьявол Куэрдел везет шефа к цитадели аллусов! — разбушевался андроид. — Почему мы не убили этого кудесника, когда у нас был шанс?

Грэг сжимал свои могущественные кулаки.

— Они что-то собираются сделать с ним. Мы отправимся на его спасение!

Несколько миль два человека Фьючера спешили вперед по белому шоссе. Выносливость Грэга была фактически безгранична, как и у Ото. Эти двое могли выдержать неограниченные нагрузки, которые убили бы обычного человека. Час за часом они следовали на север по шоссе через джунгли. Они никого не встретили на той дороге. Прошли часы, пока они мрачно двигались на север. Было трудно измерить время по небу кометы, пламя которого сверху никогда не изменялось.

Оог хныкал от голода. Еек сжимался в испуге на могучем плече Грэга, когда крылатая пламенная птица или летящая рептилия возникали из джунглей на шоссе.

Они знали, что прошли много милей, и все же дорога тянулась бесконечно. Затем сквозь сверкающий туман перед ними возник контур маленькой черной горы. Они подошли ближе.

Оба человека Фьючера вскрикнули в изумлении. Вырисовывающаяся впереди мальнькая гора оказалась не горой, а большой черной структурой, громадно возвышающейся из люминесцентного зеленого леса.

— Цитадель аллусов! — прошептал Ото, сощурив глаза от ярости. — Боги космоса, что это за существа?

Люди Фьючера подошли к краю джунглей. Недалеко, в сотне футов, возвышались черные стены зловещего загадочного замка, устремившиеся в небо. Цитадель имела форму приземистого, обрезанного конуса. Ее массивные стены из черного синтетического камня были гладкими и без окон, немного склоняющиеся внутрь. Единственным проемом в тех стенах был арочный вход, без ворот или дверей. Белое шоссе как раз входило в этот проход.

— Скажи, что этот проход для нас! — воскликнул Грэг. — Нет никаких ворот или охраны, можно идти прямо в него!

— Не будь идиотом! — прошипел Ото. — Если аллусы не имеют никаких ворот или охранников, то это только потому, что они не нуждаются в них. Дойдет ли в твой железный череп, что мы противостоим существам такого типа, который наш космос никогда прежде не видел. Я скорее шагну в солнце, чем в тот проход.