Мороз и Пламя - Джена Шоуолтер

— В Альянсе Великой Войны тридцать девять миров. Поправка. Было тридцать девять миров, до того, как викинг заморозил нас в Арктике. Я не уверен, сколько новых было найдено за эти столетия. В любом случае. Чтобы предотвратить вторжение армий других миров и уничтожение вновь открытых территорий, один представитель от каждого мира отправляется сражаться с другими представителями — насмерть.

Еда, которую она съела ранее, превратилась в свинец в ее желудке. Значит, Зион считал себя инопланетным пришельцем? То есть золотой бог был инопланетным пришельцем. «Ни за что, не может быть». Но…

Возможно? Нола сомневалась, что любое другое объяснение будет иметь смысл. Если Зион сказал правду, если Великая Война была реальной и группа воинов действительно надеялась завоевать контроль над землей, будущее обещало быть мрачным для всех людей, а не только для нее… и…

Она не могла справиться с этим прямо сейчас. Истерика подступала к ее сознанию.

— Ты не знаешь, куда Нокс отвез Вейл? — спросила она, обхватив себя руками за талию.

— В его убежище, без сомнения. К сожалению, я никогда не видел его, поэтому не могу сопроводить тебя туда.

— Я не понимаю. — Какая разница, что он его не видел?

Зион постучал по трем хрустальным кольцам, которые носил.

— Это рифтеры. Они открывают разлом в любое место, в котором я побывал или видел на фотографиях.

Рифтеры. Разломы. Все, что он говорил, рисовало очень нереалистичную картину.

— Тогда проводи меня туда, где я смогу достать снаряжение для выживания. Может быть, и аптеку тоже. Определенно нужна аптека. Верни меня в Арктику.

Он быстро заморгал.

— Ты же знаешь, что не сможешь ее найти, да? Ты слишком слаба, и тебе не хватает надлежащей подготовки и навыков. — Жестокие слова… истинные слова… произнесенные мягким тоном. — Что у тебя за болезнь?

— Не твое дело. — Она не была физически сильной, но что с того? У нее было стальное сердце! — Твоя планета развита в медицинском направлении? Можете ли вы вылечить некоторые болезни?

— Развита, да. Вылечить, нет. — Он наклонил голову на плечо — Как ты нашла ледяную пещеру?

— Пошла в поход и заблудилась. — Зачем вообще пытаться объяснить ее связь с золотым богом и инстинктивное желание связаться с ним? Выборочная немота наверняка остановит ее. — Как долго вы были заморожены?

— Тысяча триста лет.

Нола растерялась. Заявление настолько дикое, что разве может быть правдой?

— Ты случайно не знаешь, как зовут золотого воина?

— Знаю. — Глаза Зиона заблестели, как будто он знал тайну, которой не владела она. — Он Бейн из Адвевета.

Бейн. «Проклятие моего существования».

— Адвеветийские воины — опасные оборотни, питающие отвращение к свету.

— Оборотни, — выдохнула она.

— Давным-давно я слышал, что твой народ называет зверя Бейна дреки. Или дракон, — уточнил он.

Что? Еще более дикое заявление. Тем не менее, она легко могла представить себе Бейна, трансформирующего в стиле «Я — Дракон». Но… почему Зион назвал Нолу «маленьким драконом»? Если только он не знал, что между Бейном и Нолой существует ментальная связь.

Так почему же у Бейна и Нолы была общая связь?

«Перестань фокусироваться на некритичных деталях. Часики тикают». Настало время заручиться поддержкой Зиона и сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Помоги мне найти и спасти Вейл, — объявила она, — и я… — Что? Что она может предложить, и чего он хочет? — Я знаю современный мир, а ты нет. Я могу помочь тебе выиграть войну. Итак. Что ты на это скажешь?

Глава 5

— Твой мужчина из фантазии вернулся. И что теперь?

Зион покинул ее. Не давая никаких обещаний и не объясняя, куда он идет, что будет делать и когда вернется. Перед уходом он сказал:

— Мне нужно выиграть войну. Оставайся здесь, и ты будешь в безопасности. — Затем он воспользовался своими рифтерами, чтобы открыть портал, и исчез, оставив Нолу с разинутым ртом.

Тик-так. По крайней мере, опиоид подействовал, легче усвоившись благодаря пище. Тепло разлилось по ее телу. Она сделала пробный шаг, потом еще один… да! Используя упавшую ветку дерева в качестве трости, она прошла вперед в поисках другого человека, убежища, автомобиля или выхода. Что же нашла? Настоящие джунгли.

Деревья росли повсюду, цветы выглядели огромными, а лишайники покрывали все возможные поверхности. Птицы щебетали, лягушки квакали и фоном жужжали пчелы, обеспечивая супер веселую фоновую музыку. Но, в каком бы направлении она ни шла, всегда оказывалась у пруда. Это измерение представляет собой петлю?

Все это время обратный отсчет времени тикал у нее в голове, каждая потерянная минута лишала ее спокойствия. Отчаянно желая отвлечься, она мысленно проговорила список дел, которые должна сделать.

«Убеди Зиона найти и спасти Вейл».

«Перестань надеяться, что Бейн пошлет еще одно телепатическое сообщение. Соверши побег. Спаси Вейл до того, как закончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Она начала подозревать… и бояться… что портал был единственным путем в измерение и из него. Если она продолжит искать выход, то только потеряет еще больше своего ограниченного времени и драгоценной энергии. Лучше сделать что-то хотя бы с небольшим шансом на успех.

Может, ей стоит устроить Зиону какую-нибудь ловушку? Он отбросил эту мысль. Если она захватит его в плен, то сможет заставить отвезти ее к Вейл. Или, может быть, к Бейну.

Нравится ей это или нет, но она была связана с этим парнем очень тесными узами. С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, он играл главную роль в ее любимых снах. Когда попросил о помощи, Нола объехала полмира, чтобы помочь ему. Теперь он в долгу перед ней. Без особых усилий с его стороны он мог бы помочь ей спасти Вейл.

Ее охватило предвкушение. Окей. Новый список. «Расставь ловушку для Зиона, заставь его открыть портал. Найди Бейна. Убеди Бейна спасти Вейл до того, как кончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Ее усталый мозг смог придумать только одну ловушку. Старый трюк «выкопай яму, накрой сверху и наблюдай за падением».

Где было хорошее место, чтобы… там! Место, где они ели. Она присела на корточки и принялась копать при помощи камня. Прошло совсем немного времени, прежде чем от усталости и дрожи ее движения начали замедляться.

Пот тонким бисером покрыл ее кожу, сердце молотом билось о ребра. Прошло всего три часа, но действие опиоида уже начало ослабевать.