За всё приходится платить - Егор Буров

различных артефактов, что впору открывать лавку подержанных драгоценностей. И что самое любопытное, они не уходили в прямую кишку, а словно врастали в плоть. Единственная сложность состояла в идентификации предметов. Впрочем, местные мастера-артефакторы не утруждали себя нанесением магических чар, заменив их гравировкой и покрытием узоров и рун слоем золота. Зная, что означает та или иная последовательность завитушек, Ильма Бесподобная почти всегда определяла чем ранее считался артефакт. Когда у неё возникали сложности, она обращалась не к магистру Терезе, а к выпускнице Лине Грин — худенькой брюнетке в очках с синими стёклами. Кстати, их тоже вынули из монстра, что означало наличие магии.

Хлоя называла девушку — «Заучкой». Но Рона Айсинг — крупная русоволосая девица, достигшая пятого витка спирали могущества, постоянно вставала на защиту подруги. Складывалось впечатление, что она телохранитель для важной особы, хотя род Грин не считался богатым.

Так или иначе, Игорь с любопытством слушал дебаты двух знающих особ. Они обсуждали тот или иной знак и выдавали сразу по несколько версий. А потом случился форс-мажор — под слоем кожи обнаружился медальон с заклинанием-техникой. Приблизительно такие же чары огненной змеи вызвал Слав Колье, когда сжёг корабль дома Картель.

— Это потерянный «Феникс Герцогини»! — воскликнула Тереза, увидев золотой диск с алмазом в центре. Диаметр артефакта десять сантиметров. На одной стороне гравировка птицы с тремя хвостами, на другой вязь символов, написанных без пробелов. — Техника девятого витка спирали могущества! На юге нет обладателей заклинаний уровня архимага!

— Дорогой? — поинтересовался Игорь.

— Бесценный! Никто не станет за него платить! Вас просто убьют и заберут артефакт в качестве трофея! — пояснила Тереза. — На юге нет никого настолько могущественного, кто бы, владея этим медальоном, чувствовал себя в безопасности.

— И что в нём такого особенного?

— Вы сравнитесь с архимагом! — пояснила магистр с красными волосами.

— И кто рискнёт полезть на человека с такой убойной штукой? — удивился Игорь.

— Во-первых, чары одноразовые, то есть запустил, дал цель и смотришь за тем, как Феникс сжигает врагов. Но проблема в том, что после активации медальон будет заряжаться дней сто. За это время вас могут ограбить и убить. Во-вторых, в данный момент он полностью разряжен, а значит, вы даже не сможете им воспользоваться. И в-третьих, если заклинание столкнётся с аналогичной по силе техникой, оно даже не сможет выполнить поставленную задачу. На северном полушарии за горами часто проходят бои архимагов. После них остаются руины. Вы уверены, что хотите оставить медальон себе?

— Надо подумать. У вас в институте не купят такую дорогую штучку?

— Ректор «ИБВ» — Лизания Громовая достигла восьмого витка, но даже она вряд ли захочет так рисковать, — покачивая головой, произнесла Ильма Бесподобная. — Этот предмет не удастся продать. Только подарить какому-нибудь влиятельному архимагу с севера. Взамен вы можете получить поддержку могущественного человека.

Игорь снова рассмотрел непрерывную вязь символов и с усмешкой подкинул диск в воздух. Поймав его на ладонь, посмотрел на Арфу и спросил:

— Орёл или решка?

— Ты же сам говорил, что мы не должны привлекать внимания! — напомнила она.

— Арфуша, хочешь ощутить мощь пика восьмого ранга?

— Так оно же не заряжено.

— Это поправимо. Ну так что, выбирай: орёл или решка. Пусть решает судьба.

Платиновая блондинка замялась, а после заявила:

— Орёл — оставляем, решка — отдаём!

Выпал орёл, то есть феникс. Игорь усмехнулся и пожал плечами:

— Так решила Мать богов. Кстати, вы уверены, что он до сих пор работает?

— Надо заглянуть в суть медальона, — сообщила Лина Грин, — но нужен чародей не ниже седьмого витка спирали. Думаю, магистра будет достаточно.

Игорь небрежно перекинул золотой диск в руки Терезы Пламенной.

— Будьте любезны!

— Вы доверяете мне столь ценный предмет? — удивилась она.

— Мы пока не знаем действительную стоимость. Возможно, побывав в желудке барана, аркан утратил чары и за него можно выручить всего лишь пару монет, выставив на торги в качестве блестящей безделушки.

Платиновая блондинка подошла к атлету и шепнула:

— Ты понимаешь, что нарисовал на наших спинах мишень?

— Поступим, как советовала Ильма — подарим медальон императору или какому-нибудь важному придурку в империи. Хотя, если мне удастся выторговать за него тот алтарь из храма, я слегка поколдую и, поставив пару печатей, сделаю тебе десять аналогичных техник.

— А алтарь зачем нужен?

— Их медальоны слишком долго заряжаются, а мы сделаем их многоразовыми.

— Если я правильно поняла, в диске заключён дух. Именно он позволяет заклинанию обретать разум и действовать осмысленно, — изрекла Арфа.

— Умница. Знаешь, что мне нравится в этом мире?

— Наличие повышенного магического фона?

— Нет, не это. Здесь слишком ленивые магистры. Им и в голову не может прийти, что управляемые заклинания можно создавать без использования артефактов. Они шли по пути наименьшего сопротивления и вместо того чтобы учиться контролю энергетических потоков, ловили духов и заключали их в медальоны. Кстати, знаки на обратной стороне аркана — это печать удержания. И если я правильно понял, твоему папаше готовилась такая же судьба.

— Серьёзно?

— Думаю, да. Мало того, ты тоже попадёшь в артефакт, если покажешь истинную суть.

— Что-то мне перестала нравиться идея пожить в этом мире, — мрачно изрекла Арфа.

— Сейчас кое-что уточним, — проворчал Игорь и повернулся к темноволосой чародейке, продолжающей изучать найденные предметы. — Достопочтенная Ильма Бесподобная, будьте любезны, скажите, а существуют ли подобные артефакты, по рангу выше, чем алмазные?

— Да, эпические и легендарные. В каждом из них заклинание в форме дракона, но ими владеет только род Хранителя, — подтвердила Ильма и продолжила рассматривать какой-то амулет на цепочке. — Мы определили назначение почти всех проглоченных предметов, кроме вот этой подвески. Ни я, ни Лина не смогли понять, для чего она нужна. Наверное, стоит почитать в библиотеке института. Там собрано много ценных фолиантов.

Игорь взял блестящий медальон и, посмотрев на гравировку, усмехнулся.

— Полезная вещица. Пригодится.

— Вы знаете, что это такое?

— Разряженный амулет спасения. Здесь не осталось координат точки возврата.

— Но на поверхности нет надписей, только изображение крылатого воина, — задумчиво произнесла Лина. — Как вы определили, что это такое?

— Мой наставник видел аналогичные вещицы. Надеюсь никто из студенток не будет утверждать, что он принадлежит ей?

— Нет, вы можете его забрать, — подтвердила Ильма и, указывая на две разновеликие кучки драгоценностей, сообщила: — Вынуждена признать, что наибольшее количество артефактов Овен-Рун проглотил на острове. Вы говорили, что отдадите их безвозмездно?

— Ну да, я вредный, но не жадный. Значит, маленькая горка моя? И что из них что?

— На самом деле не так уж и мало, — констатировал Ильма. — Зеркальце; три переговорных амулета, пять индивидуальных защитных коконов; два перстня