Артефакт Равновесия (СИ) - Николай Иванович Липницкий

и кувшин с родниковой водой. Скромно, конечно. Ни в какое сравнение не идёт с тем, что я ел в замке у герцога. Я уже захотел подняться, чтобы принести что-нибудь из своих припасов, когда старик отрицательно качнул головой, угадав мои мысли.

— Свои припасы оставь себе. Я в дорогу ничего не дам. С чем приехал, с тем и уедешь. А тут — ешь, что дают.

Оставалось, только, кивнуть головой и, положив себе рассыпчатую картофелину, макнуть в солонку стрелку зелёного лука.

— Так, кто ты? — поинтересовался старик, дождавшись, когда я набью рот картошкой. — Я не расслышал.

Вот же вредный старик! Нарочно, ведь выждал время. Пришлось спешно пережёвывать, давясь горячим картофелем и с усилием глотать.

— Солнечный рыцарь я.

— Это, ты Солнечный рыцарь? — сварливо опять задребезжал старик. — Ты просто мальчишка, который приглянулся Лучу солнца! Тоже мне, рыцарь!

— Ну, положим, я не совсем мальчишка. Точнее, совсем не мальчик.

— А, кто ты по сравнению со мной? Для меня, в мои триста восемь лет, и мужчины постарше тебя — сопливые пацаны.

— Ну, молодость, это недостаток, который быстро проходит, — вспомнил я слышанную где-то мудрость. — Только, я, действительно, Солнечный рыцарь.

И почему я не удивился, услышав его возраст? Наверное, привык уже ко всему, что происходит в этом мире. Хотя, тут на трезвую голову тяжеловато всё воспринимать адекватно.

— А я тебе говорю, что никакой ты не Солнечный рыцарь! И, даже, ещё не заготовка для Солнечного рыцаря! Думал, с мечом подружился и всё? Так не бывает.

— Простите, а с кем имею честь разговаривать? — решил я сменить тему.

— Позвольте представиться: маг высшей категории, председатель верховного совета магов, личный астролог Совета народов Марголий, — приосанился старик, поправляя на своей лысине несуразный колпак.

— Очень приятно, — изобразил я полупоклон. — Сергей Головин и мой оруженосец Элан.

— Оруженосец, говоришь? — переспросил маг, и в его старческих, выцветших глазах промелькнуло ехидство. — Ну, пусть, оруженосец.

Уже после ужина, когда мы расселись в небольшом и уютном кабинете мага, Марголий закурил трубку, выпустил клуб ароматного дыма и лукаво, слегка искоса, посмотрел на меня.

— Так, чем обязан? — наконец, нарушил он своё молчание.

— Не знаю, — развёл я руками. — Мне сказали прийти к вам. А, зачем — не сообщили.

— Ты всегда делаешь то, что тебе говорят?

— Слушайте, вы издеваетесь? Два каких-то придурка перетаскивают меня из моего родного и привычного мира неизвестно куда и дают мне единственный адрес, куда я смог бы обратиться. И, куда мне было идти?

— Ты мог бы остаться в замке у герцога Айенского. Думаю, из благодарности за спасение его дочери, он будет не против такого гостя. И, кстати, мэтр Кулавий и его ученик Жан, совсем, не придурки, а уважаемые люди. По крайней мере, Кулавий. Ну и Жан очень способный и, не удивлюсь, что лет через семьдесят его имя заиграет в этом мире.

— Мне всё равно, кто и где заиграет. Тем более, когда. Мне бы с собой разобраться. А поехал я к вам, так как надеюсь на то, что вы сможете помочь мне вернуться назад.

— А, как же Солнечный рыцарь?

— В смысле?

— Ну, ты же назвался Солнечным рыцарем. Зачем, если не планировал тут остаться?

— Это не я. Это герцог меня так назвал.

— Мало ли, как он тебя назвал. Ты принял это имя, а, сейчас, идёшь на попятную?

— Никуда я не иду! Меня, вообще, никто ни о чём не спрашивал. Я в аптеку за таблетками шёл. А, потом, бабах, и я здесь. Всучили мне меч, и указали, куда идти.

— Так, не брал бы!

— Да дёрнула меня нечистая взять его! Хотя, если бы не взял, как бы я от этих умров бы отбился?

— Пригодился, выходит, меч?

— Пригодился, — вздохнул я.

— Не зря взял, значит. Только, это, ещё, не делает тебя Солнечным рыцарем.

— Как это, не делает? Меч-то, меня принял!

— Ты на меч не кивай! Этого чудика, иной раз, и не поймёшь. Иногда, такое выкидывает, что одному Небу известно, что он хотел.

— Чудика?

— Ага. Луч солнца, тебе, не железяка обычная. Живой он. Со своим характером и чудачествами.

— То есть, может быть, что меч ошибся, и я никакой не Солнечный рыцарь?

— Меч не ошибается никогда.

— Теперь, я запутался окончательно. Герцог Айенский мне сказал, что, если меня выбрал Луч солнца, то на меня налагаются определённые обязательства. А, сейчас, вы мне говорите, что я, может быть, и не Солнечный рыцарь. Получается, что на мне нет никаких обязательств? И, тут же, заявляете, что меч никогда не ошибается.

— Я не говорил, что ты не Солнечный рыцарь.

— Но, как?

— Если Луч солнца выбрал тебя, значит, тебе и отдуваться. Хотя, до Солнечного рыцаря тебе далеко. Ты, даже, слушать не умеешь.

— Да, не глухой, вроде.

— Не глухой. Слова слышишь, а смысл, в который они складываются — нет. Ты не Солнечный рыцарь ещё, а, так, заготовка. Из тебя его ещё делать и делать.

— Кто же этим займётся? Не вы ли?

— Ну, уж, нет! Избавь! Я в няньки не набивался. Сам будешь делать из себя Солнечного рыцаря.

— Каким образом?

— Ты выполнишь несколько моих заданий.

— Воды принести и казан почистить? — вспомнились мне фильмы про Шаолинь.

— Смешно, — поморщился Марголий. — Ты будешь выполнять мои поручения на Нижних территориях. Придётся подраться, конечно. Но, это, же, не проблема для Солнечного рыцаря? Ведь, так?

Я неопределённо хмыкнул. Похоже, в этом мире подраться, это прибить кого-нибудь холодным оружием. Что-то мне это не улыбается. Не то, чтобы я был пацифистом. Но насилия, при случае, стараюсь, всё же, избегать.

— Естественно, каждое задание будет сопряжено с риском, — продолжил маг. — Но, без этого ты не сможешь вступить в борьбу за право обладания осколками. Как только я пойму, что ты готов, я отпущу тебя на поиски. Но, только тогда. Не раньше. А, теперь, отправляйтесь спать. Я вам комнату приготовил. Не такую шикарную, конечно, как у герцога Айенского, но вполне уютную. И кровать широкая. Вдвоём поместитесь.

— Как вдвоём? — возмущённо пискнула Элана.

— А, что тебя так смущает? Сергей — мужчина. Ты, хоть и мальчик, но тоже мужского пола. Смущаться вам друг друга нечего.

— Но… — девушка впала в ступор и не смогла подобрать ничего в качестве возражения.

— Испугалась? — дробно рассмеялся Марголий. — А ты думала, я не узнаю дочь герцога Айенского? Негоже старого человека обманывать. Тоже мне — оруженосец! Не бойся. Для тебя я тоже комнату приготовил.

— Нельзя было сразу сказать? — было видно, что Элану этот розыгрыш задел за живое. — К чему этот спектакль?

— А,