День дракона - Андрей Земляной

– А ты какими судьбами здесь? - поинтересовался Рей.

– Да, в общем, история простая, - грустно развел руками Кивилгар. - Шли на исследовательском корабле, до… - он запнулся, - ну, в общем, тебе это название все равно ничего не скажет. У нас забарахлил привод, и мы выпали из гипера где-то в окрестностях этой системы. Я и первый пилот решили слетать до ближайшей планеты - проветриться, так сказать. Собственно, это и спасло нашу жизнь. Не успели мы отойти на половину пути, как нашего корабля просто не стало. Может, ракета, а может еще чего… Ну, в общем, мы зашли на вынужденную, и тут они достали и нас. Только за баранкой у нашей шлюпки был не просто мастер-пилот, а бывший командир крейсера ВКС. Так что мы чудом ушли от нескольких ракет, а последнюю пилот принял на внешний контейнер. Так что и взрыв получился, и мы живы остались. От шлюпки, конечно, почти ничего не выжило, кроме аварийных комплектов… Добрались мы до ближайшего городка и потихоньку вот обустроились…

– Ничего себе «обустроились»! - Рей снова передразнил интонацию Кивилгара. - Один придворный советник. А кто второй?

– Я думал, ты догадался, - весело сказал колдун. - Конечно, наш великий Хаттис Стальная Рука. Наворочали мы с ним, конечно, пока наверх взбирались, ну так ведь с птицами жить - по-птичьи щебетать. Понемногу приструнили всю эту дворянскую шваль, установили нормальные порядки в торговле, налоги и так далее. И все вроде хорошо, только вот понемногу словно тучи стали собираться. То корабль пропадет, то заставу вырежут… Мы сначала не придавали значения, а когда очухались, уже поздно было.

Мы долго вычисляли автора, так сказать, а потом наша разведка добыла несколько интересных фактов. Получалось, что тут кроме нас еще полно пришельцев. Мы вроде на радостях хотели отправить им депешу - так мол и так, спасайте, братья по разуму, и препровождайте нас в лоно цивилизованного мира. Но хвала Всеблагому, первый запал прошел. И мы начали разбираться, кто это и чего им надо. С трудом и не сразу, но заловили мы одного человечка, так он нам все рассказал. Перед смертью.

В общем, это оказался небезызвестный Институт Деррика Лингворта. Тебе это ничего не говорит? Ладно, потом расскажу поподробнее. Они тут, понимаешь, что-то делают, а что - не разобрать. Но организация серьезная. Столько на них собак… И наверняка то, что происходит в степи - их рук дело. Ты, наверное, знаешь, что на востоке материка живут кочевники. При их плодовитости население там немногим меньше, чем на всей остальной суше. В общем, что у них там произошло, я толком не знаю, скорее всего, с экологией чего-то, но в итоге они кинулись во все стороны на завоевание новых земель. А земель в округе только три. Палс, Шендан и наша. В общем, когда они дожуют Палс, придет наша, стало быть, очередь. И что самое гнусное, ни Палс, ни Шендан они на самом деле не захватывали. Так, выдвинули передовые отряды, добились вассальных клятв и дальше побежали. Это к нам, стало быть. Полное ощущение, что степняки хотят убраться из степи подальше и насовсем. Конечно, с их менталитетом такое ну совсем не вяжется. А мы никак не можем распутать этот узелок. Агенты вообще такую чушь несут, что впору самому идти в разведку. А тут еще Институт этот…

Чего здесь надо конторе Лингворта, я не представляю, но думаю, если такая корпорация пошла на тайную операцию, то зачистка свидетелей для нее не вопрос. Они запросто поубивают здесь все живое и даже не поморщатся.

– А чем вообще занимается этот институт? - спросил Рей.

– Биомеханика. Роботы всякие. Говорят, даже человекообразных делают. Хотя это и стоит… Ну ладно. Так вот, пытались мы с Арги - это пилот мой - наладить военное производство, но он, как ты сам понимаешь, кроме как руками воевать да крейсера водить толком ничего и не умеет. А я, - Кивилгар пожал плечами, - так, маг-самоучка, основная моя профессия - корабельные приводы. Так что мы с Арги тут вроде мудрых аборигенов. Все знаем, а сделать ничего не можем.

– Нет, подожди, подожди! - перебил его Рей. - Да вы ведь могли тут такое устроить… - Он перевел дыхание, собирая мысли. - Ну, не знаю… Полный переворот в науке, технике!

– Переворот… - проворчал Кивилгар. - ты хоть представляешь себе, как устроен гиперпривод? Нет? И я не представляю.

– Да Господи, на хрена сдался тебе этот дурацкий привод! Просто пушки, сталь, тепловые двигатели, ну авиацию, наконец!…

– А ты знаешь рецепт приготовления стали? - Кивилгар в сердцах стукнул могучим кулаком по столу.

– Тебе углеродистую для клинков, или что-нибудь более изысканное - пружинную сталь для пулеметных механизмов, например? - деловито ответил Рей. - А может, полиметаллические композиты для термоэлектрических элементов?

– Да? - Ошарашено переспросил маг после паузы. - А что еще?

– Да почти все. Вплоть до лазеров. Мощности не обещаю, но дальномер сделать можно.

– Слушай, ты вообще кто?!! - Кивилгар смотрел на Рея вытаращенными глазами, пытаясь понять, кого ему подбросила судьба.

– Ну, можешь называть меня специалистом по выживанию.

– Значит, разведка все-таки? - уточнил колдун.

– Ну, если разведка, тогда военная, если ты понимаешь эти нюансы, - ответил Рей.

– Понимаю… - Кивилгар почесал затылок. - А в электронике разбираешься?

– Немного, - скромно отозвался Рей.

– «Немного» это как?

– Могу починить то, что не связано с изготовлением сложных деталей в полевых условиях и ремонтом литых модулей.

– Пойдем! - решительно произнес колдун и рывком вылетел из глубокого кресла.

– Куда? - обалдело вопросил Рей со своего места, с тоской оглядывая новую бутыль и фрукты.

– Пойдем, пойдем… - Что-то невнятно бормоча, Кивилгар внимательно перебирал ключи на огромной связке. - Если у тебя выйдет, то это кресло за тобой носить будут.

– Лучше меня в кресле и бутылку следом… - тихо пробормотал Рей, устремляясь вослед колдуну.

Длинная винтовая лестница привела их в высокий подвальный зал под сводчатым потолком. Где-то капала вода, резко пахло плесенью, а в остальном все было вполне пристойно.

Несколько тяжелых окованных сталью дверей, и они оказались в коридоре, который перегораживала занавесь, сотканная крест-накрест из тончайших световых нитей. Занавес переливался всеми цветами радуги ярких спектральных тонов.

Короткий взмах руками, и Радужный Щит словно втянулся в мозолистую ладонь Кивилгара, открывая проход.

За коридором оказалась еще одна дверь. На грубой металлической обшивке с двумя рядами гладких крупных заклепок, словно насмехаясь над своим окружением, сияла почти новая панель из полированного прозрачного вещества, под которой неяркими сполохами переливалось голубое пламя.