Страж моего сердца - Маргарет Мэллори

— Нет, мы поедем верхом, — возразил Йен.

Действительно, моросило совсем чуть-чуть, что в середине октября в Шотландии могло считаться отменной погодой. Но Йен хотел отправиться верхом на тот случай, если вдруг придется срочно убираться прочь.

Когда Шилес направилась в сторону Нилла, Йен вывел коня вперед и преградил ей дорогу.

— Поедем со мной.

Последовала пауза, и ему показалось, будто Шилес вот-вот откажется. Йен почувствовал досаду. Но тут же напомнил себе, что Шилес еще ничего не знает о его решении. Наконец, она подала ему руку, и Йен поднял ее и посадил перед собой. Пустив коня рысью, он крепко прижал ее к себе. Потом обернулся, чтобы попрощаться с матерью, и увидел, что та одобрительно кивнула ему головой.

Его решение сделать Шилес настоящей женой осчастливит сразу двух женщин.

Все разумные мысли вылетели из головы от запаха ее волос, от прикосновения ее ягодиц, уютно устроившихся между его бедер. Но поездка была короткой, поэтому пришлось сосредоточиться на том, что сказать людям, как только они окажутся на месте.

На пути к церкви они должны были проехать мимо замка Данскейт — места пребывания главы клана. Замок стал знаменитым благодаря двум женщинам. Обе они, как утверждала старая Тирлаг, являлись предками Дункана. В древних сказаниях говорилось, что Данскейт за одну ночь построила морская ведьма. Потом великая кельтская королева-воительница Скатах устроила здесь свою легендарную школу героев.

Йен видел замок тысячи раз, но сегодня впервые смотрел на него глазами осаждающего. Данскейт возвышался на скале, вдававшейся в море. От скалы до острова было расстояние в двадцать футов. Если отвесная скала не смогла бы остановить атаку с моря, то непреодолимым препятствием для нападавших стали бы вздымавшиеся ввысь крепостные стены пятифутовой толщины.

Проникнуть в замок можно было двумя путями. Либо воспользоваться воротами, выходящими к морю в дальнем конце и которые, кстати, легко блокировались, либо по огороженному стенами мосту, соединявшему замок с островом. Если повести атаку с моста, то защитники замка просто поднимут разводную часть на своей стороне и придется остановиться. В случае если нападавшие все-таки захватят подъемный мост, тогда им придется сражаться на стенах, а для этого забраться на лестницу в стене, где не размахнешься мечом, такие узкие у нее пролеты.

— Легко оборонять и трудно взять, — высказал Алекс то, о чем думал Йен.

— Это точно.

Когда они миновали сооружение, Йен прищурился и посмотрел наверх башни Данскейт. Хью сейчас наблюдает за ними через бойницу?

Было трудно смириться с мыслью о том, что замок, в котором Скатах учила мастерству прославленный воинов древности, сейчас захвачен жадным, бесчестным мерзавцем.

Возле храма уже собралась толпа. Людей было столько же, сколько камней, сваленных у замкового моста. Церковное здание было бедным и неказистым, жалким подобием соборов, которые Йен видел во Франции.

За мыслями о Хью и о стоящей перед ним задаче он совсем забыл поговорить с Шилес. Но теперь было не до того.

— Побудь с ней, — кивнул Йен брату, помогая ей спешиться. — Мне нужно потолковать с людьми.

Как и было запланировано, они с Алексом порознь пошли через толпу, чтобы выяснить, что сородичи думают про Хью, объявившего себя вождем. После полагающихся приветствий некоторые тихо рассказали Йену о притеснениях их семей, которые творит Хью. Самым разговорчивым оказался Тейт Макдональд — жилистый тридцатилетний мужчина.

— Хью силой взял мою сестру, а потом выгнал ее беременную.

Глаза Тейта горели ненавистью.

— Ты ведь не станешь ждать судного дня, чтобы увидеть, как он получит сполна? — спросил Йен. — Я бы не стал.

— Пусть теперь почаще оглядывается. — Тейт подошел бочком и добавил: — Многие поддержат, если ты выдвинешь себя в вожди.

— У меня не та кровь.

Йен был искусным воином и в сражении мог вести людей за собой. Но хороший глава клана должен быть еще терпеливым дипломатом, а терпение не относилось к числу его добродетелей.

— Нет, это должен быть Коннор, — сказал он Тейту. — Коннор тоже вернулся. Он станет прекрасным вождем, даже лучше, чем его отец.

— Передай ему, что я на его стороне, — сказал Тейт.

Йен оглядел Тейта с ног до головы и пришел к выводу, что быстрота реакции, несмотря на небольшой рост, окажет ему добрую услугу в бою.

— Он обрадуется, узнав, что ты с ним заодно.

Начало было положено. За Тейтом последуют другие. Как говорится, одна корова повалит забор, и за ней пройдет дюжина.

— Плохо то, что люди помнят его только мальчишкой, — посокрушался Тейт. — Его давно не видели.

Это была правда. Люди должны узнать Коннора, чтобы самим оценить его мужество и отвагу. Хотя если он обнаружит себя раньше времени, то подвергнется опасности.

— А еще, — продолжил Тейт, — люди негодуют, что, объявив себя вождем, Хью остался в стороне, когда Маккинноны напали на замок Нок. И им не понятно, почему он не пытается забрать его назад.

Потеря Нока тяжелым грузом вины висела на шее Йена. Пусть он получил замок помимо своей воли, но он все равно нес за него ответственность.

На следующее утро, после скоропалительной «женитьбы», они с вождем страшно удивили отчима Шилес известием о ее замужестве и демонстрацией подавляющего преимущества в силе. Как только Маккинноны освободили замок, Йен отплыл во Францию, больше не заботясь о том, как вождь будет управлять Ноком от его имени. Но теперь в нем кипела злоба вперемешку со стыдом. Сородич, который командовал защитой Нока в отсутствие Йена, был убит при осаде замка Маккиннонами.

Пробираясь через толпу, Йен снова и снова слышал претензии из-за потери замка.

— Что ты собираешься предпринять насчет замка твоей жены? — Такой вопрос ему задали не один раз. — Мы готовы сражаться за него, но нам нужно, чтобы вождь повел нас за собой.

«Помяни черта…»

Тут люди, окружавшие Йена, вдруг как по команде посмотрели ему за спину и расступились по сторонам. Он обернулся и увидел, что в сопровождении отряда всадников из замка выехал Хью. Поверх голов Йен обменялся взглядами с Алексом. Кузен кивнул, давая понять, что тоже увидел Хью, и смешался с толпой.

Йен перехватил священника.

— Отец, отведите женщин и детей в храм.

Тот огляделся по сторонам и заметил Хью с охраной.

— Я их, конечно, отведу, но предупреждаю вас, что не потреплю никакого насилия во дворе Божьего дома.

— Тут все зависит от Хью, — заметил Йен. — Я могу только пообещать, что не начну первым.

Потом нашел Шилес и Нилла.