Солнечный ветер - Руслан Бирюшев

- Что? - Отозвался Вик.

- Они поднимают дополнительные паруса и отпускают рифы. - Сообщил лейтенант. - Видимо, будут набирать скорость.

- Отлично, продолжайте наблюдение. - Фок Аркенау услышал, как капитан накручивает ручку телефона:

- Бланкетт, на мостик. Захвати карты колец. - Снова жужжание вращаемой ручки. - Машинное? Дай старшего. Готцер, слушай. Прекратите передачу энергии на накопители. Всю мощность - двигателям. Приготовьте запасные предохранители. Да, будем идти под парусами в шторм. Да, нужно. На мои деньги, как и всё здесь. Всё, работай.

За спиной Реймонда послышались шаги, что-то тяжёлое опустилось на фальшборт рядом. Лейтенант оглянулся, и увидел, как капитан прилаживает на край фальшборта длинную деревянную трубу лазерного дальномера.

- Будем смотреть, насколько эти ребята спешат... - Пробормотал Вик, перещёлкивая рычажки настройки на тыльной стороне трубы. Дальномер издал низкий писк, переходя в режим автонаведения, и стал легонько поводить своим "стволом" из стороны в сторону, отслеживая захваченную цель. Теперь его линза была постоянно направлена на люггер, а экранчик в задней части, обрамлённый рычажками настроек, отображал быстро меняющиеся цифры - дистанцию между "Родриком" и преследователем. Реймонд не ошибся - дистанция сокращалась.

- Думаю, это сойдёт за окончательное подтверждение. - Заметил наследник Аркенау.

- Для меня - сойдёт. - Хмыкнул Двухбородый. - Я не мировой судья... - Он обернулся к поднявшемуся на мостик старпому. - Бланкетт, расстилай карты, и пригляди за кораблём. Берём курс сквозь астероиды.

- А вы?

- Я спущусь вниз, и вместе с парнями приготовлю пушки.

- Пушки? - Реймонд ошарашено бросил взгляд на ручную бомбарду - что-то вроде тяжёлого мушкета - стоящую на вертящемся станке в углу мостика. Частным грузовым кораблям, не принадлежащим к военным силам или одной из крупных торговых компаний, законом воспрещалось нести пушечное вооружение. Четыре таких бомбарды, по паре на носу и на корме, должны были составлять весь арсенал "Родрика". - Откуда у вас пушки?

- С кораблём достались. - Широко улыбнулся судовладелец. - Не выкидывать же было? Большую часть продал, а самые тяжёлые, шесть штук с нижней палубы, оставил. Стоят тихо, много места не занимают, есть не просят...

- И проверки портовых служб их не выявили?

- А это уже вас не касается, лейтенант. - Капитан начал спускаться с надстройки. - Продолжайте наблюдение.

Покачав головой, фок Аркенау вновь взялся за трубу. Выждал достаточно времени, чтобы капитан успел покинуть палубу и спросил:

- Бланкетт, а кто у вас работает с пушками? У вас в экипаже вроде нет лишних людей...

- Четыре матроса из старой команды. - Судя по голосу, первый помощник был чем-то занят. Наверное, возился с картами, но Реймонд не стал оглядываться. Если "Космоходец" собирался идти сквозь кольца газового гиганта, и штурману, и рулевому предстояла равно тяжёлая работа. Конечно, точных карт постоянно движущихся и меняющих внутреннюю структуру астероидных колец не было, и быть не могло, но существовал планы их общего устройства, включающие ширину, расположение кассиниевых щелей, орбиты лун и так далее. - Четверых мы можем оторвать от иных работ.

- Четыре человека на шесть пушек? - Усомнился Реймонд, ёжась. Ветер крепчал.

- Четыре на две. Вот чёрт... - Кажется, Бланкетт в последний момент поймал что-то, улетающее со стола - усилившиеся порывы доставляли неудобство и ему. - По две пушки на борт и две на корме. Сомневаюсь, что нам когда-либо понадобится стрелять сразу во все стороны...

Наследник Аркенау не стал развивать беседу. Он повёл плечами, размял шею и приложил окуляр трубы к другому глазу - опытные космонавты на адмиральском флагмане советовали ему при длительном наблюдении смотреть через сильную оптику то одним глазом, то другим, чтобы не утомлять зрение сверх меры.

- Слушай меня внимательно... - Старпом перестал шуршать бумагой, и принялся объяснять рулевому курс. Тихонько жужжал дальномер. Свистел в такелаже ветер, изредка доносились голоса матросов парусной команды, работающих на мачтах. Внизу, под досками палубы, несколько раз раздавались гулкие удары. Странный люггер догонял "Родрика", вырастая прямо на глазах, в трубу становилось видно всё больше деталей... К тому моменту, когда Двухбородый Вик вернулся на мостик, фок Аркенау смог разглядеть на носу преследователя название, о чём и сообщил:

- Капитан, люггер называется "Решительный".

- Хорошее название для военного судна. - Ухмыльнулся Вик.

- Работу экипажа видно достаточно хорошо. - Продолжал лейтенант. - Все в гражданском. Вооружения не видно, по крайней мере, на палубе. Однако у такой скорлупки все пушки должны быть наверху, крытой артиллерийской палубы у него нет.

- По опыту вам скажу, что это ещё ни о чём не говорит. Сами, бывало... - Капитан хмыкнул. - Дайте-ка трубу.

Пока Вик глядел в свою дорогущую оптику на "Решительного", Реймонд рассматривал Денеб-VIII. Астероидные кольца были видны уже невооружённым взглядом - тонкие полоски, опоясывающие медный диск планеты. Капитан тем временем пробормотал себе под нос:

- Очень слаженно работают, как я и говорил... Для гражданских... Ага! - Судовладелец вдруг повысил голос. - Ну-ка, ну-ка... Это я вовремя вернулся...

- Что там? - Обернулся Реймонд.

- Похоже, до наших друзей окончательно дошло, что их раскусили. Поднимают флаги.

- Какие? - Спросил лейтенант, щурясь и напрягая зрение - будто без трубы мог что-то разглядеть. Люггер подошёл близко только по меркам космических расстояний, невооружённому глазу он виделся светящейся горошиной.

- Минутку... - Капитан замялся ненадолго, потом ответил. - "Бастион" и "Крылатый меч". Ну вот и кончился бал-маскарад...

- Дьявол... - Сглотнул Реймонд, внутренне холодея. Чего-то такого он ждал уже давно. Флаг "Бастион" - красная крепостная башня на фоне голубого диска - обозначал принадлежность корабля к орбитальной охране. А "Крылатый меч" сообщал, что корабль сейчас подчиняется Службе Безопасности Престола или жандармерии, и выполняет её задание.

Сияющая горошинка вдруг начала мерцать.

- Подают сигналы. - Объяснил Двухбородый. - Световой морзянкой. Радиосвязи-то сейчас нет, при таких погодных возмущениях...

- У вас есть сигнальщик? - Напряжённым голосом поинтересовался бывший адъютант.

- Я сам себе сигнальщик. - Буркнул капитан. - Повторяют: "Подтвердите связь".

- Подтвердим? - Включился в разговор старпом. - Или прикинемся, что не видим?

- Подтвердим. - Кивнул капитан. - Есть всё же вероятность, что не по нашу душу. Тогда у нас имеется способ отвязаться... Давай к пульту, сигналь им подтверждение.

Бланкетт встал за пульт вспомогательных систем и заработал перекидными рычажками. На мостике вдруг стало темно, затем свет вспыхнул, и вновь погас. Вместо специального прожектора первый помощник использовал для передачи морзянки кормовые огни и подсветку судна.

На борту "Решительного" подтверждение, очевидно, получили, так как ритм вспышек изменился. Капитан, то ли по привычке, то ли специально для Реймонда, начал читать вслух:

- "Убрать паруса... Лечь в дрейф... Ждать... в текущей точке... Принять... досмотровую команду... Основание... приказ... офицера орбитальной охраны... и нужды... СБП... Обладаем... особыми полномочиями... Именем Императора..."

- И что вы хотите им ответить? - Сдавленно спросил фок Аркенау.

- Кое-что... - Протянул капитан. - Бланкетт, передавай. "Отказано. Корабль выполняет особое задание Адмиралтейства. Ограничены во времени. Не можем сбавить ход. Не можем принять на борт посторонних. Не можем сообщить посторонним суть задания. Подтверждение - код "Теппих". Альфа-два-восемь-гамма-семь-один-альфа. Повторяю - код "Теппих", альфа-два-восемь-гамма-семь-один-альфа. Поручение Адмиралтейства исключительной важности".

Пока подсветка кормы вспыхивала и гасла, Вик глянул на Реймонда и подмигнул:

- И ведь правду говорим... Почти.

- А что за код "Теппих"?

- Когда корабль, не числящийся в военном флоте, выполняет задание для Адмиралтейства, обычно для контрразведки флота, капитана снабжают паролем, подтверждающим его полномочия для СБП, полиции, орбитальной охраны, таможни и иных служб. Это и есть код "Теппих". Конечно, пароли одноразовые, их постоянно меняют, но у нас актуальный. - Двухбородый Вик широко улыбнулся. - Хорошо иметь друзей в Адмиралтействе, верно?

Реймонд тоже усмехнулся - одними губами. Несложно догадаться, о каких друзьях идёт речь. Вряд ли пароль, выдаваемый Третьим Департаментом, мог достать какой-нибудь писарь, и вряд ли у бывшего пирата есть два знакомых адмирала...

На "Решительном" тем временем получили сообщение и ненадолго затихли. Видимо, переварив новость, просемафорили ответ. Реймонд весьма смутно помнил морзянку (в офицерском училище с будущих командиров эту дисциплину спрашивали не особо строго), но и так видел - сигналы те же, что и в прошлый раз.