На краю тени - Липински Морин

На мой зов явилось Существо женского пола. Кошка. Крепкая фигурка с хорошо развитой мускулатурой, леопардовая кожа сияла, как гладкое стекло. Миндалевидные желтые глаза с ромбовидными черными зрачками смотрели прямо на меня, кошачьи усы подрагивали. Уши вращались, точно локаторы, прислушиваясь, нет ли опасности.

Королева Аня.

Она протянула лапку, чтобы поприветствовать меня, сжала мои ладони и втащила на подиум. Как только наши глаза оказались на одном уровне, она мило улыбнулась, блеснув белыми клыками.

— Рада видеть тебя, — произнесла Королева Аня на языке Существ.

— Э, да, — ответила я, кивая.

Она сказала что-то еще, но мои переводческие навыки заржавели, так что сначала я услышала:

— Оод. Ц. Кр, — и другие случайные слова, которые я не могла разобрать.

— Говори помедленнее, — попросила я. — Я не все понимаю.

Аня кивнула и пробежала взглядом по лужайке, подмечая всякое движение, точно кошка Морганы, Доплер. Однако Аня была в десять раз больше Доплер и умнее не только Морганы, но и всех моих сестер, вместе взятых.

— Спасибо, что вернулась к нам, Одаренная Лея. Мы так по тебе скучали, — произнесла Аня и лизнула лапку. — Мы…

Она замолчала и повернула свою большую пятнистую голову в сторону, прислушиваясь. Убедившись, что ни ей, ни мне ничего не грозит, она выпустила коготок и указала на мою поврежденную ногу:

— Ты ранена?

Я кивнула:

— Ничего страшного. Скоро заживет, и все будет в порядке.

— Позволь тебе помочь, — сказала Аня и протянула лапу к моей ступне.

Прежде чем я успела возразить, из лапы вылетело облако света и устремилось к ноге. Ступня засветилась, ногу окутало приятное тепло, и вскоре боль прошла.

— Спасибо, — поблагодарила я и перешла к делу: — Ты можешь рассказать мне о Фионе? — Ожидая ответ, я сжала кулаки.

— Фиона была достойной душой и одаренным Шаманом. Многие называли ее великодушной и доброй принцессой. Она покинула нас… — Аня склонила голову, и на траву упала сияющая слезинка, мгновенно превратив кустик подорожника в коричневую пыль.

— Не могу поверить, что ее больше нет. Она была… — Я откинула волосы с лица и попыталась подобрать правильные слова. — Отличным другом.

Королева Аня подняла голову и сосредоточила на мне свой взгляд. Ее черные зрачки изменили форму: с ромбовидной на круглую и с круглой на звездообразную.

Ерзая под ее властным взглядом, я спросила:

— Чем я могу помочь?

К счастью, Аня отвлеклась на белку, взбирающуюся по дереву, и отвела глаза.

— Помоги нам разобраться в этом. Мы должны знать, кто повинен в ее смерти, — наконец сказала она.

Ее голова повернулась влево, в направлении нашего дома, фигурка напряглась.

Я оглянулась и увидела парализованную страхом Доплер, сидящую на подоконнике.

— Не обращай на нее внимания. Она не выйдет на улицу, — поспешно сказала я, вовремя вспомнив, как сильно Аня не любит домашних кошек; меньше всего на свете мне хотелось стать свидетельницей поединка двух кошек на нашем заднем дворе.

Прежде чем развернуться ко мне, Аня громко зашипела на Доплер, и ту как ветром сдуло.

— Фиона… Она умерла чудовищной смертью, отравившись ядом корня болиголова. Ее обнаружили в поле, парализованную и безмолвную. Вскоре она скончалась.

Я так сильно сжала кулаки, что проткнула ногтями кожу; пальцы испачкались теплой влажной кровью. В груди было такое чувство, словно наружу вот-вот вырвется крик: моя подруга…

— Кто, по-твоему, мог это сделать? — прошептала я.

— Вне всякого сомнения, это дело рук Темных, — ответила Аня. — Когда мы нашли ее, рядом с ней лежала красная ткань. Фиона была уже слишком слаба, чтобы рассказать нам, что случилось. Она просто указала на красную ткань, прежде чем уснуть. А уснув, она покинула нас… — Аня помолчала. — Король Оран, правитель Темных существ, отрицает свою причастность, но многие Светлые не верят ему. Он уже обманывал нас раньше. Многие призывают развязать масштабную войну. — Она наклонилась вперед, ее горячее дыхание коснулось моего лица, усы подрагивали. — Никогда еще со времен войны с фоморами в начале времен мы не пребывали в таком смятении.

— Понимаю…

Вспомнив о Короле Оране и его темном племени, я слегка вздрогнула. Подвластные Орану Существа были способны на что угодно. Но я надеялась, что они не зашли настолько далеко, чтобы убить своего же — Шамана, — даже если Фиона и имела дело не с ними, а со Светлыми. Честно говоря, я вообще не могла представить, что кто-то был способен совершить столь чудовищный поступок.

— Меня интересует… я должна спросить… может ли это быть кто-то другой, помимо Темных существ? — Перед глазами стояла деревянная гравюра из Гримуара. — Может быть, это те древние демоны, фоморы? Я не очень много про них знаю, но помню, они были заклятыми врагами Светлых и Темных существ и поклялись вернуться в Иной мир в будущем, верно? Может быть, это они?

Аня покачала головой, пятнышки света закружили вокруг нее, как декоративные фейерверки.

— Нет, это Темные. Мы уверены.

Я чуть было не кивнула, но потом мне стало стыдно. Как же быстро я согласилась с Аней. Несмотря на свои сомнения и страх перед Темными существами, я решила лично убедиться в их причастности.

— Я свяжусь с Королем Ораном и расспрошу его.

— Хорошо, — кивнула Аня. — Но как ты собираешься убедить его встретиться здесь, в мире смертных? Сомневаюсь, что он согласиться покинуть Иной мир. Так что, возможно… — Аня не договорила, ее пятнистые треугольные уши дернулись.

Я замотала головой:

— Исключено! Только не это. Я хочу помочь вам, но никакая сила не заставит меня вернуться туда. Я и так потеряла год своей жизни. Но клянусь, я узнаю, что произошло с Фионой.

Аня зевнула. Ее розовый язычок едва не коснулся меня, прежде чем спрятаться обратно.

— Еще один вопрос, Шаман. Кое-кто из Светлых просил передать тебе, что их беспокоит нарисованная фея Динь-Динь, которой люди, похоже, поклоняются. Они…

Я подняла руку:

— Мы уже говорили на эту тему. Это всего лишь мультик. Я знаю, что Светлые существа ненавидят ее, но ничем помочь не могу.

— А эти сказки про лепреконов! Просто оскорбительно! Верить, что они будут сидеть вокруг горшков с золотом и дожидаться людей… Кто только снимает такую ерунду? — Анины глаза сузились и позеленели.

— Я знаю, знаю…

Похоже, с ней сейчас приключится истерика. Надо бы предотвратить ее, иначе придется выслушать длинную речь о том, как оскорбителен образ Зубной феи для тех, кто знаком с ней лично.

— Обещ…

Я замолчала, заметив, что цветы начали громко перешептываться. На клумбу упала тень, и шепот смолк.

Я повернулась и увидела почтальона, идущего за оградой сада. Он одарил меня странным взглядом. Ага, понятно, услышал, как я разговариваю с цветами и деревьями, то есть сама с собой. Мне следует быть аккуратнее, чтобы не прослыть безумной.

Глава десятая

— Должно быть, есть какой-то мужской ген или отклонение, которое заставляет парней есть так, словно они четырехлетние дети, — сказала Брук, уставившись на Троя, чье лицо было перемазано соусом.

Тот заглатывал лежащие на бумажной тарелке куриные крылышки. Мой желудок съежился. Прошло уже три недели с начала учебы, а я до сих пор не пробовала школьную еду. Только то, что можно было купить в автомате.

— Хочешь? — спросил Трой, обращаясь к Кэролайн и указывая на гору еще не съеденных крылышек.

— Нет, спасибо. Ты выглядишь как дикое животное. — Кэролайн отодвинулась. Потом, засмеявшись, она добавила: — Знаешь, есть такие штуки, называются «салфетки», очень классные.

— Плевать. Я должен поддерживать вес для игры в эти выходные, — пробормотал Трой и вновь взялся за крылышки. Он ел с аппетитом, облизывая пальцы.

— Отвратительно, — пробормотала Брук себе под нос.

Я почувствовала руку на своем колене.

— Думаешь, я тоже отвратителен? — спросил голос рядом со мной.