Опытный соблазнитель - Сара Крейвен

Бросившись по коридору, Мадди увидела среди разбитой посуды встающую с пола Иоланду. По ее руке текла кровь.

Невольно застонав, Мадди повернула ее руку к свету и осмотрела рану, оказавшуюся весьма серьезной. Рядом появилась Луиза, явно перепуганная.

– Принеси полотенце, – сказала ей Мадди по-английски и, встретив непонимающий взгляд, изобразила, будто вытирается после душа.

Луиза кивнула и через несколько секунд вернулась с льняным полотенцем. Мадди перевязала им рану.

– А теперь отведи ее вниз, на кухню. Ей нужно в больницу. Чтобы наложить шов. – Она изобразила движение, как при шитье иголкой, после чего последовал вопль ужаса и всхлипывания Иоланды.

– А это я уберу, – сказала Мадди, увидев, как Луиза озабоченно смотрит на осколки.

Луиза рассеянно кивнула и, поддерживая Иоланду за плечи, повела девушку по коридору.

Как только они скрылись из виду, Мадди стала судорожно соображать. Луиза в конце концов вспомнит – они не заперли ее дверь. И все-таки время у нее есть…

Ключи торчали в двери, и чтобы выиграть время, она закрыла дверь, вытащила ключи и, подхватив юбки, побежала в кладовку. Там она выбрала белую униформу для работников на кухне и пару черных туфель на низких каблуках. Потом стянула с себя платье и вместе с ночной сорочкой бросила вместе с ключами в бак для грязного белья.

Жесткая одежда из накрахмаленного льна царапала кожу, обостряя ее ощущения. «Что, несомненно, мог бы оценить этот чертов Андреа», – сказала она себе, пытаясь непослушными пальцами застегнуть пуговицы. И все же для ее целей это была более подходящая одежда, чем роскошные туалеты из шелка.

«А тем, у кого ничего нет, не стоит быть слишком разборчивыми», – думала она, тщательно убирая под эластичную шапочку волосы, чтобы не выбилась ни одна светлая прядь.

Наконец, всунув ноги в неудобные туфли из грубой кожи, она вышла в коридор и двинулась в сторону галереи, чутко прислушиваясь ко всем доносящимся до нее звукам. Отодвинув портьеру, Мадди направилась к скрытой в стене двери, делая вид, что никуда не торопится.

Стена отошла в сторону, и до нее донесся гул возбужденных голосов, а затем и протестующий плач Иоланды. На мгновение гул усилился, когда дверь кухни открылась и оттуда вышел мужчина с коробкой. Он мельком взглянул на Мадди и пошел дальше по коридору.

«Ух… маскировка сработала, – с облегчением вздохнула она, чувствуя, как стучит ее сердце. – А куда он понес коробку? Может, к мусорному баку? Тогда следует просто пойти за ним».

Мадди подождала, пока он не скрылся за углом. Потом она услышала скрип петель, и в коридор хлынул поток дневного света.

Так никого и не встретив, Мадди дошла до открытой двери во внутренний дворик. Возле дальней стены виднелась ограда… или это еще одна, очередная обманка, ловушка?

Оглянувшись, она быстро пересекла двор. Калитка в ограде тоже оказалась настоящей. Ее тяжелые засовы отошли в сторону, массивная круглая ручка повернулась с легкостью хорошо смазанного механизма, петли даже не скрипнули.

Мадди вышла и аккуратно закрыла за собой калитку. Не нужно оставлять лишних следов.

Несколько секунд она стояла неподвижно, пытаясь выровнять дыхание и сориентироваться.

Слева от нее были горы, на которые она каждый день смотрела из окна. Огромные, серые, мрачно нависающие над сонной долиной. Прищурившись, Мадди увидела далеко внизу блеск воды и тонкую светлую ленту дороги, ведущей… куда?

Ну, надо полагать, к цивилизации. Самый удобный путь. Его бы наверняка выбрал любой, кому понадобилось бы уйти отсюда. Но ее это не устраивало. Слишком очевидно. На этом длинном извилистом серпантине ее бы заметили с расстояния в несколько миль.

Альтернативный вариант лежал прямо у ее ног. Едва заметная тропинка, круто взбирающаяся по склону через густой лес – высокие каштаны и подлесок из колючего кустарника. Не очень приятное путешествие, особенно в такой одежде, но, по крайней мере, если она кого-нибудь встретит, будет где спрятаться.

Она стянула с головы шапочку и засунула в карман. Ох уж эти туфли! Мадди прокляла неудобную обувь – хуже только босиком.

Добравшись до леса, Мадди оглянулась. Дом казался огромным. Куда больше, чем она думала. Скорее даже не дом, а целый дворец, с высокой четырехугольной башней в центре.

Дорожка была узкой и в некоторых местах сильно заросшей, но все же достаточно различимой. Она могла привести к какой-нибудь деревне или, по крайней мере, к другому дому, где наверняка был телефон.

Мадди пыталась выдерживать размеренный шаг, но это было нелегко с попадающимися под ноги ветками да еще в этих неудобных туфлях.

Несмотря на тень, в лесу было жарко. Ей захотелось пить. Надо было взять с собой бутылку воды – кто знает, когда встретится какое-нибудь жилье. Мадди шла уже около часа.

Воду она все равно найдет! Серебристые ленты ручьев, стекающих к реке, – все это она видела, когда смотрела вниз, в долину. Чистая ли в них вода? Это уже другой вопрос.

Лес был живым, наполнен разными звуками: шелестом листьев под легким бризом, шорохами в кустах, резкими криками птиц, внезапно срывающихся с места прямо из-под ног.

А затем она услышала другой звук – более громкий и какой-то инородный – не из тех, что были вокруг. Звук… приближающегося вертолета.

Мадди резко выдохнула. Прикрыв рукой глаза, вглядываясь в перечеркнутое ветвями небо, она увидела серебристый корпус машины, шедшей на посадку. Ее сердце упало. Она догадалась, кто был на его борту.

Разумеется, он ее не видел. Возможно, все еще думал – она у себя в комнате. Тем не менее Мадди охватила паника. В любом случае граф очень скоро все узнает. А потом – потом, словно волк, начнет ее преследовать…

Теперь тропинка уже не казалась ей безопасной. Скорее наоборот. Мадди пыталась рассчитать, сколько пройдет времени, прежде чем он отправится на ее поиски и как далеко она за это время сможет уйти.

Не обращая внимания на боль в мышцах и стертые ноги, Мадди ускорила шаг. Склон становился все круче, и среди наваленных листьев и веток ее нога часто не находила опоры.

«Конечно, я далеко не в лучшей форме для такого подъема», – подумала она, останавливаясь, чтобы отдышаться и смахнуть со лба капли пота.

Ветка дерева, свисающая на дорожку, как-то странно изгибалась, словно пытаясь завернуться внутрь себя.

– Я схожу с ума, – пробормотала Мадди и вдруг вскрикнула, сообразив: перед ней огромная змея.

На мгновение Мадди замерла, окаменев от испуга, потом шарахнулась в сторону. Какую-то секунду ее удерживали ветки кустов, но потом кусты поддались – раздался треск, и она покатилась по склону, увлекая за собой камни и листья.