Притворись влюбленной - Бэт Риклз

мне не ответила. Ты вообще его видела? Честно, это просто хамство – в голове не укладывается, что они взяли и отменили нашу запись. Больше никогда не буду заказывать маникюр на дому.

Я держусь изо всех сил, пытаясь не вздохнуть и не выругаться вслух. Стиснув зубы, я включаю поворотник, чтобы перестроиться и припарковаться у ближайшего магазина, где и купить все, что Надин с утра добавила в список покупок.

– Да, я видела твое сообщение. Прости, Надди, на меня столько всего навалилось с утра. В суматохе я забыла тебе ответить. Не волнуйся, я со всем разберусь.

Конечно, разберусь, куда мне деваться?

Через час у меня в багажнике уже лежит пакет с бутылочками жидкости для снятия лака и недорогими одноразовыми масками для лица – и тут мне звонит Джессика.

Я официально опоздала.

– Ты едешь?

– Да! Да, тут просто… м-м-м, небольшая пробка, и…

– Ладно. Приезжай поскорее, хорошо? У тебя все наше просекко.

Наконец я подъезжаю к Корал-коттеджу, метко названному так за выкрашенную в коралловый цвет входную дверь и яркие корзинки с цветами на подоконниках, – и все одиннадцать близких подружек Джессики и несколько членов семьи выстраиваются вдоль гравийной дорожки, чтобы картинно поаплодировать и порадоваться моему приезду: я опоздала на полных два часа. Три, если учесть тот факт, что я должна была прибыть пораньше и помочь с подготовкой к празднику.

Хотя я и уверена, что все мне рады и что этот приветственный парад затеян с благими намерениями, от волнения у меня все равно сводит зубы.

Но не могу же я и опоздать, и испортить всем настроение своей кислой рожей – поэтому я торжественно выхожу из машины, вздымаю руки над головой, прикрываю глаза, словно от блеска софитов, и делаю реверанс.

– Не бойтесь, дамы, кавалерия прибыла! – кричу я.

А Надин уже мчится к машине, открывает багажник и берет сумки. Ее кузина Лилли и еще какая-то подружка, которую я едва знаю, помогают ей с сумками, а я спешу к Джессике, чтобы поскорее стиснуть ее в объятиях.

– Прости, – винюсь я.

– Не было там никакой пробки, да? – говорит она, когда я ее отпускаю.

Джессика так и держит меня за руки и поднимает бровь – точь-в-точь как Надин в подобных случаях, – но тут же мне улыбается. Она кидает взгляд на сестру, а мне шепчет:

– Лидия и Крисси ехали той же дорогой и говорят, что там было свободно. И, – продолжает она с видом человека, крайне довольного своими детективными способностями, – от тебя пахнет мужчиной.

– О боже, спасибо.

Джессика смеется:

– В смысле, мужским парфюмом. Ну, рассказывай. – Она забывает понизить голос и опять хватает меня за руки. – Ты была с тем своим загадочным парнем?

– Ты что, опоздала из-за утреннего секса? – встревает Надин, которая все слышала. Она говорит достаточно громко, чтобы все остальные могли погреть уши.

– У нас не было утреннего секса… – Вот и все, что я могу сказать.

Джессика картинно глотает ртом воздух, изображая возмущение, но я-то знаю, как она любит посплетничать о таких вещах.

– Ух ты! Не могу поверить, что ты нам про него ничего не рассказывала. Скорее бы повидаться с ним вживую. Убедиться, что он настоящий, ха-ха! В любом случае это не оправдывает того, что ты пропустила половину девичника, так что будешь спать на диване. Прости. Кто первый встал, того и тапки. А Надин затребовала двуспальную кровать. У нее жутко болит спина. – О своей беременной сестре Джессика говорит с сочувствием.

Я ей тоже сочувствую, но не уверена, что мое опоздание – единственная причина, по которой меня сослали спать на диван.

И все же спешу согласиться:

– Я это заслужила.

– Еще как заслужила. Ну пошли. Заходи. Мы будем играть в «Прикрепи фату к невесте». – То есть завяжем глаза и будем вслепую пытаться закрепить фату на распечатке огромной фотографии Джессики, понимаю я. – А ты пока расскажешь о своей невероятной личной жизни!

Я больше всех жаловалась на девичник – но я же больше всех ему рада. В пятницу после полудня мы расслабляемся: на столе немного алкогольных коктейлей, много чайных чашек и закусок, мы играем в глупые игры, которыми обычно забавляются на вечеринках, и сплетничаем – естественно, в основном о свадьбах.

Благодаря этим сплетням теперь я знаю, что, помимо меня, на девичник приехали еще две одинокие девушки. Одна из них – Лилли, кузина Джессики и Надин: ее парень внезапно принял предложение о работе и переехал в Сингапур. Вторая – подруга Джессики по имени Шивон, с которой они вместе работают в школе. Шивон – я уже порылась в ее соцсетях – сорок три года, она причисляет себя к «аромантикам-асексуалам» и влюблена в основном в образование, а ее аккаунт заполнен фотографиями лабрадудлей (она собачница) и многочисленных дружеских посиделок. У нее яркие фиолетовые волосы, в ушах один сплошной пирсинг, и она самая классная девчонка из присутствующих.

И не потому, что у нее фиолетовые волосы и все такое. Просто кажется, что ей с нами совершенно комфортно и она абсолютно в себе уверена. Пока мы натужно смеемся над шутками, которых не поняли, и стараемся быть предельно вежливыми, оказавшись в окружении людей, которых едва знаем, она чувствует себя как рыба в воде.

Я понимаю, почему она нравится Джессике. Шивон – такой человек, рядом с которым приятно находиться: ее позитивный настрой и непринужденное поведение заразительны. Я тут же решила, что буду держаться ее на протяжении всего вечера. А если ей не повезет, то прицеплюсь к ней на весь уик-энд.

Нам доставили огромный заказ пиццы, и кто-то включает комедию «Из 13 в 30» – ну, про школьницу, которая оказывается в будущем, где ей исполнилось тридцать лет. Мы наливаем себе еще по бокальчику и уютно, насколько это возможно, устраиваемся в гостиной нашего коттеджа. Здесь стоят три больших дивана, и все равно места хватает не всем.

Я – одна из неудачниц, которым приходится сесть на пол.

Когда на экране юная героиня Дженна хочет, чтобы ей поскорее исполнилось тридцать, Лилли громко и тяжело вздыхает.

– Кто-нибудь, скажите ей, что быть тридцатилетней – не так чтобы замечательно. Это значит, что у тебя куча кредитов и ты задаешься вопросом, на что потратила последние лет пять.

Я переглядываюсь с Надин – может, ее кузина перебрала с просекко? – но моя старшая сестра лишь закатывает глаза и пожимает плечами. Пусть себе ноет, как бы говорит она.

Многие тут же подхватывают тему, и раздается целый хор голосов. Не говори так! Не думай об этом! Дорогая, он сам не знает, от какой девушки отказался! У тебя вся жизнь впереди! Да кому твой бывший вообще нужен!

И тут Джессика заявляет:

– Быть одной не так уж и плохо, Лилли! Посмотри на Соф! Она наслаждается свободой. Или, лучше сказать, наслаждалась. Ты же сто лет была одна, да, Софи? И тебе всегда нравилось ходить на свидания и все такое.

Раньше никто из членов моей семьи не говорил, что я «наслаждалась» одиночеством. Разве не они меня жалели? Не они стыдились за меня?

Девочки поворачиваются ко мне.

– Вообще-то…

Надин пинает меня по ноге.

Я прокашливаюсь и лучезарно улыбаюсь Лилли:

– Вообще-то она совершенно права. Это великолепно. К тому же тебя ждут сотни классных парней. Посмотри на это с другой стороны: ты всегда можешь поужинать с очень интересными людьми, а в большинстве случаев они же еще и платят.

К счастью, Лилли еще не до такой степени набралась просекко, чтобы перспектива остаться одной заставила ее разнюниться над куском пиццы с салями. Вместо этого она натужно посмеивается:

– Думаю, ты права.

– И все же это слегка унизительно, правда? – спрашивает одна из подружек Джессики, та, с которой они вместе учились в колледже. – Сколько усилий – знакомиться с парнями, ходить на свидания, а в итоге все равно ничего не выходит…

Ей повезло, что она сидит в другом конце комнаты и Надин не может предупреждающе ее пнуть.

– Нет! – вынужденно возражаю я. – Вовсе нет! Честно, Лилли, тебе понравится. Это так весело.

– И в итоге ты кого-нибудь встретишь, – добавляет Надин. – Софи же встретила.

Эх. А вот одно из нечаянных оскорблений, к которым я так привыкла.

Джессику просто распирает.

– Соф, я просто не могу поверить, что ты скрывала этого парня от нас! Давай, расскажи нам все! У тебя есть его фотка?

Все поворачиваются ко мне и ждут с воодушевлением. Словно они за меня счастливы и надеются на лучшее. Словно я совершила настоящий подвиг, найдя парня, который пойдет со мной на свадьбу Джессики, составит мне компанию в кино и так далее.

Но, как и за обедом на прошлой неделе, мне нравится, что я при этом чувствую. Словно я наконец-то стала одной из них. Словно у меня наконец-то все