Помеченный Тьмой - Никита Дмитриевич Кита

поселение людей на Бара Атэне. На вершине этой легендарной горы в незапамятные времена была сооружена башня Иисендаля Тернового, известного как основателя первого чародейского ордена, именуемого Орденом Древесных Лоз.

С тех дней миновала не одна тысяча лет, и сейчас в древней башне заправлял Орден Штормового Ветра, под предводительством чародейки Аттанэат. Статус повелителя она получила совсем недавно, когда прошлый глава погиб от дремучей старости. Став верховным магистром в тридцать пять, мудрая чародейка быстро нашла себе большое количество сторонников, выступая с призывами к миру и объединению. Народ Аккмара любил свою правительницу, считая, что она была дарованием богов ниспосланным, чтобы принести на земли Большого Котла век процветания и благодати.

Аттанэат стояла на одном из огромных балконов башни нависающим над многометровой пропастью горного склона. Во времена Иисендаля балкон этот удерживался с помощью толстых древесных ветвей, опутывающих всю башню. Ныне же сооружение дополнили стальными опорами, вбитыми в твердь скалы. Старинный камень балкона был испещрён царапинами, оставленными здесь событиями древних войн. Ветер развивал светло-голубую мантию магистра с изображением белых крыльев на капюшоне. Ее светло-каштановые волосы оканчивались у плеч, а светло-голубые глаза, того же цвета что и мантия, вглядывались в белесую темень облаков, закрывающую на такой высоте горизонт. Чародейка ждала гостей.

В далёком небесном зареве появилась маленькая оранжевая точка. Аттанэат ещё не почуяв сущности сразу поняла, что это тот, кого она ждала. Точка приближалась и росла. Постепенно вырисовывались очертания, стал виден шлейф черного дыма оставляемый позади. Наконец точка превратилась в птицу и по мере приближения становились ясны ее истинные размеры.

Громадная птица феникс, состоявшая из чистого магического пламени была длиной в десяток метров. Каждым взмахом своих пылающих крыльев она оставляла веер искр, разлетающийся по небу. Волны магической энергии в виде потоков раскаленной плазмы перетекали по ее телу от головы к туловищу. На спине феникса располагался черный каменный постамент в виде плоской, круглой платформы. Сия платформа служила одновременно и сосудом для сущности феникса и опорной точкой для его наездника. А стоял на ней не кто иной как повелитель Витольд, глава Ордена Шести Звёзд, известный как самый могущественный чародей из ныне живущих.

Стоит ли говорить, что слава эта за ним закрепилась неспроста. Конечно, никто не знал об истинной силе верховных магистров и поединки на публике они повсеместно не проводили. Но то, что за время его правления Орден Шести Звёзд выиграл в пяти войнах, и увеличил территории своего влияния в восемь раз говорило само за себя. Очевидцы сражений, в которых участвовал Витольд, разносили слухи по всем землям Большого Котла, провозглашая его наследником самих Древних и истинным сыном Пылающей Матери.

Защитный, магический барьер закрывал чародея на платформе от мощных порывов ветра в полете, позволяя стоять на фениксе полностью выпрямившись. Рукава темной-синей мантии повелителя были усеяны россыпью золотых звёзд, соединённых серебряными линиями, ведущими от ключиц к кистям. Длинные седые волосы спускались с головы и бороды чародея до самого живота. Сам он был довольно высоким мужчиной с обманчиво-добродушными голубыми глазами. Густые брови его были всегда сдвинуты на лбу в серьезной гримасе. Рука чародея сжимала боевой посох, который Витольд взял, сознавая что при перелёте через восточные земли на него могут напасть.

Посох был выкован из стали и улучшен при помощи нанесения рунных знаков. На вершине в него крепился розоватый кристалл теладонита, самого драгоценного минерала в мире чародеев. Теладонит обладал исключительным свойством накапливать в себе магическую энергию и становиться дополнительным резервуаром сил помимо магической сущности. Из него изготавливали стекло, служащее сосудами для заклинаний, а особо крупные образцы никак не обрабатывали и применяли для создания оружия, ведь от размера кристалла зависело и количество поглощаемой энергии. Обладателем самого крупного теладонита являлся Витольд, получивший его в дар от повелителя Грандюмора в знак давнего союза Орденов Шести Звёзд и Красного Камня.

Аттанэат отступила назад чтобы дать пространство для посадки. Взмахи крыльев гигантского феникса создавали мощные порывы воздуха. Благо для повелителя Ордена Штормового Ветра это не было проблемой. Громадная птица села на балконе мгновенно раскалив его своим жаром. В тот же момент феникс начал терять форму и превратился в округлый сгусток огня. Постепенно этот пылающий ком начал уменьшаться поглощаемый каменной платформой. В итоге постамент, на котором стоял Витольд, полностью вобрал в себя все пламя и приземлился на балкон.

Магистр сошёл с него и направился к чародейке. Аттанэат с интересом начала прощупывать своим внутренним взором магическую сущность прибывшего. Она ощутила, как поток магической энергии устремляется из тела чародея в кристалл теладонита, беспрерывно иссушая запас его сущности. "Он скрывает от меня свои возможности. Довольно хитро прятать свои силы в теладоните, имея к ним доступ в любой момент. Я же при этом не могу прочесть их пока не прикоснусь к кристаллу." – размышляла Аттанэат.

– Сияющего дня вам повелитель Ви… – начала говорить чародейка, кланяясь в приветствии.

– Не стоит любезничать, – прервал ее магистр. – Я прибыл сюда не с дипломатическим визитом, а потому, что на твоем послании оставил знак Грандюмор. Где он сам, кстати?

Аттанэат указала рукой, куда-то вниз по направлению к подножью горы.

– Он отправился в Аккмар, сказал, что вернется, как только увидит вашего феникса в небе.

Витольд подозрительно прищурился, повелители двух Орденов виделись впервые по причине того, что Аттанэат была избрана совсем недавно. Чародей, казалось, хотел что-то сказать, но тут его отвлекло нечто появившееся в поле его внутреннего взгляда. Витольд повернулся в сторону неба. Из облаков на большой скорости вынырнуло неведомое существо. Приближаясь, оно обретало очертания и становилось понятно, что это некое насекомое, похожее то ли на муху, то ли на моль. Верхом на ней восседал маленький сгорбленный полурослик, державшийся за длинные серые волоски на спине существа.

Наконец моль-переросток подлетела к самому балкону. Карлик, сидевший на ней, сжал пальцами иглу, вонзенную в спину насекомого, и вытянул ее. Сам полурослик спрыгнул на каменный пол, без труда приземлившись на ноги с высоты пяти метров. Насекомое у него за спиной начало постепенно уменьшаться, пока не приняло обычные для подобного существа размеры. Моль подлетела к карлику и села на его выставленный палец. Тогда он открыл рот и положил ее себе под длинный пупырчатый язык.

Новоприбывший был ростом с ребенка. Его щуплое тело укутывал темно-красный халат. Две толстые золотые цепи стягивали торс крест на крест, соединяясь звеньями в месте пересечения. Через плечо была перекинута увесистая сумка, коричневого цвета. Землянисто-желтая кожа карлика, казалось, состояла из множества крупных гранул. Маленькая плоская голова