Человек огня - Маргарет Роум

— Вы блефуете, куколка, — ответил он. — Почему бы вам не признать свое поражение и не согласиться на мои условия? Вам совсем не хочется, чтобы сеньор узнал, кто вы на самом деле, и в конце концов, я прошу только, чтобы вы подарили мне удовольствие своего общества и иногда одну-две улыбки. Почему бы вам не согласиться? Большинство женщин было бы польщено.

Он продолжал расхваливать себя, а Тина постаралась привести в порядок хаотические мысли. Она ненавидит этого человека, его прикосновение вызывает у нее дрожь отвращения, но если для того, чтобы он молчал, нужно всего лишь внешнее проявление дружелюбия, она сделает глупость, если настроит его против себя. Она напомнила себе, как он помог ей вчера, и поняла, что в предстоящие недели ей не раз может понадобиться его знание джунглей. К тому же ей нужно убедить Рамона Вегаса в необходимости отыскать туземного знахаря, а для этого Тео должен молчать. Даже замаячившая впереди цель — таинственное снадобье — не могла прогнать полностью прежний ужас перед джунглями, и общество Тео, пусть и нежелательное, может оказаться, полезным. Тина ненавидела эту необходимость двуличия, но заставила себя улыбнуться и смягчить уязвленное самолюбие Тео, признав свое поражение.

— Хорошо, — с напряженной улыбкой согласилась она, — я принимаю ваше предложение дружбы — при условии, что вы ничего не скажете сеньору. Но, — резко добавила она, когда он довольно улыбнулся и попытался снова взять ее за руку, — я не намерена позволять вам какие-либо вольности, мистер Бренстон, запомните это!

Он довольно улыбался, но больше не пытался коснуться ее. Поудобнее уселся, вытянул длинные ноги и насмешливо сказал:

— Если мы друзья, не лучше ли вам называть меня Тео?

Она коротко кивнула. Теперь все члены экспедиции хорошо познакомились друг с другом; даже сеньору все, кроме Тины, называли просто донья Инес, а то, что Тина настаивала на строго формальном обращении к ней, вызывало у всех неловкость. Может быть, с надеждой подумала она, примеру Тео последуют остальные и ее оставит ощущение отчужденности, которое она испытывала всякий раз, как ее с подчеркнутой вежливостью называли мисс Доннелли.

Тина вздрогнула, услышав голос сеньоры, быстро подняла голову и увидела, что Инес и Рамон Вегас стоят рядом и смотрят на нее.

— Ну, ну, разве эти двое не выглядят мило, Рамон? — со скрытой издевкой произнесла Инес. — Меня нисколько не удивит, — продолжала она, — если на корабле расцветет романтическая любовь!

Тео коротко и довольно расхохотался, наклонился и подчеркнуто взял Тину за руку. По тому, как он сжал ее пальцы, она поняла, что он испытывает ее, призывает продолжить блеф, и с чувством отчаяния была вынуждена выдержать холодный и равнодушный взгляд Вегаса.

— Надеюсь, вы не испытали никаких неудобств, сеньорита, когда мы преодолевали пороги? — коротко спросил он и взглянул на ее руку, лежавшую на коленях и по-прежнему накрытую рукой Тео.

— Конечно, нет! — добившись своего, Тео решил продемонстрировать дружелюбие. — Разве я не обещал присматривать за ней?

— Я уверена, что вы проделали это успешно, Тео, — с кошачьей улыбкой заметила сеньора. — Идемте, Рамон. — Она с подчеркнутой интимностью взяла его под руку. — Не нужно мешать влюбленным.

Тина обрела дар речи еще до того, как они отвернулись. Она не на шутку рассердилась. У Инес способность делать коварные намеки, которые могут означать все и ничего, но она не намерена терпеть ее насмешки. Высокомерно подняв подбородок, подчеркивая презрение и к Инес, и к придирчивому сеньору, она заговорила:

— Может быть, в вашей стране невозможна дружба между лицами противоположных полов, как в моей, донья Инес? В таком случае мне вас жаль.

Наступило удивленное молчание. Тина услышала сдавленный смешок Тео, потом увидела огонек гнева в глазах Вегаса. Она знала, что была непростительно груба, но не намерена была извиняться перед сеньорой, которая, судя по вспыхнувшим щекам, вполне осознала оскорбление. Но Инес слишком умна. Тина стиснула зубы, глядя, как та, словно в поисках утешения, потянулась к сеньору, и прикусила губы, сдерживая новые оскорбления. А Вегас, погладив руку Инес, холодно заметил:

— Я уверен, Инес, что сеньорита Доннелли не хотела вас оскорбить; я также уверен, — его голубые глаза смотрели прямо в глаза Тины, — что она сумеет сформулировать извинение, когда придет в себя.

Он, вероятно, не слышал сказанное шепотом: «Вряд ли!», но лицо его застыло, и Тина быстро отвернулась, испытывая легкое сочувствие к тому, что испытал накануне Тео.

Она вызывающе мотнула головой, но он уже отвернулся и повел Инес к ее месту. У Тины появилось ощущение, что она не расслышала его последних слов. И она слишком хорошо понимала, что Рамон Вегас не из тех людей, которые позволяют, чтобы их приказы оставались неисполненными.

Глава пятая

Базовый лагерь они разбили в сердце Амазонии, на территории племени казиквайр. По мере продвижения вперед Тину все больше охватывал страх: густые джунгли придвигались все ближе, и ее живому воображению представлялось, что в мире не осталось ничего, кроме непроницаемой стены растительности и вялой черной воды. По обе стороны реки сплошными мрачными стенами вставали гигантские деревья, их листва смыкалась над головой, не пропуская солнце, стволы их были густо увиты лианами, похожими на зловещий плащ, под которым таятся неведомые кошмары.

Здесь им предстоит провести две недели, чтобы изучить растительную и животную жизнь региона; именно здесь Тина намерена была попросить Рамона Вегаса разрешить ей собственную экспедицию, чтобы отыскать знахаря. Но как к нему обратиться после всего, что произошло?

Со времени инцидента с Инес с ней никто не общался, кроме Тео, но всякий раз, сталкиваясь взглядом с Вегасом, Тина вспоминала его строгое требование извинения перед самодовольной хладнокровной сеньорой. Тина знала, что ей придется подчиниться, если она хочет получить разрешение на свою просьбу, но чем больше она об этом думала, тем ужасней казалась такая перспектива. Унизиться перед женщиной, которая умеет выставлять себя в лучшем свете в присутствии мужчин, — это нестерпимо. Но ради поставленной цели придется на это пойти.

Вскоре после того, как корабль выполз на берег, такой случай представился. Нужно было выгрузить все с корабля, чтобы Джозеф Роджерс и его механики смогли осмотреть механизмы и убедиться, что они не пострадали во время трудного пути. Мужчины таскали тяжести на берег, а Тина стояла, не зная, чем им помочь. Оглянувшись, она увидела в нескольких шагах от себя Инес, которая холодно смотрела на развернувшуюся вокруг бурную деятельность. На глазах у Тины она вложила сигарету в длинный мундштук и помахала рукой занятым мужчинам, прося огоньку. Тина сдержала улыбку. Все были слишком заняты, чтобы бросить взгляд на Инес, поэтому, капризно надув губы, она принялась искать в карманах спички.