Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Разве не правильнее будет самому все половинки со временем подтянуть до полноценных Звёзд? Это же выгоднее в перспективе.

— В очень далёкой перспективе. Насколько я понял, чтобы из половинки вырастить полноценную Звезду Таланта, нужно потратить чуть ли не годы. Напоминаю, магия для меня вторична, и тратить годы в ущерб основным тренировкам мне не кажется хорошей идеей.

— Хм-м-м… — Задумалась Ариэн, после чего добавила. — Не смотрела на эту проблему под таким углом. Это как мне, вместо постижения заклинаний, потратить годы на то, чтобы свои кинжалы развить с двух с половиной, до трёх. — Она тряхнула головой. — Ты прав, я бы тоже не стала на это тратить время.

А вот это, кажется, просто слова, но они позволяют мне узнать о девушке то, что я не знал даже в Прошлом Цикле. Кивнув на её шпагу, констатирую:

— Значит у тебя четыре Звезды Таланта в длинных мечах.

— С чего ты взял?

— Всё просто, раз у тебя есть навык две с половиной в кинжалах, то тот навык, который повысило Достижение «Убийца Чудовищ», был выше, чем эти две с половиной Звезды. — Указываю на её оружие. — Ты носишь шпагу. Ты не глупа и не станешь носить бесполезное оружие. А значит именно в длинном мече у тебя наибольшее количество Звёзд. Плюсуем к этой догадке усиление от Достижения, которое повышает на одну Звезду лучший оружейный навык, вот и получаем… — Не договорив, развожу руками.

— А ведь правда. — С непонятным мне облегчением смеётся Ариэн. — Всё и правда просто. Надо только посмотреть на ситуацию чуть иначе и обладать знаниями, и этот вывод действительно напрашивается сам собой. Конечно, можно было бы подискутировать по поводу четырёх или всё же пяти Звёзд… Но тут можно списать на интуицию и на знание о том, что я не воин, а маг. — Она впервые посмотрела мне в глаза открыто. — Спасибо за эту демонстрацию.

— Демонстрацию чего? — Я и правда не понимаю.

— Твоего образа мыслей. Ты только что убедил меня в том, что ты человек, а не марионетка квестеров.

— А… Как?… — Всё ещё не понимаю.

— Ты в «прямом эфире» позволил проследить за течением твоих мыслей. И благодаря этому, я теперь согласна, что ты действительно мог до всего догадаться и с ритуалом.

— Да, я как-то не для этого…

— Тем нагляднее. — Её улыбка заставляет меня прерваться.

Мы вновь погружаемся в молчание, только каждый в этот раз думает о своём. Я пытаюсь понять образ её мыслей, и он от меня ускользает. Проходит пара минут, Ариэн достаёт что-то из своего кошеля и протягивает мне небольшую шкатулку. Открыв крышку, вижу лежащий на плотном бархате шарик сигнального артефакта, точно такой же, которым меня вызвала Ариэн.

— Считай это приглашением на Ритуал.

— Ты же не собиралась меня приглашать. — Моё удивление не наигранно.

— Я передумала. — Отмахивается будущая богиня и вновь опускает ладони в воду.

Глава 5

После подобных слов, получив столь недвусмысленное приглашение на ритуал, можно было и отдать Ариэн клок седой шерсти ненда, который я таскаю с собой ещё с Унудо. Но этому мешало сказанное раньше, что у меня этой шерсти нет. Теперь ещё придётся делать вид, что я отправлюсь на поиски необходимого ингредиента. Но ничего не поделать, или так, или прямо показать, что я наглый лжец. Впрочем, мне всё равно надо чем-то заняться до того, как Ариэн достигнет Опала, при этом мне нельзя будет самому повышать ранг. По моим, конечно, очень приблизительным расчётам, Ариэн взойдёт на следующий Виток Спирали не ранее чем дней через десять, и это в лучшем случае. Что в свою очередь открывает перспективы успеть вернуться к Кейташи и вместе с ним поработать над доспехом. Кстати, очень заманчивый вариант! В Прошлом Цикле мне не удалось поработать с японцем непосредственно в кузне. Разумеется, я что-то делал, но в лучшем случае меня ставили в помощь подмастерьям. Так что подобный опыт был бы совсем нелишним. К тому же, если вернусь до того, как доспех будет завершён, это немного сгладит мой неожиданный уход. Я, конечно, объяснился с Кейташи, но всё равно расставание у нас вышло немного натянутым.

В подобном возвращении есть и другие плюсы. К примеру, можно будет снова посетить Усыпальницу Богаша и очистить её от тёмных артефактов. Это позволит заработать, что компенсирует цену обратного перехода Вратами и, возможно, добавит какое-то необычное Достижение. Ещё любопытным будет заглянуть к группе Видара, даже интересно, как у них идут дела. К тому же, до области Рур можно будет добраться несколько иным путём, что даст возможность заглянуть в ещё одно любопытное место, лежащее несколько севернее моей прошлой дороги.

— Тебя так удивило, что я передумала, или просто витаешь в облаках? — Прервала мои размышления Ариэн, кивнув на замершие без движения вёсла.

— Вспоминал, что я знаю о нендах. — Чем больше вру, тем легче у меня это получается.

— Поделишься? — Как мне показалось, в голосе Ариэн слышится искреннее любопытство.

— Как и говорил, седых нендов никто из опрошенных мною проходчиков никогда не видел. — Эти слова заставили будущую богиню нахмурится, и я поспешил добавить. — Но иногда, очень редко, можно встретить ненда с клочком седой шерсти.

— Очень редко, это насколько? — Уточнила Ариэн.

— У меня нет статистики, только чужие слова. И по ним тяжело судить о реальном положении вещей. Согласно услышанному, повысить шанс на нахождение подобной аномалии можно, зачищая данжи как можно более высокого ранга.

Это, кстати, правда, по местным поверьям так и есть. Так что мне, можно сказать, невероятно повезло найти седой клок шерсти в подземелье Медного Ранга.

— То есть Булатной ступени. Так как в данжах Драгоценного Витка ненды, насколько мне известно, уже не встречаются.

— Это всё усложняет. — Хмурится Ариэн, и я её понимаю. — Кроме меня в гильдии больше нет никого, кто на данный момент достиг бы Булата.

— Как и говорил, я попробую помочь. Ритуал выгоден и мне.

— Если седая шерсть ненда действительно столь редка, то одного тебя будет мало.

— Соглашусь, — с готовностью киваю, — можно обратиться к Доске объявлений в Цехе Проходчиков, назначив хорошую награду за ингредиент. Или заплатить наёмникам, но тут без гарантии результата, так как придётся оплачивать каждую зачистку подземелья, независимо от того, найдут они нужное или нет. А самое лучшее — это тебе самой, с учётом того, как к тебе относится местное население, присоединиться к какой-нибудь группе проходчиков Булата. Правда, этот «лучший вариант» наиболее трудозатратен, но в нём есть и свои плюсы.

— Какие же?

— Боевой опыт, Достижения за зачистку, что позволит тебе быстрее достигнуть Опала. Да и, походив с местными проходчиками по данжам, станешь лучше понимать жизнь Айна.

— А я, значит, плохо понимаю местную жизнь? — Нахмурилась Ариэн.

— А ты уверена, что за два с лишним месяца, пока мы здесь, можно полностью понять чужой мир? — Неподдельно удивился я.

— С такой формулировкой не поспорить. — Усмехнулась будущая богиня, отводя глаза.

Из-за того, что я грёб очень неторопливо, лодка едва двигалась. Думал, Ариэн меня поторопит, но та словно не обращала внимание на столь низкую скорость движения. Подобное можно было трактовать по-разному, но я надеялся, что это хороший признак. Нет, мы не будем вместе как пара, и даже близкими друзьями, скорее всего, не станем, но возможно, она теперь во мне видит полезного партнёра? Если так, то как ни обидно мне на эмоциональном уровне, тем не менее, головой понимаю, что это далеко не самый плохой вариант и с этим можно работать.

Пауза после слов девушки затянулась. И я даже подумал, не расспросить ли Ариэн об изменении в регламенте гильдии, чтобы прервать это становящееся неловким молчание. Но вовремя себя одёрнул. Дела Айнумината будущая богиня воспринимает очень лично, и подобное любопытство от человека со стороны может быть принято довольно негативно. Я уже и так один раз перешёл границы и залез в её бумаги, так что не стоит второй раз наступать на те же грабли. Тишину нарушила сама Ариэн, попросившая рассказать о моём путешествии по Айну. Она всё время с появления в этом мире провела в окрестностях Катьера, и её интерес был вполне закономерен. Разумеется, я не стал играть в молчанку. Подобный разговор был мне тоже выгоден, так как позволял заложить множество различных намёков. Ещё снизив скорость, я принялся за обстоятельный рассказ.