Загадка имперского посла - Сергей Садов

— От Мата Свера? — девочка нахмурилась, вспоминая.

— Что-то насчет того, кто первый нашел, — мадам Клонье нахмурилась, — тело.

— А-а-а! Гм… Я думал он с Аретом Гонсом придет.

— А Гонсу я еще отдельно скажу, что думаю о его делах и о том, что он бросил девушку наедине с этим жутким преступлением!

Посланец от Мата Свера ждал внизу, где обычно сидят клиентки мадам Клонье. Хорошо, сейчас там никого, иначе этот мужчина, в замызганном плаще и со стоптанной обувью смотрелся бы среди дам из высшего света очень нелепо и изрядно подпортило бы имидж мадам Клонье. Наташа нахмурилась, изучая гостя с верхних ступеней лестницы. О таком аспекте своего расследования она не подумала, а ведь ей наверняка придется встречаться еще и не с такими экземплярами.

— Прошу за мной. — Девочка остановилась на середине лестницы, где посетитель мог её увидеть, и окликнула его. Мужчина вздрогнул, поднял голову и замялся. Наташа повторила просьбу и ожидающе замерла. Человек нервно огляделся, но кроме него никого в зале не было. Переступив с ноги на ногу, он робко шагнул к лестнице и замер.

— Пожалуйста, быстрее, — Наташа начала уже терять терпение.

Мужчина вздохнул и несмело зашагал следом за девочкой, но у двери кабинета снова замялся, и долго не решался войти внутрь, пока потерявшая терпение Наташа не позвала его. В кабинете, заметив разложенные на полу вещи, он вздрогнул, а потом осторожно обошел ножи и присел на предложенный стул. Девочка села рядом со столом, раскрыла блокнот.

— Значит, это вы обнаружили тело?

— А? Да-да. Я. Заглянул на конюшню, а он там лежит. Ну я и закричал. Сразу к хозяину побежал.

Наташа нахмурилась. Отец был бы недоволен. Неправильно начала разговор. Не с этого.

— Простите, а вы кем работаете в гостинице? И как вас звать?

— Михель я. Меня там все знают. Если что сломается, я починяю. Эх, знали бы вы, как я работаю с деревом! Вам ничего не надо починить, леди? Вы только скажите и я…

Наташа терпеливо слушала разглагольствования гостя, видя, что тот с каждым словом раскрепощается и начинает чувствовать себя все свободнее и свободнее. Вот уж точно отец говорил, что порой и вопросов не надо задавать, только выслушать человека. Если он любит поговорить, то и сам все расскажет. Как раз такой случай. В процессе монолога выяснилось, что в то утро Михель страдал головной болью вследствие бурного проведенного вечера, потому и мотался по парку гостиницы «для проветривания головы», как он выразился. Увидел тело, поднял крик, а там уже хозяин гостинице отправил гонцов в сенат и лично к Мэкаллю.

В общем, все складно и девочка даже поверила бы ему, если бы не несколько фактов, которые никак не вписывались в эту складную историю. Наташа достала карандаш и быстро набросала портрет посла, изобразив только его голову. Посетитель терпеливо ждал, когда эта странная девчонка, на все вопросы которой ему было велено отвечать быстро, честно и со всем уважением, а не то… Под «а не то» было столько перечислено, что несчастный приготовился чуть ли не к пыткам, но вопреки страхам ничего страшного не произошло. Ему задали от силы два-три вопроса, а в остальное время слушали его рассказ о работе, о том, какие глупые бывают посетители и как они умудряются сломать вещи, которые сломать невозможно. В этот момент его собеседница улыбалась вполне искренне, и ее улыбка была очень даже очаровательна. А друзья уж чуть ли не в последний путь его отправляли.

Девочка закончила рисовать и пододвинула получившийся портрет гостю.

— Вы знаете этого человека?

Михель взял листок и долго изучал лицо. Надо же, с каким мастерством сделано. Не иначе магия. И он искренне хотел помочь собеседнице, которая ему очень понравилась. Вежливая, слушает старших не перебивая. Но нет. Он с сожалением покачал головой.

— Никогда не видел. А он кто, убийца?

— Посмотрите повнимательней.

Михель снова изучил лицо и покачал головой.

— Никогда не видел.

— Хорошо. — Наташа отложила рисунок, а потом взяла блокнот. — Значит, вы говорите, что зашли в конюшню, увидели тело и побежали к хозяину гостиницы… что вы ему сказали?

— Сказал, что на конюшне имперского посла зарезали.

— Зарезали. Вы уверены, что именно зарезали, а не задушили?

Михель растерялся.

— Дык это… зарезали же его.

— Разве? А, по-моему, задушили.

Мужчина растерянно покосился на два ножа на полу.

— Это ножи посла. Он оборонялся и порезался, — пояснила Наташа.

— Да? Ну… возможно я что-то перепутал.

Девочка вздохнула.

— А, по-моему, вы сейчас пытаетесь мне врать.

— Я? Да как я…

— Я бы даже сказала, что не пытаетесь мне врать, а врете!

— Госпожа… — Михель похолодел.

— Значит, вы не знаете этого человека, — девочка показала портрет, — но уверенно узнаете посла империи глядя на труп мужчины в старой и не очень богатой одежде. Конечно, посол империи всегда ведь в такой ходил и его каждый в Моригате с одного взгляда на спину узнать может. Вы говорите, что посла зарезали, но тут же, стоило мне сказать, что его задушили, как вы соглашаетесь.

— Но госпожа…

— Значит так, либо вы сейчас говорите правду, либо отправитесь к… к… не знаю, кто там у вас безопасностью республики занимается. В общем, к Мэкаллю отправлю, он сам разберется, куда вас отправить за соучастие в убийстве.

— Госпожа! — взвыл Михель, рухнул на колени и в таком положении попытался подползти к ней. — Смилуйтесь!

Наташа отпрыгнула, готовая даже выскочить за дверь.

— Встаньте, — решительно велела она, и гораздо менее твердо добавила: — Пожалуйста.

— Не губите!

— Ладно, только встаньте и расскажите мне правду.

— Лукавый попутал, леди. Да разве ж я стал бы убивать кого? Я ж и мухи никогда не обижал. Да пусть этот лукавый в бездну провалится!

— Правду! Что там было!

Михель, так и не поднявшись с колен, затараторил, пытаясь как можно быстрее рассказать о случившемся. В общем, не так уж он и соврал в первый раз. Он действительно прогуливался по парку, маясь головной болью и тут столкнулся с каким-то человеком в плаще, который его остановил и стал говорить, что зарезали имперского посла и что его тело в конюшне лежит и что он, Михель то есть, должен бежать и сообщить об этом.

— Узнать человека сможете?

— Конечно! Я ж его навсегда запомнил, этого гада! Он мне еще золотой дал, чтоб быстрее бежал.

— Дальше.

Дальше Михель растерялся и сразу не поверил, потому по пути все-таки заглянул в конюшню, благо и сворачивать с тропы не пришлось. Увидев там труп, он перепугался до смерти и побежал к выходу, сообщив о трупе первому не хозяину гостиницы, а офицеру проходившего мимо патруля. Офицер не сразу, но разобрал в несвязной речи Михеля про убийство посла, приказал окружить гостиницу и вызвал подмогу. Сам Михель, вспомнив об обязанностях перед господином, побежал докладывать и ему.