Ледяная сталь. Любовь во время зимы (СИ) - Кошкина Татьяна

-Ты что-то видишь, Алисия? — Аби тут же сунула нос в листочек. — Вроде, ничего нет.

— Найт, тебе надо читать меньше шпионских романов! — я выразительно рассмеялась и скомкала бумажку. — Нет здесь никаких невидимых чернил. Просто бумажка. Аби, назначь свидание тем братьям с восточных островов. Они так красноречиво обещали вино и сладости, что мы не можем отказаться. Не так ли, леди?

Возьму на эту встречу сразу обеих подружек. Что-что, а светские разговоры и угощения заставят их забыть о странной записке. Мне же дадут время подумать.

Идти или нет на встречу с загадочным мужчиной, который все больше напоминает мне одного несносного калеку?

***

— Мисс Алисия, а чем вы увлекаетесь? — коренастый улыбчивый брюнет обольстительно улыбнулся.

Хитринка в карих глазах. Он красив и осознает это, вот только одна проблема — сиятельный Абр Ну Риб ростом чуть выше моего плеча. Его брат-близнец Ну Роб, сидящий рядом, выше брата, но более сдержан и предпочитает обсуждать последние литературные новинки с Найт. Его, кажется, выгодный брак совсем не интересует.

— Ничего интересного, сиятельный Ну Риб, — отпила немного пряного восточного чая. — Читаю о военных походах, неплохо владею мечом и обожаю стрелять на поражение.

— Опасная женщина, — чуть наклонился ко мне и, подхватив со стола блюдо с чем-то обильно посыпанным кунжутом, добавил. — Вам должно понравиться это угощение. Я сам его готовил. Пряный лукум с острым перцем. Сладость и огонь в одном.

Замешкалась на секунду, но подцепила кончиками пальцев квадратик. Выказывать женихам недоверие опасно, пусть думают, что все идет по плану.

— Неожиданное увлечение для наследника Халифата, — неловкая попытка оттянуть дегустацию продукта вызвала смешок у Аби, но под моим грозным взглядом подруга замолкла и вставила реплику в разговор Найт.

— Одно из увлечений. У меня их много. Последнее — артефакторика. Ваш отец, мастер Фрейн, высоко оценил подарок, который я ему преподнес на встрече. Сказал, что с таким мастером, как я, Халифат навсегда заберет себе пальму первенства в разработке артефактов.

— Что же это за подарок? — мяла пальцами злосчастную сладость в надежде, что он отвернется, и я смогу тихо выбросить её в цветочный горшок. — Если не тайна, конечно.

— Не тайна, мисс Алисия. Это простой, но очень полезный артефакт-притягиватель. Моя личная разработка. Он состоит из двух частей. Одну можно оставить в том месте, где вы часто бываете, например, в спальне, а вторую носить с собой. И если вам лень идти из кабинета в комнату, просто нажимаете кнопку и, бац, — отставил поднос с угощением в сторону и экспрессивно взмахнул руками, — вы уже в собственной спальне!

— Этот лентяй именно так по нашему замку и передвигается, — с усмешкой добавил Ну Роб. — Жутко раздражает, если честно. Особенно, когда он подкладывает вторую часть артефакта в мою комнату или в женскую половину замка.

И снова лучшие подарки достаются отцу. А невеста жуй лукум и молчи? Идея пришла в голову мгновенно. Вот ты и попался, загадочный незнакомец. Все, что мне нужно — этот артефакт. Одну часть прикрепить к его одежде или подсунуть в карман, а другую оставить у себя. Нажатие кнопки и этот гад у меня в кармане! Я застану его в самый неподходящий момент и узнаю все тайны.

— Это потрясающе! — восхитилась я излишне громко. — Раньше только маги могли создавать порталы, а теперь сможет кто угодно.

— Именно так, — просиял Ну Роб. — У нас в Халифате не рождаются маги, но мы стараемся компенсировать это развитием науки.

— Замечательно. А какая у него дальность действия? Я могу слетать к Аби на соседний остров и вернуться?

Парень немного смущенно ответил:

— Пока так далеко не получится, но я работаю над этим. Сейчас, благодаря артефакту, вы смогли бы перемещаться только в пределах своего острова, — почесал подбородок.

— Мне бы пригодился такой артефакт, — многозначительно улыбаюсь. Скажи, что хочешь подарить потенциальной невесте такой же, прямо сейчас. Очень надо.

— Жаль, я захватил только один комплект, мисс. Могу изготовить его для вас к испытанию боем. Это длительный процесс, но ради ваших прекрасных глаз, я успею, — расцвел жених и добавил. — Алисия, почему лакомство все еще в ваших руках? Я не планирую вас отравить, слово сиятельного Абр Ну Риба.

— Простите, увлеклась рассказом про артефакты.

Выдохнула и, закрыв глаза, сунула угощение в рот. Тут же схватила чашку и выпила почти всю целиком. Внутри все пылало от специй. Сладость тоже была, но жгла так, как будто я проглотила сахарный огонь.

Вытерла выступившие на глазах слезы платком, который услужливо протянула мне Абигейл.

— Очень, — выдохнула, — необычный вкус.

— Вам просто надо привыкнуть, мисс, — рассмеялся Ну Риб. — Если станете моей женой, я научу вас ценить по-настоящему горячие специи.

Хорошо, что мое лицо уже было похоже на спелый помидор, и его откровенно двусмысленная шутка заставила покраснеть только Аби.

Обидно, что артефакт только один и его подарили не потенциальной невесте. Теперь мне предстоит отдышаться и проникнуть в кабинет отца. Ждать до испытания боем я не могу, мне этот подарочек нужен сегодня.

Этот шанс я не должна упустить! Раздобуду артефакт и незнакомец у меня в кармане. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

***

Сколько я не пользовалась этим потайным ходом? Лет десять. Раньше он казался мне сказочной норой, которая ведет в мир магии и чудес. Им мне казался кабинет отца, наполненный разнообразными артефактами, сияющими магическими штуками и столом, к ящикам которого невозможно подобрать ключи.

Это была особая игра. Проникнуть внутрь отцовского кабинета и на время потеряться там среди магии. Став чуть постарше, я придумала новую игру — открыть замок письменного стола. Три из четырех смогла разгадать прежде, чем отец поймал и устроил взбучку. С тех пор в кабинете я не была, зато коридоры потайного хода помнила до последнего поворота.

Чертыхаясь на пыль и неудобный подол платья, я ползла вперед, пока не уперлась носом в потрепанный задник картины. Коснулась теплого дерева, чтобы толкнуть и открыть дверцу, но замерла, услышав голоса.

— Дела настолько плохи? Чем это может грозить островам? — голос отца звучал напряженно и заинтересованно.

— Я не берусь строить прогнозы, мастер Фрейн. Ведьмовская чума распространяется по Континенту с невероятной скоростью, мы потеряли уже больше половины носительниц Нежного Света. Погибли шесть гнезд магов. Магии жизни становится все меньше и, если чуму не остановить, мир окажется на грани полного вымирания. Баланс магии уже нарушен.

Знакомый голос. Декстер Шайн Блинд собственной персоной. Я навострила ушки и чуть приоткрыла маленькую прямоугольную дверцу в картине. Не знаю, кто придумал идеальное устройство для подглядываний за хозяином кабинета, но сейчас я была очень благодарна этому затейнику. В две круглые дырочки сложно разглядеть всю комнату, но сидящего за столом отца и Декстера в коляске напротив видно прекрасно.

Мне показалось или в какой-то момент Шайн Блинд обернулся и глянул в мою сторону? О нет, меня невозможно заметить! Даже отец не знает про этот лаз, в тот раз он подумал, что я проникла в кабинет через открытое окно.

— До сих пор неизвестно, откуда она взялась? — отец сидел, вальяжно откинувшись на спинку своего кресла.

— Тезериус Шайн Дрим, новый верховный архимаг Континента, бросил все силы на поиски источника. Мы с замиранием сердца ждем результат, — Декстер медленно поглаживал кончиками пальцев навершие трости в виде серебряной головы волка.

— Вы никогда не думали, что источник может исходить с островов? Может, это новое оружие? Вегард Араксский...

— Не настолько глуп, чтобы уничтожить хрупкий мир между Континентом и Островами, — оборвал Шайн Блинд и скривил полные губы в усмешке, которую я ненавидела. — Вы позвали меня обсудить последние сплетни, мастер Фрейн?