Летописец: Скрижаль Эльдэриума - Михаил Девин

«Ты еще зелен… Молодости свойственно не дорожить жизнью, поступать опрометчиво. Но ты не деревенский мальчишка, а то, что происходит на поле боя, – не трактирные потасовки. Если ты не ценишь свою жизнь, ты не сможешь ценить жизнь своих подчиненных…»

«Но разве командир не должен выполнять приказ любой ценой, несмотря на жертвы?» – выпалил я, перебив его.

Легат недовольно покачал головой.

«Должен, но хороший командир отличается от посредственного тем, что способен выполнить приказ при минимальных потерях среди солдат».

Смутившись, я опустил глаза. Альнор подошел ко мне и похлопал по плечу.

«Я вижу в тебе потенциал – ты прирожденный лидер. Ты умеешь сплотить людей и вести их к цели. Пока что тебе не хватает опыта выбрать лучший путь, но я уверен, со временем этот опыт придет».

Он вернулся к своему столу, позвал секретаря и добавил:

«Я принял решение назначить тебя десятником. Все бумаги уже подготовлены. У тебя есть три дня, чтобы сформировать десяток из новобранцев. И не забудь забрать личное оружие, которое вы сдали. Соответствующие бумаги возьмешь у секретаря. Свободен!»

Получив бумаги, я первым делом отправился к Леону и Нериону сообщить новость. Впереди предстояло много работы.

Набрать десяток труда не составляло. За время, проведенное в легионе, у нас появилось много друзей. Желающих попасть под мое начало оказалось больше, чем надо, и тех, кому пришлось отказать, я обещал взять к себе, когда стану сотником.

Отведенные для формирования десятка дни пролетели быстро. И тут надо сказать, что не без помощи сотника Дастера нам удалось выбить целых два дня увольнения. Жизнь в легионе хоть и интересная, но довольно однообразная, и планы на вечер у моих ребят были грандиозные.

Первым пунктом был трактир. Расторопные подавальщицы быстро накрыли роскошный стол. Конечно, аристократам мы не соперники, но мяса и вина было в избытке. Праздник начался, тосты в честь нового десятка и его командира следовали один за другим. Спустя пару часов к нам присоединились Хадмир, Тальнор и Дастер. Даже господин Анисиус соизволил заглянуть, но в трактире не задержался – маги не дружат с алкоголем. Кстати, причину этого мы узнали в тот же вечер: порядком набравшийся Леон решил показать огненное шоу, взобравшись на стойку бара. К счастью, его удалось стащить и успокоить.

Вдоволь нагулявшись, мы отправились в заведение госпожи Жозель. Нас встретили девушки на все вкусы. Видя, что мы не в состоянии сделать выбор, они взяли инициативу в свои нежные ручки.

Поднимаясь с двумя прелестницами наверх, краем уха я услышал томный голос хозяйки заведения:

«О, милый Дастер, ты так давно не заглядывал к нам! Я уже начала скучать! – Потом она охнула и добавила: – Я смотрю, ты форму не потерял, надеюсь, ты не дашь мне заскучать сегодня ночью!»

Шедший за мной Нерион пробурчал:

«А еще про меня говорят, что я бабник».

Мы дошли до покоев моих спутниц. Женские руки ловко и умело избавили меня от ненужной одежды. А потом я окунулся в мир ни с чем несравнимых наслаждений.

Однажды мой отец сказал: «Война никогда не меняется, но жизнь всегда возьмет свое!» Теперь я понимаю, что он имел в виду…

Отступление 1

Тринадцать, что редко сходятся вместе

Жизнь кипела не только в мирах Разумных. Сам Элоен пришел в движение, и это не укрылось от наших глаз. Вновь мы собрались вместе. Тринадцать первых, как называют нас во многих мирах. Некоторые считают нас богами, другие – детьми Создателя, а кто-то придумывает совсем уж несуразные истории. Это их право, ведь мы никогда не говорили, кто мы и чего хотим. Мы не держим ответ ни перед кем и не ищем поклонения – лишь совесть является нам судьей и путеводной нитью нашей жизни. Но вам, мои слушатели, я скажу чуть больше: мы не боги, мы действительно дети Демиурга. Мы идем к одной цели, пусть и разными путями. Наш отец считает, что миры должны развиваться самостоятельно и прийти к тому, к чему придут. Наш путь другой: мы помогаем смертным, но не прямо, а через тех, кого избираем. Наша цель сохранить Элоен в балансе. Ведь если убрать что-то, исчезнет и второе: без тьмы невозможно познать свет, а без разрушения невозможно созидание.

– Так вы против того, чтобы в мирах Элоена поклонялись светлым или темным богам? – спросила одна из слушательниц.

– Отчего же? Мы не запрещаем этого, но стараемся не позволить перейти грань, за которой вместо выбора жизненного пути лежит слепое подчинение.

– Мне понятна причина, почему вы недолюбливаете темные культы. Но что вам не нравится в светлых? – спросил другой слушатель.

– Иногда кажется, что пути их различны, но очень часто бывает иначе. Вот один из примеров: когда добро решает, что для победы над злом все средства хороши, оно перестает отличаться от зла, с коим было призвано бороться. И второй: искать пути в жизни и достигать своей цели, несмотря на трудности, – это одно. А идти к цели, невзирая на других, не стесняясь принести их в жертву, оправдывая это высшей целью, – это другое.

Слушатели стали тихо переговариваться между собой. Я не мешал им. Один мудрец сказал когда-то: «В споре рождается истина». И, пожалуй, я с ним соглашусь. Разве что спор не должен перерастать в базарную перебранку.

Но разговор их подошел к концу. Голоса смолки, а я продолжил:

– Как вы уже догадались, Дакар с друзьями были не случайно избраны мной. Они, несмотря на взгляды своих народов и слушая речи богословов и приверженцев темных культов, что таятся по углам, все равно продолжали идти выбранным путем.

Глава 16

Новые времена, старые друзья

Прошел почти месяц, как легион наших героев покинул крепость Астрикс. До базового лагеря оставалась неделя пути. Дакар ехал во главе своей сотни. Оглядываясь на солдат, он становился задумчивым и все больше хмурился, ведь от его сотни осталось чуть более двух десятков. Многих из них он знал еще мальчишками, только что пришедшими в легион. Печалила и потеря старого друга.

От грустных мыслей его отвлекла подъехавшая Астель:

– О чем думаешь, Дакар?

– Да вот, что делать дальше. Новичков то мы наберем, а будет ли время их обучить…

– Согласна, от необученных солдат толку мало, но и выбирать не приходится – война ждать не будет.

– Это полбеды, и в походном строю можно отрабатывать движения фаланги.

– Ну, а вторая половина?

– Вторая… К вечеру мы встанем неподалеку от города-крепости Стельнин. Знакомое место. Когда мы брали его, уцелели разве что стены, да и то большая часть была проломлена. Правда, говорят, за четыре года город успели отстроить. Жителей немного, но пара харчевен точно есть. А где харчевня, там алкоголь, а где алкоголь, там и пьяные солдаты. Вот это и есть вторая половина беды!

Астель неопределенно хмыкнула.

– Хорошо, что эльфы не склонны к пьянству!

– Да уж. После того как мы отметили победу, твои лучники не могли протрезветь три дня, хотя и выпили всего-то по бокалу.

– Просто мы плохо реагируем на спиртное, – возмутилась Астель.

Как и говорил Дакар, к вечеру вблизи Стельнина был разбит лагерь. Завершив обустройство, друзья решили заглянуть к старине Тругору, державшему трактир. Четыре года назад, когда легионы отбили город у хирумцев, Тругор был одним из немногих выживших. В благодарность он обещал до конца своих дней поить легионеров за полцены в своем заведении.

Благодарить было за что. Когда хирумцы поняли, что город не удержать, они согнали всех оставшихся в живых в один из складов и подожгли его. Не подоспей тогда Дакар с Леоном, участь многих была бы незавидной.

Предаваясь воспоминаниям, компания и не заметила, как дошла до трактира. Едва они вошли, как раздался радостный рев.

– Кого я вижу! Четыре года прошло, я уж и не чаял, что увидимся вновь! – прокричал Тругор, выходя из-за стойки навстречу.

– Здравствуй, Тругор! Вижу, годы тебя не пощадили, хоть и не так много времени прошло, но ты все также бодр и весел, да и мясо на костях нарастил, – промолвил Леон, пожимая руку хозяина.

– Вашими заботами, вашими заботами! Что же мы стоим на пороге? Для таких дорогих гостей у меня всегда найдется уютная комнатка, где можно спокойно посидеть, поговорить и отведать лучших яств.

Тругор пригласил их проследовать за ним, но не успели они сделать и пары шагов, как дверь трактира с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель.

– Дерните меня за бороду! Я как знал, что найду вас здесь!

Обернувшись, Дакар увидел знакомое лицо: Гаудир. Тот самый гном, что подарил им волшебное оружие.

– Гаудир! Вот это да! Какими судьбами? Присоединяйся к нам, есть что рассказать и что послушать.

– С удовольствием, друзья мои, а дела подождут! Да и помощников у меня хватает.