Сен. Книга первая. Скука Сена - Илья Александрович Арсёнов

Поэтому в архитектуре преобладали прямые линии, отсутствовали всякие рюшечки, лепнина и прочая ерунда. Конечно, нынешние аристократы жаловались, что, дескать, это не дворец, а серое убожество. Но кому интересен их вой?

В этот день на посадочной глиссаде было чересчур людно: помимо большого количества имперских гвардейцев сюда постоянно садились экипажи аристократии, откуда вылетали, как бабочки, дворяне и дворянки.

«Долбаные мотыльки».

Угу, полностью согласен, абсолютно бессмысленная прослойка общества…

Ко мне подошел лейтенант имперской гвардии:

– Приветствую, граф. Вас ждут.

– Ага, спасибо. Я знаю. Передайте Императору, что через полчаса я буду у него в кабинете. Надо же посмотреть на зверинец… – я кивнул на расфуфыренных гостей. – А то приехал в цирк, а слонов не повидал.

– Но Император…

– Подождет! – я вскинул в руку в останавливающем жесте. – Он, можно сказать, в курсе.

– Хорошо, – ответил лейтенант и отошел.

Посмотрев ему вслед, двинулся в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому Император уже исчез с этого праздника жизни. Зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, зовут его Артур, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в названиях животных не разбираюсь. Граф приходился сыном и наследником герцогу Алдуискому, редкой властолюбивой сволочи. Просто настоящий преемник герцога Мнирта. На месте Императора я бы его в расход пустил, пока ничего не натворил.

Пока я был занят кровожадными мыслями, вышеупомянутый графеныш подошел ко мне.

– Приветствую, граф, – с презрительной миной бросил он мне и, отвернувшись к своей свите, довольно громко сказал: – Одет, как мужичье.

Его подхалимы весело захихикали.

«Животное окончательно озверело».

Интересно, с чего он такой смелый?

– Тебя не приветствую, не имею привычки здороваться с животными. А одежда… Ну, я не гомосек, чтобы, как ты, одеваться.

Хм… Как вскипел!

«Да и свита, похоже, обиделась».

Алдуиский вскинулся:

– Я вызываю вас на дуэль.

«Он совсем идиот? Дуэли запрещены».

– Вы назвали меня мужичьем. Какая может быть дуэль? – я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя, как накатывает ярость. – У нас, так сказать, у простого народа, дуэлей нет.

Последние слова он вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф, задыхаясь, упал на колени. Его свита качнулась на меня. Недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.

Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графу. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не шевелился. Присел рядышком. Похоже, личико я ему знатно попортил.

– Слушай меня, падаль, – прошипел я, – если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?

Дождавшись что-то вроде «да», я встал.

– Проводите меня к Императору, – велел я прибежавшей охране.

– Но… – давешний лейтенант оказался и здесь.

– И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, – холодно отрезал я. – Мы идем? Мне долго ждать?

Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо Императора находился мой отец.

Лейтенант бодро отрапортовал:

– Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.

– Спасибо. Вы свободны, лейтенант, – ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.

– Что он тут делает? – небрежный кивок в сторону папаши.

– Он мне нужен, – отрезал Дмитрий. – Зачем ты избил графа Алдуиского?

– Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

– Мог бы и сдержаться.

– Мог, но зачем? И настроение улучшилось! – я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

– Ваше Величество, пора перейти к делу.

– Да, пора. Но он же такого насоветует, – кивок в мою сторону. – Не уверен, что это хорошая идея.

– Предлагаю вам перестать обсуждать меня! – я начал заводиться. – И рассказать мне все.

Император потер руками лицо.

– Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

– У тебя и так полный комплект, – предложение меня не прельщало.

– Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…

– Биологический материал, так вернее будет сказано, – снова перебил я.

– Суть в том, что твой отец, – как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, – хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.

– Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?

– Ну, давай разберемся со всеми пунктами, – Император сцепил руки в замок. – Считаешь, что герцог не заслужил отдых?

– Конечно нет. Старого Императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

– Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, – Император задумался и продолжил: – Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.

– Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, – отрезал я.

– Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?

– Конечно, мне интересно.

– Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

– Да, это так, – против воли согласился я. – А зачем?

– Затем, чтобы принести пользу Империи…

– Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?

– Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? – Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: – Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?

– Допустим так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… – я немного помолчал: – Насчет Ботана согласен. Но всё же зачем?

– Я же сказал: для пользы Империи…

– Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне-таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю, – я улыбался. – А то, что предлагаете вы… это же надо вкалывать, как проклятому.

– А что тебе надо? – приступил к торгу Дима.

– В том-то и проблема, что ничего, – я почесал щетину, отметив, что хорошо бы побриться, когда окажусь дома. – Мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить за и против. Через пару