Железный бастион - Андрей Альтанов

– Ну и что? Это же нормально! – развёл руками Лукас.

– Нормально, да не очень. Вот у меня и возникла одна идея. А что, если организовать особенную команду – клан воинов или некое братство. Чтобы у всех был одинаковый имидж и согласованные позывные, соответствующие красивому названию клана. Ну, например, клан «Стражи Асгарда». И прикинь, если ещё мы все на «Викингах» будем рассекать! Имидж и стилизация хорошо отразятся на росте рейтинга. На нас будут больше обращать внимание, будут чаще звать на престижные битвы, быстрее звания поднимутся. А мы в свою очередь можем поддерживать друг друга и спонсировать бедных, но талантливых новичков. Выигрыш поровну, по-братски делить станем. Сформируем командный фонд. Будем откладывать половину заработанных энерго на модернизацию нужных машин, для приобретения командного имущества и на разрешение жизненных проблем любого из членов клана…

– Погоди! – прервал его Лукас. – Ты это что же, желаешь колхозы возродить? Забыл, чем при Союзе дело закончилось? Бесперспективное это занятие, дружище. Рано или поздно, а эгоизм твоих бойцов возьмёт верх над совестью. Они тебе в лучшем случае спасибо скажут и уйдут самостоятельно косить бабло в битвах режима «Дикие Земли» на машине, которую ты им сам и помогал улучшить. И не нужно, кстати, причислять Кровавые Траки к вымирающему виду. Сам посмотри на всё это сборище городского нубья. Да каждый из них спит и видит себя грозным бойцом-победителем в этих, как ты сказал, играх «вчерашнего дня». Кто вообще из нашего брата всерьёз воспринимает эти городские «песочницы», эти виртуальные звания и бумажные погоны?!

– Ну, ты же сам, Дабл, почему-то перешёл на тихую и спокойную колею Красных Траков. Ага!

– Это я его уговорила, – вмешалась Валерия, – у нас тут как бы семья запланирована, и мне нужен абсолютно здоровый муж. Да и Лукасу совсем ни к чему жена-инвалид. Вот мы и пересели с мустанга на объезженную кобылу. К тому же участие в городских битвах начинает приносить всё больше дохода. Слышал что-то про «голдик»? Это такой новый прикол от организаторов боёв, который заставляет народ в погоне за наживой напрочь забыть о своей безопасности. Кстати, этот трюк стырили из Кровавых Траков.

– Золотой ящик?! Ну как же, слышал и даже два раза его поймал под Рождество.

– И сколько там было? – поинтересовался Дабл. – Так же, как и в обычные дни, по тысяче?

– В каждом по три тысячи энерго! – похвастался Тор.

– Неплохо! – Дабл присвистнул. – Как фонд за первое место в долгой городской битве. Только не нужно при этом солидную часть вознаграждения выкидывать на оплату счетов респ-команды техников. Хотя, с другой стороны, в Кровавых Траках «голдик» выпадает реже, но внутри него лежит почти сотня таких «городских голдов». К тому же на открытии прошлого сезона Валерия сорвала фонд в четверть миллиона, а я за несколько дней наковырял по разным битвам сорок пять тысяч энерго. А ты говоришь – три штуки! И, Валерия, солнце, ты бы согласилась отдать половину своего личного выигрыша в фонд команды? Передала бы в общее пользование каких-то сто двадцать пять тысяч энерго?

– Не-е-е, – протянула девушка, – ни за что! Я лучше три вагона обуви себе куплю, на все случаи жизни. И я совсем не понимаю всего этого коммунизма. Кто-то в команде играет на полной отдаче, а кто-то балластом еле ползает, но получают все поровну. Ну уж нет! Зачем тогда нужны любые личные устремления, зачем оттачивать навыки боя, зачем вбухивать энерго на все эти микроулучшения, в конце концов, зачем рисковать своей жизнью и здоровьем, если всё потом поровну?

– Вот и я о том же, – Лукас подмигнул своей подруге, – в вопросах финансовой выгоды человек всегда был и останется радикальным эгоистом. И чем большее количество энерго упадёт твоему будущему клану на голову, тем сильнее братья-викинги будут готовы перегрызть друг другу горло при их делёжке. И вообще, если бы не предстоящая размеренная жизнь в семейном особнячке на берегу океана, чёрта с два я бы ушёл из Кровавых Траков. Так что эта твоя идея, Виталь, весьма наивна, даже глупа, и мне совсем не интересна.

И тут Лукас замолчал, поняв, что слишком увлёкся и проявил чрезмерную резкость по отношению к этому искренне доброму и щедрому душой здоровяку. На какое-то время над столиком повисла тишина. Дальнейший разговор не клеился. Трое собеседников попивали свои напитки и поглядывали на стереопроекцию идущего боя. Ведущий в своей излюбленной истеричной манере комментировал очередную битву.

Сейчас он обкладывал издёвками игрока с позывным Ро-би-бин, который, видимо, пытался таким ником примазаться к славе разбойника Робина, не дающего покоя спецслужбам уже очень долгое время. Этого удачливого выскочку, нападающего на караваны, курсирующие через заброшенные территории, всерьёз почему-то не воспринимали. А в народе было принято поднимать на смех тех немногих граждан, которые считали Робина народным героем-мстителем, дающим отпор системе. Комариные укусы этого бандита особого ущерба не причиняли, а потому никто до сих пор не пытался устроить массовый рейд и отловить головореза.

Валерия, выслушав цветастые обороты комментатора, высказала своё «фи» и предположила, что за те деньги, что платят этому бездарному созданию, справилась бы с его работой куда лучше. Лукас лишь кивнул, автоматически согласившись со своей дамой, но не промолвил при этом и слова. Он знал, что его старый товарищ в душе искренне верил в свои благородные начинания и надеялся, что Дабл с Валерией к нему присоединятся. А тут такой вот поворот. Но продолжил беседу именно Тор.

– Хм, а я почему-то думал, что ты ушёл из битв Кровавых Траков, потому как к словам майора Бородулина прислушался. Перед тем как он нас покинул, мы с ним почти договорились насчёт создания этого клана. Майор обещал поговорить с тобой на эту тему. Он и на то последнее задание отправился, чтобы стартовый капитал для команды был.

– Я не знал этого… – Лукас помрачнел. – Да, кстати, помянем нашего хорошего друга. Отличный был напарник, буквально мои мысли читал, а когда надо, даже корпус своего танка подставлял, чтобы меня прикрыть. Таких людей почти не осталось. Давай, не чокаясь…

Дабл выпил залпом остатки виски и щёлкнул пальцами, привлекая внимание официанта. Молодой человек принял заказ и убежал с ним на кухню. Здоровяк Виталик не стал заказывать фирменное блюдо танкобара, сославшись на то, что ему ещё сегодня нужно успеть завербовать в свой клан хотя бы одного бойца.

– Эх, знал бы тогда, что ты, Дабл, откажешься от того рейда, сам бы ему спину прикрыл, – пробубнил он, то ли обвиняя приятеля, то ли просто сожалея об утрате. – Жди меня в Вальхалле, друг!

Виталий встал, устремил взор куда-то ввысь, туда же взметнул свой бокал и влил всё его содержимое себе в глотку. Кинув напоследок скупые слова прощания, бригадир удалился. Ещё какое-то время мрачный Лукас сидел и пустым взглядом сверлил пространство перед собой. Слова товарища задели его за живое. Валерия это почувствовала мгновенно, но расспросить решилась не сразу.

– А что это за история с майором? – тихо произнесла девушка, когда заметила, что Дабл выплыл из своих раздумий.

– Да так, печальная страничка прошлого. Был один неофициальный заказ от конторы Вахтанга с очень высокой оплатой и таким же огромным риском. Нужно было произвести разведку в самой заднице атомных пустошей. Но что-то нам тогда явно недоговаривали. Я сразу понял, что дело нечисто, и отговаривал его, но если майор Бородулин что-то решил… И бросить его не мог. Короче, я тогда нажрался в хлам перед самым отлётом. Думал, если майор лишится надёжного напарника, не станет рисковать. А он вот взял и рискнул. Никто тогда из его отряда не вернулся. Шесть человек как в воду кануло. Пять опытных наёмников и не игровой, а настоящий военный майор! Так что прав Виталька, смерть его на моей совести.

– Я не стану тебя переубеждать, – Валерия накрыла ладонью нервно подрагивающую кисть Лукаса, – но ты же сам сказал, что никто из того рейда не вернулся. Не вернулся бы и ты. И что бы я тогда делала?

– Нашла бы кого-то получше, достойнее старого дурака-солдата.

– Ну, не такого уж и старого, и не такого уж дурака. – Девушка мило улыбнулась и поцеловала танкиста, вытесняя из его головы тревожные мысли.

Дальнейшая беседа парочки перетекла в русло обсуждения новых игровых правил, многие из которых вынуждали пересмотреть старые привычки и тактические ходы, эффективные лишь в боях без правил. По большей части нововведения выражались во всевозможных ограничениях стандартных возможностей машин. Чтобы уменьшить солидное преимущество тяжёлых корпусов по вместимости одноразовых модулей, организаторы боёв ограничили объёмы соответствующих танковых хранилищ. А во многих битвах так вообще запретили использование любых припасов без получения соответствующих кодов из сбрасываемых на полигон ящиков.