Три сердца и три льва - Пол Андерсон

Девушка дрожала, и Хольгер поцеловал ее. Она вернула поцелуй – неуверенно, неумело. Хольгер оскорбился, глядя на сброд из Серединного мира – ну-ну, сынки, учитесь…

Глава 10

Враги ушли задолго до рассвета. Гуги объяснил, что твари спешат вовремя укрыться в своем логове. Хольгер задумался – какая часть спектра солнечного излучения невыносима для бестий? Актинические лучи? Если так, не мешает раздобыть ультрафиолетовую лампу.

Вот она, разгадка тайны магниевого кинжала Альфрика! Форма его не случайна. При нужде, окруженный врагами из Серединного Мира, герцог мог поджечь магниевое лезвие. Чашеобразная гарда защитила бы его руку от интенсивного ультрафиолетового излучения, другой рукой можно закрыть лицо – плащом, допустим. Врагу оставалось бы одно – пуститься в бегство. Ну что ж, такая вещичка может пригодиться и простому смертному…

Не выспавшись ночью, Хольгер, Алианора и Гуги вздремнули часа два перед завтраком. Проснувшись, Хольгер обнаружил, что он совершенно голый. Одежды, в которые его нарядили в Фаэре, улетучились. Чересчур уж мелкая пакость для герцога, подумал он. К счастью Алианора еще спала. Вряд ли она бы чересчур уж шокирована, но вот каково было бы ему? Он быстренько натянул прежнюю дорожную одежду, надел кольчугу и шлем.

Необыкновенно бодрые, они собирались в дальнюю дорогу. Алианора долго устраивалась на спине единорога. Для Хольгер оставалось загадкой, как она управляется с этим пугливым животным.

– И куда же нам теперь? – спросил он.

– Я знаю оно, – сказала девушка. – Лучше всего – как можно быстрее добраться до поселений людей Сейчас на нас наверняка охотится весь Фаэр, Хольгер, – назвала она его по имени, восхищенно ему улыбаясь. – Но существа, лишенные души, не смеют приближаться к церкви, поэтому нам нужно ехать туда, где живут люди и есть церковь. И искать защиты у могущественной белой магии. – А где?

– Я знаю одного чародея, он живет в городе Тарнберг. Сердце у него доброе, и он весьма искусен в своем ремесле. К нему нам и нужно ехать.

– Хорошо. Но что будет, если эта местная знаменитость не в силах окажется играть против сборной высшей лиги? – увидев, как ее глаза из восхищенных становятся невыразимо удивленными, он добавил: – Я хочу сказать: что, если этот местный практик не сможет бороться с такими мастерами, как Альфрик или фея Моргана?

– Тогда поедим в Империю. Она лежит далеко на западе, путь туда долог и опасен, но там охотно примут могучего рыцаря, – она вздохнула, ее глаза затуманились. – А со времен Карла там не было рыцаря, равного тебе.

– Какого Карла? Кто он был? Я слышал уже это имя.

– Это основатель Святой Империи. Король воздвигший могущество христианства и загнавший сарацин назад в Испанию. Шарлемань, Каролус Магнус, ты о нем наверняка слышал.

– Гм… может быть, – Хольгер порылся в памяти. Трудно определить, какая часть его познаний происходила из родного мира, какая – из тех необъяснимых воспоминаний, все чаще оживавших в нем. – Ты имеешь ввиду Карла Великого?

– Некоторые его называют и так. Я вижу, слава о нем достигла даже твоей Южной Каролины. Рассказывают, у него было много храбрых рыцарей, но я слышал только придания о Роланде. О том, что пал в ущелье Роневаль.

Голова у Хольгера закружилась. Неужели он действительно оказался в прошлом? Нет, невозможно. Однако Карл Великий – историческая личность. «Карл Великий (742-814) – французский король и император из династии Каролингов, создатель обширной империи. Впоследствии он и его рыцари стали персонажами многочисленных легенд. Шарлемань, Каролус Магнус – французский и латинский варианты его имени»

Он вспомнил еще придание эпохи Каролингов – «шансон де гест», романсы средневековья и народные баллады. Все сходится – страна магов и сарацины, девы-лебеди и единороги, чернокнижье и Бугор Фей, Роланд и Оливье. Господи боже, неужели он ухитрился попасть в… книжку сказок?

Нет. Исключено. Разумнее всего и дальше держаться убеждения, что это – иная вселенная, иной пространственно-временной континуум со своими законами природы, отличавшимися от земных. Если допустить существование множества таких вселенных, любая из них может отвечать своим собственным стандартам, даже если стандарт этот – европейская мифология времен до ренессанса.

Но не так все просто. Слишком многим его воспоминаниям и знаниям отыскались здесь аналогии – значит, не случайно, не без причины угодил он именно в этот мир. Похоже, между его родным миром и этим существует какая-то связь. Сходство не ограничилось географией и астрономией – с историей то же самое. Здешний Карл вряд ли полностью соответствует земному Карлу Великому, но оба играли схожую роль в истории своих миров. Барды, поэты, прорицатели и прочие летописцы как-то ухитрились подключиться к линии связи, соединявшей оба мира – написанные ими тома были ближе к истине, чем полагали они сами.

Несомненно, в игре участвовали не только два континуума. Быть может, все существующие. Каждая из неисчислимых Вселенных может оказаться лишь повернутой под иным углом частицей одного-единственного бытия, Хольгер не стал развивать эту гипотезу. Были более насущные вопросы. Что еще в этом мире можно идентифицировать?

Гуги говорил, что фея Моргана – сестра короля Артура. Того самого! Хольгер жалел теперь, что мало интересовался древними легендами – остались только смутные воспоминания о читанных в детстве книгах.

Среди паладинов Карла была Роланд, Оливье, Гуон… СТОП! Откуда я знаю Гуона? Перед глазами встало темное, диковинное лицо, вспомнились язвительные шутки, часто приводившие окружающих в ярость. Гуон де Бордо, ну да, в конце концов он покинул их и стал королем герцогом или чем-то таким – в Фаэре! Но откуда я все это знаю?

Размышления его прервало басовитое бормотанье Гуги. Воспоминание, почти уже всплывшие на поверхность, вновь скрылись где-то в закоулках памяти.

– Веселенькая же ждет нас дорога, что ни ночь придется слушать вытье этих ихних длинноногих бестий… – жаловался гном.

– Вряд ли оно вернутся, – сказала Алианора.

– Им это никакой выгоды не принесет, особенно сейчас, когда начались сборы на войну, – она нахмурилась. – Но Фаэр, несомненно, попробует что-нибудь другое. Альфрик не из тех, что легко выпускают добычу.

Бодрости это заявление не прибавило.

Они поднимались все выше в горы, по указанию девушки держа путь на северо-восток. К полудню оказались довольно высоко. Отсюда их взорам открылись все стороны света – стена мрака на горизонте, граница Фаэра, осталась далеко позади, а впереди вздымались голые скалы, в которых еще предстояло найти проход; в глубине расщелин шумели пенные воды ледяных ручьев. По бледному небу ветер гнал растрепанные клочья облаков, солнце светило ярко, но не грело.

На обед они остановились у подножья высокого откоса. Хольгер с трудом рвал зубами хлеб каменной твердости и смахивавший на резину сыр, наконец не удержался:

– Неужели Дания – единственная страна, где люди умеют делать порядочные бутерброды? Если бы мне дали немножко белого хлеба, креветок, яйца и…

– Ты умеешь готовить? – с уважением глянула на него Алианора.

– Не так уж искусно, но…

Она придвинулась ближе, приближалась к его плечу. Хольгер был этим слегка сконфужен.

– Когда подвернется случай, – промурлыкала она, – я раздобуду все необходимое, и мы с тобой устроим маленький пир для двоих.

– Хм, – сказал Гуги. – А пойду-ка я погодой полюбуюсь.

– Эй, вернись! – крикнул Хольгер, но гном уже скрылся за выступом скалы. – Гуги – добрая душа, – сказала Алианора, обвив руками шею Хольгера. – Знает, как поступить, когда девушка ищет утешения.

– Слушай… Ты очень красивая, я тебя очень люблю… но… то есть… А, да пропади оно все пропадом! – Хольгер притянул ее к себе.

Гуги едва не налетел на них с разбегу.

– Дракон! – завопил он. – К нам дракон летит!

– Что? – Хольгер отстранил Алианору, вскочил на ноги. – Кто? Где?

– Дракон, огнедышащее чудовище, ой-ой, Альфрик его наслал, он уже тут! – Гуги обхватил колени Хольгера. – спаси нас, великий рыцарь! Разве не твое это ремесло, убивать драконов?

Папиллон зафыркал, дрожа. Единорог убегал, Алианора бросилась следом, зовя его свистом.

Он остановился на миг, девушка вскочила ему на спину, и оба исчезли с глаз. Хольгер схватил Гуги, прыгнул в седло и поскакал следом.

Выехав на вершину холма, он увидел дракона. Чудовище летело с севера, до него было больше полумили, но грохот его крыльев уже ударил в уши Хольгеру. Футов пятьдесят длиной, прикинул датчанин в панике. Пятьдесят футов покрытых панцирной чешуей мускулов, огромная змеиная голова, пасть, способная проглотить человека в два глотка, перепончатые крылья, стальные когти. Папиллона не нужно было понукать. Конь обезумел от страха и в беге почти не уступал единорогу. Искры брызгали из-под его подкованных копыт. Но грохот подков по камням уже не слышен был в шуме драконьих крыльев.