Шеренга великих путешественников - Ян Миллер

Рэлей родился в Хейз близ Бадли (графство Девоншир) в английской дворянской семье. Обучался на юридических факультетах Лондонского и Оксфордского университетов. В 1569 году поступил в армию и вместе со своим отрядом был послан королевой Елизаветой во Францию для участия в войне в защиту гугенотов, терпевших преследования со стороны французского правительства. Его отряд был отозван из Франции в 1576 году и спустя два года направлен в Нидерланды для помощи голландским войскам восставшим против Испании.

Уолтер Рэлей (Роли)

(1552–1618)

После отставки из армии Рэлей вместе со своим братом Хемфри Джильбертом организовал экспедицию в Северную Америку. Экспедиция длилась не долго и не дала ожидаемых результатов. В 1580 году Рэлей вернулся в Англию, где ему снова пришлось надеть мундир, так как в Ирландии началось восстание, поддержанное испанцами. Во время подавления восстания Рэлей заслужил благодарность королевы, которая назначила его правителем графства Корк и наградила его многочисленными имениями; кроме того, Рэлей получил титул вице-адмирала Корнуэлла и Девоншира, лорда-лейтенанта обеих провинций, капитана королевской стражи и должность управляющего медными рудниками в Корнуэлле и Девоншире.

В 1584 году Рэлей за собственный счет оборудовал два корабля и направился на запад, намереваясь основать в Америке английскую колонию. Высадился на берегу залива Чесапик у впадения в него реки Потомака. Новооткрытую страну Рэлей в честь королевы-девицы назвал Виргинией.

Когда вспыхнула война с Испанией, Рэлей укрепил слабый английский флот своими кораблями. Отличился в морских битвах 1588 года, что принесло ему звание члена Тайного совета и вызвало зависть многих придворных.

В 1592 году Рэлей совместно с Мартином Фробишером оснастил эскадру и направился к берегам Западной Индии; экспедиция принесла в результате только захват одного испанского корабля с товарами.

Слухи о золоте в Гвиане понудили Рэлея организовать в 1595 году экспедицию в эту страну. С эскадрой из 5 кораблей он направился в Южную Америку, по пути захватил испанский остров Тринидаде, вошел в русло реки Ориноко, и занялся исследованием легендарного Эльдорадо. Золота он не нашел и вернулся в Европу. Вскоре после возвращения, Рэлей принял участие в нападении английского флота на Кадикс.

В 1597 году Рэлей был назначен контр-адмиралом флота, который под командованием графа Эссекса был направлен в Западную Индию для борьбы с испанским флотом. Во время бури эскадра Рэлея отстала от флота; очутившись в непредвиденном положении контр-адмирал предпринял атаку на остров Фаял (Азорские острова) и захватил его. Это вызвало гнев завистливого графа и только лишь протекция могущественных друзей сохранила Рэлею должность.

Начиная с 1600 года, Рэлей находился в должности губернатора острова Джерсей. Спустя три года его положение ухудшилось. После смерти королевы Елизаветы (1603) главным претендентом на английский престол стал Яков VI Стюарт, король Шотландии. Рэлей упорно, но безрезультатно противостоял этой кандидатуре. Когда Яков стал королем Англии под именем Якова I, он обвинил Рэлея в заговоре, целью которого были якобы возведение на трон Арабеллы Стюарт. Обвинение было лишено оснований, но в декабре 1603 года Рэлей по приказанию короля был посажен в тюрьму. Состоялся суд (один свидетель обвинения), по приговору которого Рэлей вместе с женой был посажен в знаменитую тюрьму Тауэр; здесь он занялся литературной деятельностью.

В 1615 году самый страшный враг Рэлея, граф Сомерсет попал в опалу. Яков I решил тогда освободить Рэлея из тюрьмы, что и было осуществлено в марте следующего года.

Во время пребывания в тюрьме Рэлей поддерживал слухи о громадных золотых залежах в Гвиане. Король, который находился в трудном финансовом положении, поручил Рэлею организацию экспедиции в Гвиану. В 1617 году эскадра из 14 кораблей отчалила из Плимута и дошла до устья реки Ориноко. Здесь Рэлей заболел и поручил своему сыну вместе с капитаном Кеймизом плыть вверх по реке. К несчастью, испанцы напали на англичан и вынудили их отступить.

После возвращения в Лондон Рэлей по приказу Якова I был снова арестован. Комиссия, призванная расследовать его дело, установила полную невиновность путешественника. Но в это время против него выступил испанский двор. Король, занятый единственной мыслью удержаться на троне, неспособный к политическим действиям, струсил, Рэлей был предан суду, который приговорил его к смерти. Казнь сотоялась 29 октября 1618 года. Перед лицом смерти Рэлей проявил полное спокойствие.

Уолтер Рэлей открыл прибрежные территории Северной Америки, на которых возникла одна из важнейших английских колоний — Виргиния. Имеет также значение его путешествие вдоль нижнего течения реки Ориноко. Рэлей был благородным и бескорыстным английским патриотом; почетные награды и богатство были следствием его полезных для Англии дел. Литературная деятельность Рэлея носит поэтический и исторический характер (Всемирная история).

По имени Рэлея названы: залив на восточном побережье Южной Каролины, графство в Западной Виргинии и города в штатах Миссисипи и Южная Каролина.

Луис Ваэс де Торрес

(XVII в.)

Испанский мореплаватель. Время и место рождения не известны. Первое достоверное известие о Торресе относится к концу 1605 года. Именно тогда Торрес принял участие в Экспедиции Педру Кироса, в задачу которой входило подтверждение открытия Менданьи, сделанное им в 1595 году.

Экспедиция вышла из порта Кальяо в Перу, взяв курс на запад в глубину Тихого океана. Экспедиции не удалось найти Соломоновых островов, Маркизских и острова Санта-Крус, хотя по дороге она открыла отдельные островки: Сигитания (архипелаг Самоа) и Эспириту-Санту (архипелаг Новые Гебриды). Кирос, который был скорее авантюристом, чем исследователем, бросил свою эскадру и возвратился в Перу, где объявил об открытии пятого континента, чтобы получить за это награду. Торрес на одном из оставшихся судов, отправился дальше на запад. Через Коралловое море он дошел до Новой Гвинеи (открытой еще в 1511 году), которую считали северной оконечностью Южной Земли. Северное побережье острова было известно; Торрес направился вдоль южного побережья, постепенно его изучая. В одном месте испанцы обнаружили пролив, наполненный коралловыми рифами.

Преодолев рифы и направившись далее на запад по Арафурскому морю, они вышли в Индийский океан. Позже этот пролив был назван Торресовым.

Торрес не знал о том, что материк, находящийся с южной стороны пролива — это неизвестный континент (Австралийский полуостров Йорк). В середине 1607 года Торрес высадился в Манилле и дал испанскому губернатору отчет о своих открытиях. О дальнейшей судьбе путешественника ничего не известно. Испанские власти тщательно запрятали его рапорт и открытия были забыты. Только лишь после захвата Маниллы англичанами в 1762 году мир узнал о важном путешествии Торреса.