Маскарад для двоих - Элисон Келли

— Это я, Джой! — ответила Тори, протискиваясь мимо Стефани в коттедж. — Я… О!

Это восклицание вывело Стефани из ступора:

— Джой, дорогой, леди Маллиган хочет поговорить с тобой. Можешь уделить ей минутку?

— Конечно. Доброе утро, Тори! — И он широко улыбнулся. — Я скоро. Вы со Стефф поболтайте, пока я что-нибудь накину.

Когда он исчез, Стефани снова вошла в роль. Она грациозно махнула Тори, показывая на стул.

— Извините, леди Маллиган. Вы застали нас в не совсем удачное время.

— Правда? — Идеально изогнутая бровь скептически поднялась. — Я стучала целую вечность.

— О… Мы, наверное, не прислушивались. Может быть, вам стоило позвонить?.. — Она театрально ударила себя рукой по лбу, будто что-то вспоминая. — Точно! Джой, вероятно, снял телефонную трубку… — Изобразив застенчивость, она не договорила и пожала плечами.

На губах у Тори заиграла хитрая улыбка.

— Он по-прежнему так делает, да?

Стерва! — подумала Стефани. И она, дура, позволила Тори выиграть с телефоном.

— Все, я в приличном виде!

Быстрое возвращение Джоя в майке и шортах цвета хаки принесло Стефани некоторое облегчение. Но ненадолго. Только до тех пор, пока он не схватил ее за талию и не прижал к себе, чтоб быстро чмокнуть в губы.

— Я серьезно говорил о том, что тебе надо сегодня отдохнуть, — сказал он, гладя рукой ее бедро. — Прошлый вечер это только доказал — ты слишком много работаешь.

— Джой, — Стефани взяла его руку в свою, надеясь, что говорит слегка раздраженно, а не как потенциальная жертва инфаркта, о чем сигнализировал ее пульс, — со мной… э… все хорошо. В самом деле, я чувствую себя превосходно.

Его темные глаза сверкнули от удовольствия.

— Да.

Она с трудом сглотнула. Его ответ был утверждением или вопросом? Он не собирался ее отпускать, и жар его ладоней проникал сквозь рубашку. Чувствуя, что скоро не выдержит и устроит сцену, Стефани смогла лишь улыбнуться ему и еще раз пробормотать, что с ней все хорошо.

— Я все-таки считаю, что она бледновата, как ты думаешь, Тори?

Тори что-то уклончиво буркнула, но Джой, казалось, остался вполне доволен ответом.

— Ну, Тори, зачем ты хотела меня видеть?

— К сожалению, у Фрэнка возникло какое-то срочное дело, и он не сможет встретиться с тобой сегодня, как договаривались. И поэтому он предложил, чтобы я заменила его и показала тебе то, что делает курорт «Остров миражей» таким уникальным.

Начав со своей спальни, держу пари! — подумала Стефани.

— Но дело в том, Тори, — произнес Джой плавно, — что я сам собирался позвонить сэру Фрэнку и отменить сегодняшнюю встречу. Я не люблю оставлять Стефф, когда она плохо себя чувствует.

Дама рассмеялась.

— Но, Джой, Стефани только что сказала, что чувствует себя превосходно. Я уверена, что твоя жена не меньше других беспокоится, чтобы «Портер корпорейшн» и «Иллюжн» пришли к взаимовыгодному соглашению как можно быстрее. Не так ли, дорогая?

Хорошо, что она еще не ела, решила Стефани, потому что от тошнотворной улыбки Тори ее могло бы сейчас же вырвать.

— Леди Маллиган права, Джой. Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы присоединиться к вам при осмотре острова.

— Нет! — Тори не успела сдержать себя. — То есть было бы лучше, если бы вы этого не делали. — Появилась отвратительная улыбка номер два. — Мы бы не хотели, чтобы жара и солнце нанесли ущерб вашему здоровью.

— Согласен с тобой, Тори, — сказал Джой. Тори довольно улыбнулась, а Стефани незаметно, но болезненно его ущипнула. Легко шлепнув блондинку по привлекательной попке, Джой улыбнулся. — Дорогая, не смотри на меня так. Тебе правда не стоит ничего делать сегодня, только отдыхать. — Он улыбнулся еще шире, увидев в ее глазах бешенство, и добавил: — И я собираюсь остаться здесь и проследить за тобой. — Ее тело в его руках мгновенно расслабилось.

— Еще раз спасибо, Тори, но я вынужден отклонить твое предложение. Попроси сэра Фрэнка перезвонить мне позднее, и мы договоримся на завтра.

Сильно накрашенное лицо Тори скривилось от разочарования.

— Хорошо! Но в таком случае, Джой, могу я попросить тебя класть трубку на рычаг, чтобы муж смог дозвониться!

— Что она хотела этим сказать? — спросил Джой, когда закрыл дверь.

Его озадаченность заставила запеть от удовольствия сердце Стефани, но она только пожала плечами.

— Кстати, — заметил Джой, — мне в голову пришла пара идей, как мы можем справиться с Кэри.

— Прямо сейчас я бы оценила, если бы ты приготовил кофе, пока я одеваюсь.

— Зачем торопиться?

— Жесточайшая нехватка кофеина, — бросила она через плечо по дороге в ванную.

— Я имел в виду… зачем торопиться одеваться? Лично я думаю, что ты выглядишь сногсшибательно.

Низкий голос Джоя звучал соблазнительно и серьезно и задел все ее самые чувствительные струны. Что абсолютно нелепо! — сказала она себе. Все, что он делает, — это обычное легкомысленное поддразнивание, и не надо воображать, будто здесь есть что-то еще, а лучше ответить каким-нибудь остроумным замечанием, которого он, несомненно, ждет. Но она не могла придумать ничего хотя бы отдаленно остроумного, тем более что язык все равно прилип к нёбу, сердце колотилось как бешеное, а в легких не хватало воздуха.

Стефани прошла к ванной, с трудом переставляя дрожащие ноги. Еще никогда в жизни она так не ощущала присутствие мужчины. Она буквально чувствовала его взгляд у себя на спине. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы проигнорировать тоненький голосок в голове, настаивающий, чтобы она обернулась и посмотрела, что написано у него на лице. Укрывшись в ванной комнате, она привалилась к закрытой двери и опустилась на прохладный кафельный пол.

Медленно и глубоко дыша, Стефани пыталась взять себя в руки и справиться с тем неожиданным чувством, которое начала испытывать в присутствии Джоя.

Забудем, что она знает его всю свою жизнь и он совершенно не похож на мужчин, которые ее привлекали. Она сама и на пушечный выстрел не приближалась к его стандарту. Конечно, она могла изобразить шик и утонченность ради бизнеса, но внутри она — стакан домашнего вина из бочки, в то время как Джой — эксклюзивное шампанское в изящном бокале.

Но в действительности ее волновало не то, что она не могла привлечь его внимание, а то, что она хотела этого! Хоть целый час занимайся дыхательными упражнениями, все равно это ей не поможет! Аромат его лосьона после бритья был невыносимо возбуждающим, а кожу до сих пор жгло в тех местах, к которым он прикасался.

Глава седьмая

По расчетам Джоя, прошло семнадцать минут, прежде чем Стефани присоединилась к нему во внутреннем дворике. Времени более чем достаточно, чтобы уложить волосы в одну из тех модных утонченных причесок, которые она носила на работе и которые редко оставались в целости после ланча. У нее на лице не было косметики, и, как ни странно, выглядела она по-прежнему соблазнительно. Стефани взяла свой уже остывший кофе.