Рассвет Тьмы - Владимир Ящерицын

По гранитным плитам зацокали каблучки. Атар и Атретасы обычно не носят подобную обувь, принося жертву бесшумности и удобству, но этот светский раут под названием Высокий Совет — другое дело. Здесь многое решает красота, вычурность и эротичность…

Скосив взгляд, я вижу Аэриснитари со своей драгоценной ношей на руках.

Когда она приблизилась ко мне, Эльвиаран шевельнулась и спросила:

— Ну что? Каков ее ответ?

Я перевел взгляд на чуть колыхающуюся манну Тьмы, в данный момент ведущая себя словно черная вода: выражалось это в мелкой ряби на ее поверхности. Чуть помолчав, отвечаю:

— Она хочет от меня ребенка… возможно не одного…

— Хиии? — раздавшийся звук был настолько необычен (на секунду мне показалось, что неизвестный убийца воткнул кинжал Эльвиаран в легкое, вызвав этот полустон-полувсхлип), что я всполошно бросил на нее взгляд, но все было в порядке: Матриарх лишь встревоженно села на руках своей сестры.

— Я дал согласие.

Эльвиаран ругнулась:

— Нужно было отказаться! Еще возможен откат…

— Ты прекрасно знаешь, что это невеликая цена за прекращение противостояния хотя бы на время Войны.

— Невеликая? О, Богиня! Почему ты выбирала по критериям силы, а не ума?? Ты понимаешь, что твой ребенок получит в случае твоей смерти небывалую власть? А если это будет жрица, то он останется в Кхитан? — чуть успокоившись, она продолжила: — В истории Альверист`аса уже была Война Крови, и после нее из шестидесяти Домов осталось двадцать…

Я почти спокойно воспринял ее заявление — для себя я почти все решил. Вот только:

— Ты прекрасно знаешь, что я себе не принадлежу. Цель, для которой я был создан и живу — определена. Этот союз позволит ее достигнуть, не оглядываясь постоянно на то, что делает Кхитан. Сейчас силы, которые задействованы в слежке за каждым гвардейцем этого Великого Дома, чудовищно огромны. Если перенаправить их на прореживание наших врагов, война оттянется надолго, если вообще не отложится на неопределенный срок. Кхитан легко создает порталы и его Атар дадут нашей армии мобильность… А что за Война Крови такая?

Эльвиаран вздохнула:

— То, что похоже предстоит нам, если ты не передумаешь… Две тысячи лет назад один из Перерожденных нашего Дома зачал ребенка на стороне… Жрицу. Ее назвали Асжет… И воспитали, как ни странно и страшно прозвучит это слово в моих устах, в злобе и ненависти. Она была поражающе сильна и убила своего отца. Потом, узнав, кого убила, сбежала и сколотила из мелких Домов армию. Желая лишь мести… Месть пожрала ее без остатка, дав цель, но забрав все остальное. Вспыхнул мятеж. С огромным трудом, великой nbsp;кровью и страшными жертвами он был подавлен. А Асжет сгинула в Смерти. Из ее имени должно быть понятно, чем она повелеваnbsp;ла…

— «Глаза льда»? Она повелевала Льдом?

— Да…Но не только повелевала… Она стала Льдом… Ты должен понимать: выигрыш сейчас — явное поражение завтра. Мы получим союзника, но тысячелетия ненависти между нашими Домами никуда не денутся. Как стратег, ты должен смотреть не только в завтрашний день, но и на десятилетия вперед. А если ты не передумаешь, там будет лишь Тьма…для всего нашего Дома.

— Кто это был? Кхитан?

— Сатх. Кто еще может заигрывать со Смертью. Это была многоходовая комбинация Кхитана. Асжет смогла убить почти половину Атар Сатх. До Войны Крови они были Первым Домом, а после — стали слабейшим… И на вершине возник Кхитан. Так что по сравнению с обычными «церемониями смены власти», мы еще возвысились не особо шумно…

— Ха! Ты еще развалинам Ишакши это расскажи…

— Ты понял, о чем я.

Я плавно повел правой рукой, словно разгоняя густой туман.

— И что же ты мне посоветуешь в свете всего этого?

— Естественно отказаться.

— Это не выход… А что если мои дети будут воспитываться в Храме?

Эльвиаран задумалась.

— Но согласится ли Акешь на этот вариант?

Поверхность Тьмы заволновалась. Я прошептал:

— Надави. Или так или никак…

Лежа на диванчике в приемной Границы Мрака, я, откровенно говоря, бездельничал.

Элтруун возглавив сборную группировку войск, состоящую из целого «ахрешта» И`си`тор, усиленного сотней храмовой стражи и арирами Реа радостно штурмовала квартал иллитидов. И это были только ударные части. В оцеплении стояла еще тысяча обращенных Шестого Храма. Да, войск было чересчур много, но мы с Ашриллой и Эльвиаран обоснованно боялись того, что иллитиды откроют портал в какой-то из Планов и попытаются унести с собой в нижние Вселенные хоть кого-то. По этой же причине меня уговорили не лезть туда… Боятся, что я рвану через портал на План, и возглавлю вторжение…

А в свете того, что Акешь дала согласие на наши условия — это может быть расценено как попытка побега…

Конечно, хоть многое из того и последующего Советов держалось в строжайшей тайне, следствие из решений, принятых на них, утаить было нельзя. Ну, к примеру: спокойно разговаривающих в городе между собой Высших Жриц И`си`тор и Кхитан, Хешри любезно воркующая с высокорожденным Р`еанр`е, усиленные арирами Шестого Храма отряды А`сеатр отбывающие из города в разных направлениях, перекрестные допросы гномов и людей. И, как следствие, всепроникающий шепот: Война, Война, Война… Но с кем? Я надеялся, что это останется скрытым как можно дольше.

Вылазка в Ад завершилась невероятной удачей. Ашрилла говорила, что добыча чрезвычайно богатая и в первую очередь на редкие магические металлы и сплавы. Только один молот архидемона весил больше тысячи двухсот тонн сплава, основу которого составлял адамант и митрил. Я слышал, молот разрежут на килограммовые кубики и раскуют в доспехи для обращенных Шестого Храма. Что-то, наверное, продадут, заломив баснословную цену, а большую часть запрячут в сокровищницы. Услышав состав металла, Эльвиаран даже ходила поболтать с Элос о возможности еще парочки таких набегов, но получила от ворот поворот… Гром не гремел и молнии не сверкали, но крик Богини было слышно и мне…

Нам сильно повезло: портал находился в самом богатом районе Безбрежного Города, Растраста, столицы Империи Мрака. Принадлежал город Владыке по имени Ошеур, избранный Мрака… Услышав эти новости, Элос лишь презрительно фыркнула: — «Мрак — лишь разновидность Тьмы. Тоже мне, развелось „избранных“! Их бы в старые времена, когда еще существовали Анклав и Союз Ха-Тес! Мигом бы вся спесь в жопы залезла!»

Эти и другие знания мы почерпнули из пленных, коих было «чуть меньше чем множество». Да-да, именно это ответила Ашрилла на вопрос о количестве. Почему так размыто? Ну, учета того, что каждый Дом греб под себя, никто за неимением времени и не думал считать. Драгоценные камни, артефакты, пленники… Этой Бездне, по ошибке носящей имя Альверист`ас, всегда и всего будет мало… Иногда я думаю, что если бы Великие Дома захотели, то на Хейреше остались бы только темные эльдары. Но кто тогда будет работать в пыльных шахтах, жарких плавильнях и тесных ткацких? Ведь это же недостойно даже Орин.